Белый змей Конохи

— Рюджином? — уточнил Джирайя. — Кажется, его храм где-то недалеко?

— В Стране Рисовых Полей, — кивнув, подтвердила Цунаде. — Хотя сейчас появляются святилища и у нас, на севере. Наверно, слышал об Инари? Крестьяне, получив урожай из новых семян, пришедших с востока, массово уверовали. Тем более еще и с этими земными солями. Говорят, урожай чуть ли не в десятки раз больше.

— Да ну, — пренебрежительно отмахнулся Джирайя, — это сказки, вроде тех, которые носятся среди наемников. Мол, Отохиме Рюджина может золото из воздуха доставать, а сам Рюджин дарит бессмертие. И я не понял, Рюджин и Инари… Оно, вообще, что? Мужчина или женщина?

— Это так принципиально? — с жалостью посмотрела на нахмурившегося отшельника Цунаде. — Это же дракон! И ками. Какая кому разница, кто он там на самом деле? Лишь бы чудеса были, а представлять его можно в любом виде: старик, молодушка, дракон, змей, паук, самурай в сияющих доспехах. Да хоть все это сразу! Не думаю, что кому-то пришло в голову заглядывать Рюджину под хвост. Если его вообще хоть кто-то видел. Потому что сложно увидеть то, чего нет.

Тема разговора грозила перейти в совсем не нужное мне русло, поэтому я поспешил как-то это исправить.

— Кстати, жена нашего дайме внезапно омолодилась, — пробормотал я, подозрительно разглядывая выложенные Цунаде карты.

— Ирьенины постарались, не более, — презрительно фыркнув, прокомментировала Цунаде. — Вообще, крестьяне могут верить во что угодно, если им от этого легче. Но фанатичная Учиха с Мангекье Шаринганом — это проблема для всей деревни.

— Не слышал, чтоб от нее были проблемы, — пожав плечами, сказал я.

— Пока! Сейчас она постоянно на операциях, но что будет потом? Куда приведет ее слепая вера? Тем более остальные из ее клана смотрят на нее, видят ее силу, верят в ее россказни. Это все равно, что поверить в ёкаев на горе Кумотори, в людей-ящеров и девушек с лисьими ушами и хвостами.

— Каких-каких девушек? — мгновенно оживился Джирайя.

— Никаких, извращенец! Нет таких существ, — насмешливо глянув на Жабьего Мудреца, сказала Цунаде. — Есть только сказки крестьян, которые верят в посланниц Инари, дарующих плодородие земле и знания людям.

— Жаль, если так. Хотя в них я готов поверить, — ухмыляясь, заявил Джи. — Может, сбегаем до Страны Рисовых Полей, а? Я б не отказался получить от этих лисохвостых немного… знаний.

— Ну, еще чего?! — взвилась Цунаде. — Я не понимаю, тебе Хенге мало? Любая куноичи может отрастить себе все, что угодно! В любом квартале красных фонарей на любой вкус.

— Да это же неинтересно! И с чего ты меня вообще отправляешь в эти сомнительные заведения?!

Цунаде в ответ только еще раз презрительно фыркнула, наблюдая, как я сминаю в руке только что скинутые ею карты, которые тут же рассыпаются в облачка дыма.

Так и есть. Теневые клоны уже отбитых карт. Положение Цуны совсем плохо, раз она пошла на такой очевидный обман.

— А! — расстроенно бросила оставшиеся на руках карты Сенджу. — Проклятье. Вы бессовестные жулики! Невозможно постоянно выигрывать!

— Кто тут жулик?! — едва не задохнулся от возмущения Джирайя. — Тебя за руку поймали, а жулики мы?!

Пока эта парочка тихо переругивалась, стараясь никого не разбудить, я быстро сгреб забытые карты, снимая с них Хенге. Цунаде заметила мою змейку, но не заметила подмены карт. Уже в третий раз!

Неспешно тасуя колоду, я задумчиво посмотрел на северо-восток, где за горами скрывалась Страна Рисовых Полей. Теневой клон, посланный туда, развеялся только несколько дней назад, принеся добытую информацию. Шиноби начали отстраивать единую деревню недалеко от Кумотори. Часть моего плана была выполнена, нужно продолжать набирать силу. Начать более плотно работать с Узу, пройтись по некоторым тайным местам, основать лаборатории по всему миру.

— Проклятье! — расстроенно бросил Джирайя, когда Цунаде, раздраженно виляя собранными в хвост длинными светлыми волосами, скрылась во мраке ночи по естественной нужде. — Наша принцесса иногда просто сводит меня с ума.

— С тобой частенько такое происходит, стоит рядом появиться симпатичной девушке, – резонно заметил я.

— Да не в том смысле, друг! Я о ее характере! Цунаде определенно мало пороли в детстве, — с досадой произнес Джи, подбросив пару веток на слабо тлеющие угли костра.

— У тебя есть уникальная возможность исправить эту досадную ошибку.

— Было бы замечательно, — расплылся в счастливой улыбке Джирайя, однако, быстро одумался: — Но пока шансов у меня маловато.

— Цунаде сама, как ребенок, и связывать свою судьбу с балбесом не собирается, да, – согласился я. — Ей нужен муж-папаша или старший брат, а не сыночек или… еще один младший.

— Это не так просто сделать, — деликатно не заметив мою заминку, ответил Джи. — Я нравлюсь себе таким, какой есть.

— Да не надо себя менять, я же про это ничего не говорил, — отмахнулся я. — Просто поддерживай нашу принцессу, а не шути над ней. И поменьше извращений. А то жизнь тебя ничему не учит. Слышал, недавно снова от нее получил.

— Да как недавно… Уже месяц прошел, — неохотно ответил Жабий Мудрец. — Но там я вообще не виноват был! Эта сумасшедшая Хитоми сама на меня набросилась!

— Да-да, конечно…

— Честно! Дурная баба со своими замшелыми традициями, — буркнул Джи. — Ее напарницы просто закрыли меня с этой Хитоми в барьере! Представляешь, что заявила? «Либо победи меня и стань моим мужем, либо проиграй и умри!» Ведьма зеленоглазая! Эти идиотки из Надешико вообще с ума посходили уже веков пять назад! Иногда опасно быть сильным шиноби, попадаются потом такие ненормальные нимфоманки.

— Надешико? Поселение шиноби, где живут одни куноичи?

— Не одни. Правит ими мужик. Муж главы деревни, которого она ищет по миру, сражаясь с подходящими на ее взгляд кандидатами! — возмущенно объяснил Джирайя. — Цунаде меня вовремя вытащила из барьера, иначе бы уже захомутали! Или в могилку закатали… Но поди докажи что-то этой Сенджу. Она сама не многим лучше той Хитоми.

— Бьет — значит, любит, — усмехнувшись, утешил я его.

— Да она пользуется моей добротой! Уж я бы ей показал всю глубину моей любви… Ох, она бы месяц не могла на попе сидеть…

— Это ты про кого? — вкрадчиво поинтересовалась у Джирайи вернувшаяся Цунаде.

Я дипломатично не стал влезать в очередной их спор, задумавшись над интересной идеей, пришедшей в голову.

Маленькие поселения ниндзя вроде Надешико. Они могут оказаться полезны. Кагеро было независимо, у него имелся потенциал. Пятерка Какурезато на такие деревни обычно не обращает должного внимания. Но их много, они разбросаны по миру, и у них есть свои тайны. Можно этим воспользоваться.

Хитоми из Надешико, значит? Неплохо было бы ее разыскать. Завладеть готовой деревней в пару к Ото — это хорошо. А жена, идущая в комплекте с деревней, не такая уж обременительная вещь. Хотя сначала все же стоит уточнить традиции местных амазонок.