Белый тигр

Ликанка, кажется, не сразу узнала меня. Но, когда узнала, глаза ее вспыхнули еще сильнее.

Она тоже здорово ослабела – когда я освободил ее от пут, она не устояла на ногах и рухнула на меня. Я удержал ее и молча погладил по волосам, все еще не в силах совладать с комом в горле.

– Ты пришел… – хрипло прошептала она. – Ты все-таки вернулся…

– Я же обещал, – выдавил я, наконец. – Прости, что так долго.

С точки зрения игрока – не так уж и долго, мы ведь расстались три игровых сессии назад. Но для нее прошли недели. Несколько недель в аду…

Док вызвался мне помочь с ликанами. Мы вывели Ильву и Пеплогрива из камер, и он занялся их ранами. К счастью, его лечебные зелья и примочки действуют и на неписей, пусть и не так эффективно, как на игроков.

Терехов, отойдя чуть в сторону от остальной группы, с кем-то разговаривал по чат-медальону. Судя по деловитому тону – с Молчуном.

– Куда дальше, Лео? – спросил его Берс. – Может, сваливаем уже отсюда?

– Пока остаемся. Шеф сказал, что прислал к нам какое-то подкрепление, будет в течение получаса.

– Как это он его пришлет? Мангуст же должен менгир настроить для этого. А если нет – то как это подкрепление нас найдет вообще?

– Не знаю. Сдается мне, это кто-то из Призраков. Так что найдет, не переживай. Из-под земли достанет.

– Нам надо вернуться, – предложил я. – Помните, тот Капюшон говорил про мастерскую и ксилая? Стоит забрать его с собой. Он для Капюшонов тоже был очень ценен. Возможно, даже более ценен, чем все остальные пленники, вместе взятые.

Терехов, немного поразмыслил, согласился со мной. Но в темнице мы еще немного задержались. Подождали, пока Док подлечит ликанов. Я же тем временем прошел в дальнюю часть пещеры, к алтарю.

Темный мрачный проход позади алтаря Саавара пугал своей непроглядной тьмой. Но, пройдя в него с факелом, я оказался разочарован. Он вел в небольшую пустую пещерку, заканчивающуюся тупиком. Что ж, как я и подозревал. Этакие кулисы маленького театра.

Но кто, черт возьми, устраивает сами представления?

Когда я вышел обратно, застал Берса и Стинга обыскивающими тела убитых нами надсмотрщиков-зверобоев. Одного они раздели уже чуть ли не догола, придирчиво осматривая элементы его экипировки и рассовывая их по инвентарям.

Без одежды и при ближайшем рассмотрении еще больше бросалось в глаза, что зверобои – не совсем люди, и прабабушки их явно грешили с йотунами. И дело не только в размерах, силе и излишней волосатости. Взгляд мой упал на раскрытую ладонь обыскиваемого, и я замер, разглядывая его мощные толстые пальцы.

– Ты чего, Стас? – хмыкнул Стинг. – Завис?

– Да так… Вспомнилось кое-что. Ильва рассказывала мне про главарей Зверобоев. Да я их и сам видел. Они братья, и всех вместе их называют Кулаком. У них еще прозвища соответствующие…

– Их пятеро. Старший брат – Ньеки Большой, – подсказала Ильва. Она уже более-менее пришла в себя и сидела на камне, кутаясь в меховую накидку, снятую с одного из зверобоев. – Зигерд Указующий. Бренн Средний. Фрорк Безымянный. Сколдер Мизинец.

– Они не братья, – вдруг прохрипел Пеплогрив, поправляя дочь. – Вожди-побратимы. Древняя традиция.

– Расскажи чуть подробнее, – попросил я.

– Зверобои слишком горделивы и сильны. Им сложно выбрать одного, кто вел бы их. Поэтому они разделены на отряды, у каждого из которых – свой вождь. Отряды эти – как пальцы одной руки. Вместе они собираются, когда нужно ударить по сильному противнику. Потому и совет их вождей называется Кулаком.

– Логично, – пожал плечами Берс.

– Угу, – поддакнул я, не сводя взгляда с поверженного зверобоя. – Вот только кое-что немного не сходится. Может, это и мелочи, конечно, но…

Берс и Стинг переглянулись, остальные, заинтересовавшись, тоже подтянулись поближе, разглядывая тело.

Первым догадался Стинг. Хлопнул себя по лбу и довольно расхохотался.

– А ведь и правда! Не сходится.

– Да вы о чем вообще? – насупился рыжий. – Издеваетесь, что ли?

– А ты приглядись к этим ребятам внимательнее. Да не заглядывай ты им между ног, рыжий ты извращенец! На руки им погляди. Они же четырехпалые. Почему вождей-то тогда в Кулаке пятеро?

Глава 22 Призраки Двуглавой горы

– Да Эдж это, говорю я вам! – не унимался Берс. – Тот доходяга в красном капюшоне напрямую же сказал!

Этот вялотекущий спор начался еще в туннеле, на обратном пути в берлогу Джанджи Хэ. Мы уже успели вернуться в базальтовые пещеры и начали подъем по лестнице, ведущей в мастерскую. Терехов дал знак всем сгруппироваться и действовать потише. Но спорщики все никак не могли угомониться.

– Да не знает он ни хрена, – громким шепотом парировал Док. – Это лишь его подозрения. И, сдается мне, что в этой их компании каждый друг на друга думает всякую фигню.

– Как и в нашей, – хохотнул Стинг.

– Что я конкретно про тебя думаю, я не скрываю, – фыркнула Ката, уже снова облачившаяся в облегченный вариант доспеха.

– Конечно, скрываешь, – пожал плечами лучник. – Ты ж, на самом деле, меня хочешь. Но стесняешься в этом признаться.

Ката замахнулась на него своим кнутом, но Терехов перехватил ее за запястье и погрозил пальцем. Обернувшись в сторону Стинга, чиркнул большим пальцем по горлу. Коротышка с невинным видом помахал перед собой ладонями – дескать, я вообще весь белый и пушистый, какие ко мне могут быть претензии?

– Не верю я, что это Эдж, – решил-таки ввернуть свое веское слово Терехов – видимо, чтобы положить конец спорам. – Девчонка, конечно, шустрая, но я сомневаюсь, что у нее хватило бы мозгов и времени, чтобы выстроить целую подпольную организацию. К тому же, мне все покоя не дает этот туннель.

– Это червоточина, – поддакнул Док. – Сто процентов. И Мангуст ведь рассказывал, что это не единственный такой ход, которым пользовались местные.

– Да, – кивнул я. – Сколдер в первый раз притащил меня в темницу под этой горой тоже через червоточину. Это еще один довод в пользу того, что с этим шаманом что-то нечисто.

– Ты серьезно? – поморщился Берс. – И с чего такие выводы? Только из-за того, что у этих верзил по четыре пальца, а не по пять?

– Логично же все. Четыре пальца в кулаке. Четыре отряда. Четыре вождя-побратима в совете. Сколдер в эту их схему вообще не вписывается. У него и отряда своего нет.

– Потому что он колдун, а не воин, – возразил Док. – Но самое главное – как он вообще может быть во главе Красных капюшонов? Он же непись!

– Дракенбольт вон тоже, – буркнул я. – Нам уже немало неписей попадалось, которые ведут себя совсем не так, как от них ожидаешь. Вспомни Ханумана. Или Нгалу. Или Рашшасса.