Берегись принцессы

— Пока мы не выловим демона сумерек.

— Это тот, кто меня «заказал»?

— Нет. Помимо всего прочего, он один из загонщиков.

— Зачем ему я?

— Ему нужна твоя кровь, чтобы остаться на Авалоне, — дракон вздохнул. — А по ряду причин допустить этого совсем нельзя.

— По ряду?

— Об этом тоже поговорим позже, когда будем в безопасности. Наверху.

— Кто прикрывал отход?

— Кайли. Ивен.

— Ты помирился с братом?

— Да.

Маг покачал головой, буркнул себе что-то под нос. Потом извиняющееся посмотрел на дракона.

— Ты позволишь, если я лягу, посплю?

— Конечно, — кивнул Лайм.

Ирм уснул, дракон вздохнул и посмотрел в окно, на мелькающие городские пейзажи.

«Интересно», — мелькнула у него мысль. — «Как там моя принцесса?»

В это время Лика пугала проснувшимся даром своих несостоявшихся торговцев.

Императорский дворец был увешан черными флагами. У подъездных дорожек стояли кареты, обитые черным крепом. Империя людей погружалась в траур.

Сегодня во дворце должно была состояться объявление последней воли Императора. Собравшиеся придворные с затаенной тревогой смотрели на присутствующих в зале драконов. В воздухе витало предчувствие чего-то тревожного. Чего-то, что напоследок сделал Император своим подданным.

Но чаще взгляды останавливались на Рыжей Бестии, стоявшей недалеко от хрупкой девушки, в черном простом платье. На длинные золотые волосы той была наброшена вуаль, скрывающая и лицо. Придворным оставалось только обсуждать фигурку незнакомки и то, с какой грацией и уверенностью она двигается.

Шепотки по залу ходили уже полчаса. Приказчики Императора не спешили появляться перед придворными.

— Как ты? — тихо спросила Бестия, ненавязчиво поддерживая подругу.

— Нормально, — вздохнув, ответила Лика. — Если бы еще Лайм не задерживался.

— Он был одним из Наблюдателей от драконов. Так что он, скорее всего, сейчас со своими.

Анжелика вздохнув, опустила голову.

— Умом понимаю. Но на сердце тревожно как-то.

— Не печалься, — Кайли осторожно коснулась плеча своей новой подруги. — Все будет хорошо!

— Надеюсь.

Рыжая Бестия отвернулась к подошедшему придворному. А Лика задумчиво посмотрела на собрание галдящих людей. На сердце было слишком нехорошо, и девушка сосредоточилась. Мысленно потянулась к Лайму.

— Лайм.

— Что случилось?

— Не знаю. Мне тревожно…

— Я сейчас приду.

Дракон не обманул. Рядом со своей антэне он появился буквально через пару минут. Стал рядом. Лика качнулась вперед, прижимаясь к нему. Дракон осторожно покачал головой и полуобернулся, загораживая девушку от жадных взглядов придворных.

Лайм, осторожно приподняв девушку, вгляделся в расширенные зрачки Лики.

— Кто-то колдует. Кайли.

— Да?

— На Лику кто-то наводит проклятье. Очень сильное. Я ее прикрою, а ты попробуй отследить, кто где кастует.

— Не надо, — раздался рядом тихий голос. Появился мальчишка в темных струящихся одеждах, и Анжелика сразу почувствовала, как давящее ощущение опасности — ушло.

— Ты знаешь кто? — спросила девушка.

— Знаю, — кивнул Оракул. — Но она больше не будет.

— Почему? — спросила Лика.

— Потому что желая убить Лику, она послала слишком сильную волну проклятья. Не справилась с ней сама — и оно вернулось к ней.

— Но зачем? — на глазах наследницы КастельАгро показались слезы. — Что такого я ей сделала?

— Уже весь двор знает, что принцесса КастельАгро прибыла ко двору не случайно. А проклятье насылала влиятельная особа при дворе, вошедшая в брачный возраст. Вполне могла стать если и не женой нового Императора, то его фавориткой.

— А если бы новой стала Императрица? — язвительно отозвалась Лика. — Например, Кайли?

— Император не стал бы так нарушать заветы предков. Женщина на троне, да еще и одна? Никогда, — ответил Оракул.

Лика смущенно опустила голову.

— Да… наверное. Кстати, ты занят сегодня?

— Нет. А что?

— Тогда мы ждем тебя на открытии таверны. И не на пять минут, как ты говорил — а до конца.

— Но…

— Без но, — усмехнулась Кайли, наклонившись к уху мальчишки. — Если я буду там, то ты тоже должен быть.

— Упрямая какая, — буркнул Оракул.

— Ну ты будешь, да?

На лице Лики вспыхнула такая улыбка, что мальчишка только рукой махнул. Ну, как можно разрушать надежду в таких прекрасных глазах?

— Буду, — вздохнув, ответил он.

Девушка величественно наклонила голову, но в фиолетовых глазах прыгали бесенята. Оракул кивнул ей и внезапно, словно что-то услышав, удалился.

А минут через пять огромные двери тихо распахнулись. В комнату вошла процессия. Три высоких фигуры, в белоснежных одеждах, сопровождали хрупкую фигуру в струящихся черных одеяниях.

По залу пошли шепотки.

— Сам Оракул читать будет!

Оракул прошел в центр небольшого возвышения. Раскрыл длинный свиток, звонкий мальчишеский голос разнесся по залу.

— Последняя воля Императора, Велеса II, Мудрого!

Я Велес II, в народе прозванный Мудрым, выражаю свою волю. Наша Империя став большой, должна вернуться к истокам своей истории, чтобы была у нее возможность идти и развиваться дальше!

С каждым годом мы отдаляемся от тех, с кем делим нашу планету — от драконов. Но ведь они многому могли бы научить нас, а мы могли бы научить их. Что и когда случилось, что ранее не просто соседи — добрые друзья, мы превратились во врагов, тщательно прикрывающихся нейтралитетом? Сложно сказать…

Я обращаюсь ко всем своим придворным. Простите меня за то, что вы не знали этого раньше. Но наша Империя возвращается к истокам своего прошлого. С этого года. После моего правления, возвращается двоецарствие. Дракон — Император и Императрица — человеческая девушка. Старшее дитя этого союза, сменит отца на троне — когда придет время. Я прошу всех моих подданных понять причины этого поступка и не забывать, что мы сильны только тогда, когда мы вместе.

Завещаю своим подданным — новый девиз Императорского дома — «Едины мы — мы сила!»

Теперь о последней воле. Новым императором станет дракон Лайм ар Зейн, старший дракон рода магов! Императрицей подле него станет Анжелика, принцесса КастельАгро, принятая в род драконов-магов, обладающая кровью Хранителей нашего мира.

Такова моя последняя воля. Таково ваше обязательство к исполнению.

Мира вам, дети мои, мира и процветания!