Береника

— Не дергайся, — шипяще предупредил Ириан.

Судя по тому, что появился он с таким опозданием, Марлекс и в самом деле работает над освобождением рабов. Скосила на дасха благодарный взгляд и остолбенела от удивления. Даже огонь в руках погас. Это еще что за явление?

Рядом обнаружился еще один тахесс. Старше, выше и внушительнее Ириана, облаченный в свободные алые одежды. И крылья в цвет, большие, красивые. Да у нас тут, я смотрю, Сумрачный мир на выгуле…

— Да пребудет с вами вечный мрак. — Неизвестный чуть заметно кивнул Марлексу.

Я так и не поняла: уважение выразил или проклял?

— Раяр, — шевельнул бескровными губами изгнанник. На кивок его уже не хватило.

Имя? Или чин? В голове окончательно воцарилась сумятица.

— Этого я забираю. — Назвавший себя Раяром стремительно пересек небольшое расстояние и перехватил пленника у Ириана. И тот совершенно не возражал. Напротив, держался уважительно, как со старшим по званию.

Вор понимал не многим больше моего, что не помешало ему оценить всю бедственность своего положения. На лице парня явственно проступал ужас.

— И не мечтай. — Я, покачиваясь, добрела до основного места событий и прямо посмотрела тахессу в глаза. — Он мой!

— Береника, это же Вершитель Возмездия, — зашипел в ухо Ир, пытаясь оттащить меня в сторону. — Ему нельзя мешать.

И, я так понимаю, единственный тахесс, которому положено имя. До поры… Я стряхнула руку стража и предостерегающе вспыхнула.

— Это мне нельзя мешать, когда я с бывшими друзьями разделываюсь. Руки прочь!

Вот теперь меня оценивали. Ме-э-эдленно, с нарастающим с каждым мгновением удивлением. Первым в красновато-шоколадных глазах поселилось пренебрежение. Как же, простая человеческая девчонка! А еще пререкаться смеет! Очень скоро к нему добавилось отвращение — это он кровь сависов определил. На мне ведь не написано, что эта самая кровь связывает меня с венценосным семейством самой Солнечной… И — шок! — принадлежность к расе его повелителей.

Так что Марлекс подоспел со своим пришибленным мнением как раз вовремя, чтобы Вершителя окончательно перекосило:

— Посмеешь коснуться моей суженой — и я тебя сам лично прибью.

На смуглом лице, обрамленном коричневыми длинными прядями, отразилось хроническое непонимание.

— Госпожа… кхм… — С определением он все еще затруднялся. Да и угрожающе замерший за моей спиной Ир добавлял поводов к размышлению. — Этот щенок убил… почти убил единственного наследника Сумеречного мира. Я не могу оставить его в живых!

Вот странный… А кто просит-то?!

— Такая работа? Понимаю. — Вечные звезды, каких же усилий мне стоило просто удержаться на ногах! А ведь еще и важную мину делать приходилось. — Но ты можешь оставить его мне. И ни о чем не беспокоиться…

Поединок взглядов длился, казалось, целую вечность. Если бы не уверенность суженого, тонкой ниточкой протянувшаяся между нами, я бы точно сдалась. А так… Шумно распахнулись алые крылья, унося прочь Раяра.

Все. Победа! Первая на сегодня.

Тяжело дыша, Алик осел на пожухлую траву.

— Спасибо…

Губы помимо воли кривятся в сладкой усмешке, дрожащая ладонь ложится на подаренный некогда кинжал. Как-то уже в привычку вошло всегда иметь его при себе.

— Не за что, дорогой!

А золото я, пожалуй, заберу. Нечего добру пропадать!

— Злыдня ты, Дымка, — усмехнулся Марлекс, оглядывая меня с какой-то странной гордостью.

— Никому не позволю отнять тебя у меня!

Понятия не имею, что бы с нами было, если б не Ир. Тахесс не смог перенести нас обоих в дом Марлекса, зато смог доставить в убежище, что уже немало. Он же обрабатывал и перевязывал раны. А заодно и утешал перепуганную меня.

Впрочем, с последним было сложнее всего.

Да какое там спокойствие, когда меня даже от неглубокой царапины свалило! Что и говорить про дасха!

— А нормального противоядия у вас нет?

Губы Сумрачного чуть дрогнули, но на улыбку у него попросту не было сил.

— Твоя бабка — на редкость изобретательная женщина.

Вот в этом почему-то не сомневаюсь! Фыркнула насмешливо и пристроила голову к дасху на плечо, ладошкой же стала осторожно поглаживать тугую повязку на его груди. Помирать (в смысле выживать, что это я!) вместе не так страшно.

Умостилась поудобнее и призадумалась. Сколько всего за последние дни произошло, жутко даже подумать! Привычный мир перевернулся с ног на голову. Понравившийся мужчина оказался мифическим существом, привычные боги — враждующими иномирянами, а божиня так и вовсе родственницей. Покровители опять же, воплощенные созвездия, Вересковая Пустошь…

И как я еще не свихнулась?

Нет, надо срочно на что-то отвлечься!

— Милый, — приподнялась на локте так, чтобы видеть его лицо, — а с каких это пор ты стал наследником Сумрака? Тебя ж вроде изгнали?

Марлекс не то застонал, не то зарычал, но глаза послушно открыл и отправляться в мир иной временно раздумал.

— Отец на меня злится, не отрицаю. Но это не отменяет того, что я его единственный оставшийся в живых сын.

И мне захотелось выть. В голос! Ну вот что за «везение», а? Сначала Балош мной враждебно настроенного родителя наказывает, теперь вот этот… А как представлю второго Вилея на мою голову! Это даже не Сумрак, это уже полный мрак. Еще и беспросветный к тому же.

— И это значит, что рано или поздно нам придется отправиться в твои будущие владения? — Тут уж я окончательно нависла над ним.

Ну вот… что за нелюдь, а? Стоило совсем ненадолго потерять бдительность — и на тебе, очередной сюрприз! И ведь не отвертишься теперь. А ох как хочется… Одно дело — просто знать, что увековеченный в легендах Сумрачный существует, и совершенно другое — лично встретиться с ним. Нет уж, я на такое не подписывалась!

А там ведь и до бабки недалеко… У-у-у, и почему я не пошла к колдуну зловредному? Прибил бы, и все дела.

— Милая, я тоже от этого не в восторге, — с самым невинным видом заявил дасх и снова попытался отключиться, но я не дала.

На этот раз пришлось использовать совсем уж запрещенный прием: осторожно касаться его ауры и потихоньку оттягивать черноту, порождаемую действием яда, на себя. В жизни не поверю, что Сорина свою семью от этой пакости не обезопасила!

А теперь добавим немного огня…

— На сей раз даже не стану упоминать об отсутствии у тебя совести. Ибо без толку! Ты мне одно скажи, зараза крылатая: смешать нашу кровь ведь было выгодно?