Берегиня

– Ждёшь? Вот лапочка!

Ксюша вскинула голову. Тишина Башни и кубик так заворожили её, что она совсем забыла про Беллу и даже не сразу узнала её. Белла пришла с распущенными волосами, в тёмно-синем халате и с пакетом в руках.

– Всё-таки собираешь? – потянула она руку к кубику. Ксюша немедленно отдала свою единственную настоящую игрушку. Белла даже не попыталась покрутить кубик, просто оглядела головоломку, будто к кубику прилипло что-то противное.

– Ты, наверное, думаешь, что Эдик хорош? Мировой рекорд по сборке кубика Рубика установил американский мальчишка всего за четыре секунды.

– Кубика Рубика? Американский? Рекорд?.. – совсем не поняла Ксюша.

– Зря ты играешь с ним в эти игры, – отдала кубик Белла. – Это ошейник, лапочка. Ещё немного и Эдик наденет на тебя настоящий и будет водить на поводке, как Зверёныша.

Ксюша взяла кубик и по-новому на него посмотрела. Отчасти он перестал быть игрушкой, а чем-то тяжёлым, от Беллы. Подруга прикусила губу.

– Ну так что, идём? – махнула она пакетом в сторону запертой двери. Ксюша засуетилась, встала с кресла и громко назвала слово «Купала!». Вход в фитнес-клуб открылся. Они с Беллой прошли в раздевалку со скамейками и шкафчиками. Ксюша разделась раньше, так как у неё не было никакого купальника и Белла разрешила ей бежать к бассейну в трусиках.

Вода в бассейне была как всегда синей, блестящей и очень спокойной. Ксюша сошла по серебристой лесенке, окунулась и смыла с себя все обиды и строгие взгляды. Когда она вынырнула и вытерла ладошкой лицо, всё внимание устремила на вход, откуда должна была прийти Белла.

Белла зашла в зал с полотенцем в руках и в сплошном тёмно-синем купальнике, отчего её тело стало чем-то похоже на эскимо, или фигуристую бутылку с газировкой. Остановившись у бортика, Белла бросила полотенце под ноги и с резинкой в зубах забрала свои шоколадные волосы в тугой хвост. После этого она вышла на трамплин и ласточкой нырнула в бассейн.

Не успели брызги опасть, Белла доплыла почти до середины бассейна. Энергично загребая руками, она пролетела все восемнадцать метров воды словно рыба, развернулась у бортика и, уже не спеша, наслаждаясь плаваньем, погребла к Ксюше.

– Супер! – белозубо рассмеялась Белла. – А ты чего в лестницу вцепилась? Боишься!

Ксюша обиделась, что её задирают, и хотела немного отпустить поручни, но вспомнила про свой кошмарный сон и осталась торчать на ступеньках.

– Я плавать не умею. Совсем.

– Чего? Давай сюда! – поманила её Белла ладонью.

– Я плавать не умею! – уже с обидой прокричала ей в голос Ксюша.

– Ну, ничего себе! – рассмеялась Белла и подгребла ближе. – Чего орёшь? Все свои! Не надо стыдиться, я ведь тоже без рыбьего хвоста родилась, не русалка, а потом поехала с папой на юг, на Чёрное Море, там меня научили! Хочешь, и я тебя научу?

Чёрное море? Ксюша видела пока только синий бассейн. Ей стало любопытно, и она закивала. Белла протянула к ней руку, Ксюша судорожно вцепилась в неё и оттолкнулась от надёжной ступеньки. Вода не подхватила Ксюшу, как венок Костромы, но и не потащила на дно, как мешок с мукой. Белла поддерживала Ксюшу, но вдруг отпустила, и она как в страшном сне начала тонуть. Ксюша забила руками, ногами, а потом Белла опять подхватила её и вытащила на поверхность.

– Ну как, получается? – смеялась подруга.

– Ты не помогаешь, ты топишь!

Тут же Ксюша опять оказалась без всякой поддержки. На этот раз она успела вцепиться в запястье Беллы, и к ужасу ощутила, что та нарочно отдирает от себя её пальцы. Ксюша осталась без помощи, затрепыхалась, забилась, но продолжала тонуть в самой глубокой части бассейна. И снова руки Беллы вытащили её на поверхность в самый последний миг.

– Не надо! Я больше не хочу плавать! Вытащи меня! – заревела Ксюша.

– Ой, не психуй! Подумаешь, сама не научилась, значит будем учить! – бодро заявила горе-учительница. Ксюша ничему не хотела учиться, мечтала только о лесенке и твёрдому полу. Белла подхватила её и подплыла к бортику. Она заставила Ксюшу стоять на краю бассейна и наблюдать за её плаваньем. В прозрачной воде было прекрасно видно, как работают длинные ноги и руки Беллы, как с каждым гребком она набирает скорость. Белла выныривала и объясняла, как надо поддерживать себя на поверхности, как дышать, как двигаться, и чего нельзя ни в коем случае делать, если начала тонуть.

– Во-первых, не паникуй. Во-вторых, набери побольше воздуха в грудь и выпускай малыми порциями. В-третьих, не размахивай руками и ногами, как обезьяна. Силы нужны выплыть, а не чтобы себя утопить. Наконец, в-четвёртых, если ногу свела судорога, схватись за палец и хорошенько потяни его на себя, вот так…

И Белла показала, как надо тянуть за палец ноги, чтобы прошла судорога. После этого настала пора заниматься в воде. В любом бассейне есть мелкое место, где взрослый человек может встать на ноги. Также и Белла встала на дно и, придерживая Ксюшу руками, учила её правильно двигаться.

– А когда ты ездила на юг с папой? – пыхтя и отфыркиваясь от усердия, спросила Ксюша.

– Миллион лет назад. Не загребай, как зверёныш! Шире работай руками!

– Там Ирий?

– Что?

– На юге есть Ирий! Мне Кощ… вур-вур-кхе, Кощей рассказывал!

– Ну да, конечно, что он ещё мог рассказать… Да, на юге есть Ирий. Во всяком случае сады не хуже Ирийских и курорты отличные. «Вино и мужчины – моя атмосфЭра…» – протянула Белла грудным голосом. – Знаешь, я там впервые втрескалась в одного мальчика. Мне было на два года больше твоего. Мальчик работал посыльным в гостинице, и так здорово целовался!

– Как целовался?

Белла перевала Ксюшу в вертикальное положение. Ксюша неплохо научилась держаться на воде и не тонуть.

– Как целовался?.. Вот ведь проблема, лапочка, на словах не объяснишь.

Белла охватила лицо Ксюши руками и долго поцеловала в губы. Ксюша едва успела что-то понять, только на губах остался лёгкий вкус мяты.

– Это тебе на память, – отпустила Ксюшу подруга. – Надеюсь, ещё пригодится, но не где-нибудь в Башне. С мужчинами нынче надо вести себя увереннее.

У Ксюши голова закружилась от всего, что она узнала в бассейне. Белла так легко рассуждала о других людях, в то время как Ксюша за свою жизнь помнила только Кощея. До недавнего времени другие люди существовали для неё только в сказках и в зазеркалье, что не очень-то отличалось одно от другого. Тем более Ксюша не могла представить того человека, в кого можно влюбиться и с кем целоваться. Она стала расспрашивать Беллу, что такое Чёрное Море, «американский», рекорд, кто такой Рубик, где находится тринадцатое убежище. Белла почти всё ей рассказывала.