Бесценный опыт

— Это потому, что я и в самом деле учусь. Записалась на летние курсы воспитателей. — Она улыбнулась. — Наконец нашла свое призвание. И все благодаря тебе.

— Вот и прекрасно. Что же ты делаешь?

— Работаю с малолетками. И мне это по душе. Когда я пришла сюда в тот день… — Голос ее дрогнул, но заканчивать фразу не было нужды: Гаррисон помнил тот день, как нельзя лучше. — Чувствую себя на своем месте — именно так, как мне всегда хотелось.

Гаррисон набрал в грудь побольше воздуха. Хоть бы найти сейчас нужные слова!

— Я тоже искал свое место, но так и не нашел. Мне плохо без тебя. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Ее лицо осветилось улыбкой.

— А я с самого начала любила тебя таким, какой ты есть. И была готова на любые компромиссы. Но ты никогда, ни единого разочка, не сделал шага навстречу. И тогда я сказала себе, что подожду, пока ты сам придешь. Но знаешь, Гаррисон, все-таки я немного изменилась. Работа с детьми заставляет человека быть внимательным и собранным.

— Мне всегда казалось, что тебе предстоит иметь много детей. Надеюсь, это будут и мои дети. Мне тебя так не хватало, Кэрри!

— А мне тебя, — призналась она, опустив глаза. — Но я… я привела в порядок квартиру. — Эти слова она произнесла почти шепотом. — Выбросила массу всякого хлама.

— Но не суповой же горшок!

Она улыбнулась.

— С ним никогда, ни за что не расстанусь.

Гаррисон приблизился к ней.

— Ничего, я смогу жить рядом с твоим суповым горшком.

— Мебель хочу отдать женскому приюту для престарелых.

Гаррисон нежно взял ее за руку.

— А твои фигурки будут хорошо смотреться в детской.

— И я готова обзавестись сервизной посудой.

С сияющими глазами она прильнула к нему.

Заключив Кэрри в объятия, Гаррисон пообещал:

— Все свои цветы пересажу в мексиканские горшки ручной работы.

Кэрри рассмеялась.

— Я готова переехать к тебе.

— А выйти за меня замуж?

— Тоже готова.

На ежемесячном заседании правления кооператива «Белый дуб» присутствовали все его члены.

— Далее на повестке дня просьба Гаррисона Ротвелла разрешить проживание в нашем доме его невесты. — Миссис Гринбороу улыбнулась Гаррисону. — Прежде всего, разрешите вас поздравить.

— Благодарю.

— Расскажите нам о ней.

— Карина учится на курсах воспитателей детей дошкольного возраста. Работает в дневном детском центре, но после окончания учебы намерена заняться организацией дневных центров при различных компаниях для детей сотрудников. Такой центр она, собственно, уже создала при моей фирме.

— Весьма похвально.

Слова миссис Гринбороу присутствующие встретили гулом одобрения.

— Она выросла в Хьюстоне, родители ее живут в Мемориал-Холлоу.

— Весьма престижный район. Ну что ж, судя по всему, она достойна жить в нашем доме. Вы можете сейчас представить ее правлению?

— Нет, — покачал головой Гаррисон, — она на работе и освободится не скоро.

— Будем рады с ней познакомиться. Кто за то, чтобы удовлетворить просьбу мистера Ротвелла разрешить проживание у нас его невесты, произнесите, пожалуйста, «да».

— Да! — дружно воскликнули члены правления.

— Единогласно. Просьба мистера Ротвелла удовлетворена. — Миссис Гринбороу улыбнулась. — Следующий вопрос на повестке дня — далеко не такой приятный — протест Кэрри Брент в связи с решением об исключении ее из кооператива. — И, придвинув к себе папку с делом Кэрри, миссис Гринбороу оглядела зал. — Поскольку мисс Брент отсутствует, то не возьмете ли вы на себя труд говорить от ее имени, мистер Ротвелл?

— Я по-прежнему считаю, что мы обязаны предъявлять всем живущим в доме одинаковые требования или же не предъявлять их вообще. По отношению к Кэрри имела место искусственно раздутая кампания, цель которой — выжить ее из нашего дома.

— Кто согласен с мнением мистера Ротвелла?

Члены правления отрицательно покачали головами.

— Обсуждать этот вопрос нет необходимости. — Миссис Гринбороу выразительно посмотрела на Гаррисона, но тот молчал. — Кто за исключение Кэрри Брент, скажите «да».

Прозвучало пять «да».

— Кто против?

Тишина.

— А вы, мистер Ротвелл?

— Я сказал «да».

Пораженная, миссис Гринбороу продолжала:

— Итак, договор с Кэрри Брент расторгается, и в течение тридцати дней она обязана освободить квартиру. — С удовлетворенным выражением лица председательница отодвинула дело Кэрри в сторону.

В этот миг в зал вошла и остановилась у заднего ряда темноволосая женщина. Гаррисон поманил ее пальцем.

— Вы опоздали, мисс Брент. Ваш протест отклонен.

— Ну и хорошо, — беззаботно ответила Кэрри. — Значит, я не потеряю первоначальный взнос.

— Вы скандалистка, и я с нетерпением жду того момента, когда вы выедете.

Миссис Гринбороу покраснела.

— Она никуда не уедет, — заявил Гаррисон. Он поднялся со стула и жестом пригласил Кэрри встать рядом с ним. — Миссис Гринбороу, уважаемые члены правления, имею честь представить вам мою невесту, которую вы только что приняли в число жильцов, — Карину Брент.

— Можете называть меня просто Кэрри, — смущенно улыбнулась девушка.

Эпилог

Кэрри ткнула мужа в бок.

— Брент плачет. Сейчас твой черед вставать.

— Ну почему дети не могут спать, как все нормальные люди?!

Кэрри сонно засмеялась.

— У него, наверное, зубки режутся.

Гаррисон припомнил, что сын капризничал последние несколько ночей.

— Думаю, не наверное, а наверняка. — Уже опустив ноги в шлепанцы, он замер, прислушиваясь. — Да нет, это не Брент. Это Стейси.

— Ну, я так и знала!

Кэрри села на кровати.

— Знала? Почему?

Кэрри накинула на себя пушистый халат, в котором она выглядела такой уютной!

— В ее дошкольной группе уже переболели простудой почти все дети.

— А может ей просто приснился дурной сон?

Гаррисон поспешил за женой.

Когда он переступил порог дочкиной спальни, Кэрри уже успела зажечь ночник и откинула каштановую прядь со лба девочки.

— Что случилось, дорогая?

— Мне стра-а-ашно! Страшный сон! — захныкала Стейси.

— Жара у нее нет, — проговорила Кэрри, притягивая девочку к себе.