Беркут

— Чтобы сами мы потом…

Дверцы машины вновь открылись. Там оказалось пусто. Ни капли крови, ни даже волоска — все переработано и отправлено на волшебные поля вокруг столицы.

То была страшная необходимость — запретить захоронение павших и сделать каждого из них будущей едой. Сама мысль об этом часто пугала, но выбора нет.

— Покоились благостным сном.

Многие стражники вокруг тоже замерли, когда эльфийка смолкла. Пение ее словно раскрывало душу у ближних. И у самой певицы тоже… пусть и не до конца.

— Ах, сынок… Что же ты наделал, глупый.

Уже завершив своеобразную панихиду, Ауфиль, не сдержавшись, все же расплакалась. Страх собственной смерти в ней сменился боязнью за родную кровь. Она еще вчерашним вечером узнала, что Грим в тюрьме. И то, что досудебный процесс ведет ангел.

Мало какой многорукий выносил оправдательный приговор. Строгие, педантичные и безжалостные, они заставляли даже невинных дрожать от страха… Хотя, если вины и впрямь не было, то ангелы — лучший вариант.

Однако молодой эльф нарушил закон. И этот факт не изменить.

Твердо пройдя мимо коллег, девушка направилась к старшему по званию и своему непосредственному начальнику. Исполнив приветствие, она заговорила.

— Сэр, могу я…

— Иди отсюда. Я уж думал, что ты не решишься. Удивлен, сколько времени тебе потребовалось, чтобы отпроситься навестить сына. Иди, Лавьен. И… Мне жаль.

Старший по званию лейтенант был суров, но справедлив. Хотя отпускать эльфийку посреди дня неправильно, он это сделал. Ведь, как и многие, он ей должен. Но даже такое послабление не умалило чувство долга перед своей спасительницей.

— Благодарю вас, сэр.

С тоскливой улыбкой она вышла наружу и направилась в другую часть города. Туда, где уже две ночи провел ее сын.

Ангельский голос

«Хм… согласно опросу очевидцев, эти дети друг другу чужие. Тогда почему же он решился на столь опасное мероприятие ради незнакомки? Не понимаю. Впрочем, это не так важно.»

Нарак Сат — представитель министерства юстиции, блестящий карьерист, гордость своего рода. Ангел. Пусть у него только четыре руки, одна пара из которых расположилась основанием почти у лопаток, это не мешало ему развивать свой ум и запоминать законы Империи, дабы занять почитаемую среди ангелов должность в качестве судьи. В обязанности мужчины входили, конечно, и открытые заседания, но сейчас он был занят разбирательством до официального слушания. От решения этого бола зависит судьба двух эльфов, которым вменяется в вину неправомерное обращение с провизией.

Преступление юноши двенадцати лет более тяжкое, все же должность раздающего еду весьма ответственна, уж тем паче с точки зрения ангела. Везде должен царить Порядок, и исключений быть не может.

А вот вина девочки даже для Нарака выглядела сомнительно. Казалось бы, получив порцию она могла попытаться сбежать. Но эльфийка ничего не предприняла, а значит, злого умысла у нее не было. Тем не менее, судья хотел лично убедиться в этом, «поговорив» со своими «подопечными».

Еще днем ранее он приходил к ним, чтобы получить прямое подтверждение тому, что схвачены были именно провинившиеся. Для того он привел Барка Нейворда в темницу гвардейского поста на опознание. Тот с удовольствием и ухмылкой на лице сказал, что эти дети «покусились на право каждого на пищу, пока сами набивали свои животы».

Конечно же, ангел не поверил этому проходимцу. После ряда вопросов, уточняющих характер происшествия, многорукий удалил обвинителя из здания, не желая более выслушивать поток лжи. Но правда тоже есть — в том, что именно Грим и Нилья — основные подозреваемые, а не кто-то еще.

В практике Нарака был случай, когда по ошибке схватили сестру-близнеца одной человеческой девушки. Он едва не обрек невиновную на карательный поход за стену, и все же Порядок был восстановлен.

С тех пор ангел всегда проверял лично, кого судит, еще до начала разбирательства.

Эльфийские дети, увидев его, до ужаса испугались. И все же он не желал им зла. Мужчину интересовал только ответ на один вопрос. Виновны ли они? Если нет — будут свободны. А если да — будут осуждены.

Сегодня он, облаченный в потрепанную, но все еще сохранившуюся тканевую одежду, напоминающую рясу из белой шерсти, направился в нынешнее место заключения обвиняемых. На ходу пришлось вспоминать каждую мелочь, что могла бы пригодиться. Вместе с ним шла пожилая, чуть сутулящаяся дама-человек, ни разу не обмолвившаяся с многоруким ни единым словом.

«Принятие пищи — ложь. Выше отметки — правда. Сговор — уточнить. Намерения — проверить.»

Поток структурированных, последовательных мыслей судьи был похож на четко выверенный механизм. Ни единого проблеска неуместных желаний или идей. Лишь сосредоточенность на собственной работе.

С его низким ростом, светловолосому Нараку не пришлось пригибаться, чтобы пройти в здание, хотя некоторые родичи ангела были весьма высокими. Что примечательно, у тех в основном глаза оттенков красного цвета.

Поприветствовав сперва начальника караула, затем его заместителя, а после — тюремщика, ангел спустился вниз.

Дети вздрогнули, увидев знакомую белую мантию. Еще больше в их глазах отражался ужас, когда они подняли взгляд на сияющие медным цветом склеры судьи.

Даже спокойная аура пришедшей вместе с потенциальным губителем их жизни старушки не помогала переносить этот кошмар наяву.

Ангел принялся жестикулировать руками — лишь двумя, еще две оставались сложенными за спиной.

Чутко глядя за каждым движением Нарака, бабуля заговорила, стоило ему прекратить.

— Господа гвардейцы, судья Сат просит вас оставить помещение и желает уточнить, были ли обвиняемые достаточно накормлены.

Переглянувшись, стражницы пожали плечами.

— Да, конечно мы их покормили как следует, — среднего роста девушка едва заметно раздула ноздри и на мгновение приподняла уголки губ. Ее высокая напарница отвела взгляд чуть в сторону, стараясь не смотреть на пришедших гостей.

После очередной серии жестов старушка с вежливой улыбкой продолжила.

— Немедленно принесите им недоставшуюся часть еды, иначе вы будете обвинены в неправомерном распределении провианта.

На сей раз та, что отвечала, даже не скрыла своего презрения.

— Да на каком основании?! Моя коллега подтвердит, что…

Чуть посмеявшись, женщина прервала разгневанную стражницу.

— Боюсь, вы неверно поняли. У судьи Сата особый дар. Вам не укрыть от него свою ложь, милочка. А теперь уже я снова попрошу вас все о том же, дабы не утруждать своего партнера. Идите за едой, — женщина расправила плечи и стало ясно, что она весьма высокого роста… и крепкого сложения. Насколько это возможно в условиях вечного голода, — Живо.