Белый тигр

Вы когда-нибудь пробовали бить кулаком по ледяной глыбе? Она, в общем-то, ничем не отличается от бетонной стены. Разве что еще и холодная.

Поначалу я простукивал эту льдину – была надежда, что суть испытания в том, чтобы найти какую-то волшебную точку, от одного удара в которую вся эта стена растрескается и рассыплется на осколки. Все без толку. Тогда я, гася в себе раздражение и злость, принялся просто долбить в одно и то же место, прямо напротив глифа. Упрямо и методично.

Правой. Левой. Правой. Левой.

Аватар в Артаре не устает. Я могу так колотить хоть весь день. Говорят ведь, вода камень точит.

Правой. Левой. Правой. Левой.

Поначалу было больновато, и я осторожничал. Но удары становились все увереннее и сильнее, а на вспышки боли в костяшках я уже не обращал внимания.

Правой. Левой. Правой. Левой.

Постепенно мысли очистились, эмоции тоже ушли. Это было похоже на своеобразную медитацию. Только не сидишь в позе лотоса и не созерцаешь течение Ци, а упрямо, как дурак, долбишь стену кулаками.

Правой. Левой. Правой. Левой.

Каждый удар был все сильнее, но боль уже не пугала. Наоборот, не давала совсем уж отключиться. Я потерял ощущение времени и даже, кажется, собственным телом уже не управлял. Движение стали монотонными, размеренными, взгляд – отрешенным. Я даже не сразу заметил, что бью уже не просто по ледяной глади, а по красному пятну, медленно оплывающему вниз длинными потеками. И не сразу понял, что это моя собственная кровь. Впрочем, мне уже было плевать. Кажется, я вообще не мог остановиться, даже если бы захотел. Это было похоже на какой-то транс.

Правой. Левой. Правой. Левой.

Кровь странно шипела и пузырилась на льду, исходя паром, будто масло, выплеснутое на раскаленную сковороду. Поверхность ледяной стены там, где пролегли потеки, становилась бугристой – кровь будто разъедала её, пробивая глубокие борозды.

Вот он, урок, который пытались вдолбить в мою неразумную голову с самого начала. Порой самый очевидный путь – единственно верный. Даже если поначалу кажется, что пройти по нему невозможно.

Я старался не давать воли чувствам, а самое главное – не обращать внимания на израненные, ободранные до костей кулаки. Было больно, но боль эта, как всегда бывает в Артаре, достигла некоего плато и больше не усиливалась. Значит, я могу продолжать. И нужно продолжать, во что бы то ни стало! Больше всего я боялся, что, если сделаю паузу, то придется начинать все сначала. Еще и, как назло, в крипту поперся уже под конец игровой сессии! Сколько времени я уже здесь? Час? Два? Три? Кажется, перед глазами уже мелькало предупреждение о превышении рекомендованной продолжительности сеанса…

Переломный момент наступил, когда потеки крови достигли нижней кромки ледяной линзы, прикрывающей глиф. С громким стеклянным хрустом она начала лопаться изнутри. Я продолжал бить – уже одной только правой, потому что левая была изранена так, что я не мог толком сжать ее в кулак. Еще немного – и преграда, наконец, рассыпалась, расколовшись на несколько крупных обломков.

Я замер, дрожа всем телом. Но смотрел не на открывшийся мне заветный глиф, а на собственные руки – окровавленные, пляшущие, будто у бесноватого. Я сейчас, пожалуй, и ложку бы в них не удержал – пальцы скрючились, будто я разучился разгибать их, кровь алыми струйками стекала по запястьям.

Еще пару минут я приходил в себя, прежде чем коснуться, наконец, светящегося знака и получить последнее умение. Даже описание его я не посмотрел сразу – отправился к менгиру и вышел из игры. Изучил полученное позже, уже в личном кабинете на сайте Артара.

«Железный кулак». Атакующее умение школы Металла.

Монах использует заряд чистой Ци, чтобы укрепить свои конечности для рукопашной схватки.

Его руки по локоть и ноги от стопы до колена получают дополнительную броню в размере 100% от собственной брони (без учета надетых доспехов) и иммунитет к боли.

Эффект длится до конца боя или до тех пор, пока Монах не возьмет в руки оружие.

Любые рукопашные атаки Железного кулака получают модификатор Цикла Разрушения (снижение показателя Силы противника из расчета 1 единица Силы на 10 единиц собственной брони, длительность – 5 секунд, при повторных ударах по одной цели эффект накапливается, а таймер эффекта обновляется).

При применении умения Орихалковый клык разница между броней противника и монаха рассчитывается с учетом бонуса от Железного кулака.

Уровень: 1 (развитие не предусмотрено).

Только сейчас, получив все умения стихии Металла, я в полной мере смог осознать, о чем меня предупреждал Бао. Путь Металла – особый путь. Чтобы реализовать все его преимущества, нужно кардинально поменять всю свою технику боя, полностью отказаться от брони и оружия. Это, конечно, не помешает применять умения других школ. Но чисто психологически очень непросто решиться пойти на врага с голыми руками. Все-таки оружие и доспехи придают уверенности. Однако, если я все же решусь развиваться по этому пути – то это изменит весь мой подход к игре. Знай я заранее, чем все это обернется – оставил бы стихию Металла на десерт.

– Ну, чего опять завис? – растолкала меня Эдж. – Только не говори, что все еще про Артар вспоминаешь.

– Угу. Тебе-то хорошо, ты в отпуске. Пусть и вынужденном. А вот у меня завтра – важное испытание.

– По этому твоему монашескому квесту?

– Да.

– И что, такое уж сложное испытание?

– Понятия не имею, – рассмеялся я. – Но, учитывая предыдущие, я уже даже не знаю, к чему готовиться. Разве что через мясорубку меня еще не пропускали.

Девушка закатила глаза.

– Я все-таки этого не понимаю. Это же игра! Веселись, получай удовольствие. Как я. Зачем ты суешься в какие-то дебри, где над тобой измываются?

– Ноу пейн – ноу гейн, – философски изрек я, поглядывая на часы.

– Ясно. Ну, тогда вали, делай свой квест! Может, перестанешь, наконец, ходить с такой кислой рожей.

Она, упираясь обеими руками, спихнула меня с кровати и вдогонку запустила подушкой. Я поймал на лету мягкий снаряд, но обратно его не отправил. Настроения для шутливой битвы не было – я и правда собирался домой.

– Не обижайся, Крис, – чмокнув ее напоследок, сказал я. – Ты права, пока я не решу это дело, ни о чем другом думать не смогу.

– Да иди уже, иди, – отмахнулась она. Вряд ли она всерьез злилась – скорее, просто бурчала для вида. – Просто не хотелось опять спать одной.

– Ничего. Тебе всего пару дней осталось потерпеть. Бан твой закончится, и тоже по ночам будет подключаться к Артару. Уже придумала, чем займешься, когда вернешься?

– О, да! – хитро улыбнулась она. – Но тебе не скажу.

– Вот как? А я надеялся, что мы еще встретимся в игре.

– Может, и встретимся. Хотя, пока ты с Псами, нам лучше держаться друг от друга подальше. Твои приятели вряд ли одобрят, когда узнают…

Я молча притянул ее к себе и снова поцеловал.

Эдж, Эдж… Мне и в реале лучше было держаться от тебя подальше. Но я ведь вечно суюсь туда, куда не надо, и эту мою дурацкую натуру пока даже мудрому Бао не удалось переломить.

Хотя, может, это просто мой особый Путь?