Белый Слон

Лера завершила обход вокруг фонтана и спросила:

— Помнишь, я когда-то разводила рыбок?

— И кого ты только не разводила, — усмехнулась Даша. — И что?

— И то. Я знаю, как устроены озоновые фильтры. Их применяют для дезинфекции и очистки воды в крупных аквариумах. В некоторых приборах концентрация озона регулируется. А если переделать озонатор, и заменить кое-какие детали… О да, тогда можно получить мощный генератор озона.

— И ты хочешь сказать, что знаешь, как создать такую концентрацию, Эйнштейн?

— Не то, чтобы знаю. Догадываюсь, — Лера подставила руку под струю. — Вот тот, кто это сделал, действительно не далеко ушел от Эйнштейна. Собрать простейший озонатор, работающий от сети 220 В и 50 Гц, сможет даже любитель. Но чтобы получить больше озона, воздух пропускают через фильтр на угле, и через емкость с силикагелем, очищая поток от посторонних веществ…

— А можно попроще? — Даша поймала в ладонь капельку из фонтана. — А то мой мозг сейчас взорвется.

— Постараюсь. Короче, чтобы создать такую концентрацию, нужен сильный прибор, работающий на чистом кислороде, без примесей. И собрать его совсем не просто. Но возможно. Гораздо сложнее рассчитать время… Да, скорее всего, прибор был запрограммирован на включение в определенное время.

— Хочешь сказать, этот тип знал, когда именно тело Милы окажется на берегу? — скептически сказала журналистка. — Тогда он, должно быть, экстрасенс. Я бы еще поверила, что ты можешь рассчитать все до таких мелочей. Но больше никто на это не способен.

— Нет. Я бы так не смогла, — Лера отошла от фонтана. — И я не разбираюсь в радиоэлектронике. Химия — мой потолок.

— В таком случае, либо мы имеет дело с гением, либо ты ошибаешься.

— Хотела бы я ошибиться… — тихо сказала Лера. Так тихо, что Даша не расслышала. — Кстати, кто бы это ни был, на руку ему сыграла и погода. В тот день не было сильного ветра, который мог развеять весь озон. Но были редкие порывы, которые помогли распространить запах по парку. Причем, я ощутила его до того, как началась паника среди собак. Видимо, озонатор начал работать, и порыв ветра донёс до меня запах. Но никто из хозяев или оперативников не обратил на это внимания, потому что все были слишком поглощены произошедшим. Но Полкан вёл себя странно, слишком напряженно. В парке то и дело слышались повизгивания и голоса хозяев, которые ругали собак, рвущихся с поводков. Я заметила это в тот момент, когда Антона уводили с берега. Но тогда не сразу поняла, что именно показалось странным.

— И все-таки, если запах был таким сильным, кто-нибудь заметил бы…

— Конечно. Если бы запах был таким сильным, — сыщица сделала ударение на «бы», — тогда, несомненно. Но его ощутили в первую очередь собаки, которые гуляли ближе к фонтану. До берега запах едва долетал, и Полкан, скорее всего, просто поддался общей панике. К тому же, едва ли полицию интересуют такие запахи. Даже если кто-то ощутил — не сказал, потому что так пахнет перед грозой. Весной погода непостоянная, люди не задумались, отчего появился знакомый запах. Тем более, что он быстро рассеялся — наверняка прибор отключился, когда собаки начали паниковать.

— Ну хорошо, — вздохнула Даша. — Допустим, все было как ты говоришь. Но это не объясняет, как человек мог похитить труп за пару секунд из-под самого носа полиции.

— А здесь и так все ясно, — Лера подозвала Арчи и нацепила поводок. — По берегу ее унести не могли. Значит, кто-то стащил ее в воду.

— Прекрасно! — Даша всплеснула руками и закатила глаза. — Теперь у нас в подозреваемых еще и маньяк-аквалангист!

— Нет, — на шпильку подруги Лера ответила вполне серьезно. — У берега достаточно глубоко, но человек в акваланге был бы слишком заметен и неповоротлив. К тому же, убийце пришлось бы переодеваться, а на это тоже нужно время.

— И кто же тогда похитил ее? — не унималась Даша. — Человек-амфибия?

Лера прищурилась, и посмотрела на небо. Его уже почти целиком затянули две синие тучи, но в просвет между ними пробивались яркие солнечные лучи.

— Мне нужно идти, — сказала она с улыбкой. — Скоро выпустят Антона.

— Но как же…

— Пока, — ничего больше не объясняя, сказала Лера.

Даша покачала головой.

— Ну пока, шифровальщица.

И они разошлись в разные стороны. На землю упали первые тяжелые капли, в небе громыхнуло, и Лера попала под дождь, немного не доехав до Калиновой улицы. Промокнув до нитки, она поставила байк под навес, и торопливо постучалась в дверь дома Крымовых. Никто не открыл.

Решив, что Антона еще не отпустили, она отправилась к себе. Проходя мимо машины, в которой сидели ее нынешние охранники, Лера вздохнула. Мало было головной боли, так теперь еще и это.

Дождь не думал прекращаться, но девушка почти не обращала на него внимания. Она пересекла улицу, переступила порог своего дома, и уже из коридора услышала голос.

— Да, тетя Тоня… конечно, все будет хорошо…

Лера оставила мокрого Арчи обсыхать в коридоре, и, не разуваясь, забежала в комнату Антонины Федоровны. Пожилая женщина суетилась вокруг любимого племянника, предлагая ему то пирожки с капустой, то домашний хлеб, то ароматный суп. Антон растерянно смотрел на все это изобилие, односложно отвечал на вопросы и все время повторял.

— Конечно, тетя Тонечка… нет, я здоров… все хорошо…

— Антошенька, миленький ты мой! — Антонина Федоровна поставила перед ним сметану для пирогов, и обняла. — Какое счастье! Теперь-то я никуда тебя не отпущу. Теперь все будет хорошо, вот увидишь… — из глаз у нее потекли слезы, оставляя мокрые дорожки до самых уголков губ, застывших в робкой улыбке.

— Антон, — осторожно произнесла Лера, боясь прервать трогательную сцену. — Здравствуй.

На ее голос Антонина Федоровна и Антон обернулись.

— Лерочка! — всплеснула руками женщина. — Я теперь до конца дней буду тебе обязана!

Она со слезами кинулась к Валерии и сжала ее руки в теплых ладонях.

— Что бы мы без тебя делали…

— Ну хватит вам, Антонина Федоровна, — смутилась Лера. — Моей заслуги здесь нет.

— Скромница ты наша, — добродушно рассмеялась Антонина. — Ой, да что же это я стою! Ты проходи, садись! Присоединяйся, я ведь только что пирогов напекла — с капустой, с картошкой, с повидлом. Вкусные, с пылу, с жару!

— Спасибо, — Лера улыбнулась и присела напротив Антона.

Он был очень тихим и белым как полотно. Прошло всего четыре дня с момента гибели Милы, а мужчина постарел лет на десять. Серо-голубые глаза, такие живые и внимательные, теперь потускнели и рассеянно смотрели сквозь вещи и людей. В шоколадно-рыжеватых волосах появились серебристые нити. И без того угловатые черты лица заострились еще сильнее, словно Антон тяжело заболел. На костяшках тонких белых пальцев видны ссадины. Новая синяя рубашка, в которой он был в день убийства, до сих пор была на нем. Сейчас, измятая и запачканная, она лишь подчеркивала сутулость плеч.

Антон глубоко вдохнул, словно ему не хватало воздуха, и сфокусировал взгляд на Валерии.

— Я… наверное должен тебя поблагодарить…

— Нет, — Лера положила ладонь на его руку и внимательно посмотрела в глаза. — Ты ничего не должен.

Антон снова вздохнул и закрыл глаза, откидывая голову назад. Словно хотел забыться, уснуть, скрыться от терзающих воспоминаний.

Лера неуверенно посмотрела на Антонину Федоровну. У женщины снова потекли слезы, но она взяла себя в руки, улыбнулась и сказала: