Белый меч

— Зерт? Как ты выбрался из того гроба?

— Я же все-таки Воскреситель, а не погулять вышел. Дроу, конечно, необыкновенно искусны и мудры, но у эмиссаров Братства тоже есть свои маленькие секреты.

— Молодец… Уважаю… Ты пришел убить меня?

— Убить тебя? С какой стати? Я хочу тебе помочь, в конце концов, за мной долг…

— Какой еще долг?

— Ну, ты три раза спасла мне жизнь, а у нас на континенте считается, что это кое-что значит.

— Три? Ну, допустим, один раз на Арене, когда не добила. Второй — когда вытащила те серебряные иголки из позвоночника. Ну а третий-то когда?

— Ты же хотела убить меня, чтобы я никому больше не рассказал о приходе Судии?

— Да.

— Но не убила же? Вот и третий раз. Так что я обязан вернуть долг. Хотя бы однажды.

— Ты опоздал, — вздохнула Назиль. — Знаешь, я, наверно, тебя недооценила. Пришел бы ты хоть чуть раньше — мог бы спасти мне жизнь. А сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать — добить меня. Давай. Я слышала, что смерть от клыков вампира приятна, а тебе наверняка нравится кровь дроу. Вот и поможем друг другу.

— Только с одним условием.

— Каким?

— Если ты согласна восстать в виде вампира. За фигурку не переживай, у нас все отрастает, через месяц будешь как новенькая. А мне не помешает ученица-дроу.

— Нет! — инстинктивно вскрикнула девушка. И уже более спокойным тоном добавила: — Не обижайся, но у меня есть гордость. Я родилась дроу и хочу такой же умереть. Становиться ходячим мертвецом… это не для меня. Я понимаю, что в этом есть свои привлекательные стороны, и ты их отлично знаешь… но не надо мне сейчас о них рассказывать. Просто мне в жизни нужно другое. Я — это не просто разум в оболочке, если изменить мое тело на что-то иное, не дышащее, иначе чувствующее… это буду уже не я. Извини, наверно, звучит немножко сумбурно, особенно для тебя… Но я не знаю, как еще объяснить. Просто поверь.

— Я понял, что ты имеешь в виду, — совершенно серьезно сказал вампир. — Значит, надо восстановить тебя такой, как ты была. Сложная задачка, но выполнимая. И я это сделаю, пусть даже оно будет последним, перед тем, как Судия отправит нас обоих на вечные пытки.

— Нет, постой! Ты не должен! У тебя же миссия!

— С ума сойти. Дроу убеждает меня в необходимости ответственности. Не переживай, я не предаю Братство и не отказываюсь от своего задания. Просто я кое-что увидел и понял, что в нем нет смысла. Может, мы найдем другой путь. А может, и нет.

— И что же ты увидел? — немного недоверчиво спросила воительница.

— Вас. Скажи, если все узнают о том, что я тебе сказал, что начнется на островах?

— Войны… Оргии… Массовые самоубийства… Ты имеешь в виду, что вам на помощь никто не придет? Все будут заняты своими делами, чтобы сдохнуть покрасивее?

— Именно. Поэтому я не буду лезть к вашей Королеве. Лучше пойду с тобой. У этого задания есть смысл. Небольшой, но хоть какой-то. А заодно буду искать способ остановить Судию.

— И ты серьезно веришь, что в Носфере существует способ вернуть мне ноги?

— Не верю, малышка. Знаю.

Глава 15

Даже спустя полторы тысячи лет Ларгас (к тому времени уже великий маг) все еще терзался вопросом, из чего же все-таки состояла та башня? Красно-черная материя, растущая в буквальном смысле из ничего, стремительно заполняла любой заданный объем, при этом была практически неразрушимой и поглощала любые магические воздействия. На недоуменные вопросы относительно ее природы Серафим только буркнул что-то невразумительное про «квантовую пену» и снова вернулся к основному занятию — возведению своего странного гигантского артефакта, который уже достиг высоты в три сотни метров и не собирался останавливаться. По форме сооружение напоминало гигантский термитник. Работа над ним заняла три дня, и только слепой мог не заметить растущее устройство. Что вызывало вполне обоснованное беспокойство рыцарей.

— Светлейший, я уважаю вашу мудрость… Но Упокоители, на чьей земле мы сейчас расположились, вот-вот бросят на нас элитный отряд, а то и армию! Что мы будем делать в этом случае? Наши силы еще недостаточны для открытого противостояния.

— Мы уйдем, — равнодушно ответил предводитель. Судя по тону, элитный отряд магов или нечисти представлялся ему наименьшей из проблем. — Разрушить башню им все равно не под силу, только энергию растратят. А когда они наиграются — вернемся и продолжим.

— А если не уйдут? Если оставят караул?

— Если оставят небольшие силы, мы их сметем. Если отряд или больше — они будут вынуждены ослабить свою армию, а это в такое время маловероятно. В крайнем случае, просто начнем строительство в другом месте. Я нашел минимум десять критических точек. На все сразу у них патрулей не хватит, если не хотят проиграть войну.

— Э… Ну а если явится Судия? Или он тоже не сможет разрушить?

— Он-то сможет… Против Меча и квантовый коралл не устоит. Но поверьте мне на слово, что у него сейчас есть более важные дела, чем искать и валить наши башни.

Рыцарь не нашел, что ответить. У вождя все было продумано, и не потому, что гость из другого мира был слишком умен. Просто он легко и непринужденно рассуждал о таких вещах, о которых в Ордене и думать не пытались — бесполезно. Конечно, тут играли роль его огромные возможности и знания. Но Ларгасу почему-то казалось, что дай те же силы Совету — в лучшем случае их фантазии хватило бы на несколько разгромных атак всеми оставшимися силами. Эффектных, но в конечном счете гибельных. При том, что красочное самоубийство никогда не было целью Ордена.

Его молчание Серафим понял по-своему:

— Вы хотите спросить, что делать, если Воскресители объединятся с Упокоителями против общего врага или, по крайней мере, заключат перемирие?

— Нет… — помотал головой рыцарь, — я не сомневаюсь, что у вас и на этот невероятный случай есть свой план. Я только хотел узнать… если не запрещено… Зачем вообще нужны эти башни? Мы будем их использовать как крепости?

Маг задумался лишь на мгновение.

— Хорошая мысль. Изначально я планировал строить укрытия отдельно, но теперь вижу, что вполне можно совместить их с башнями. Надо лишь чуть изменить планировку.

— Но… если изначально это не крепости, то зачем?

— А разве я не сказал? — удивленно обернулся к нему Серафим. — Прошу прощения, мне это казалось очевидным. Башни — концентраторы, которые будут извлекать энергию Света из межмировых потоков и преобразовывать ее в пригодную для нас форму. Расчетная мощность одной башни — около восьмидесяти гигагерт в час, но я надеюсь, что удастся поставить хотя бы три или четыре в разных частях вашего Кольца. И конечно, не менее десятка на Внешнем.