Пролог

До центра подготовки я добирался на такси. Почти два дня без сна, а также активное использование духовной энергии серьёзно меня вымотали. Принуждение пленников к сотрудничеству несколько затянулось…

После убийства лидера отряда и верного ему человека сопротивление со стороны молодых аристократов и наёмников было подавлено, и все они, за исключением Левенши, вернулись в камеры подвала.

Правда, один из мужчин при этом попытался воспользоваться неразберихой и сбежать. Однако он был пойман мной с нарочитой лёгкостью, а затем жестоко и показательно избит. Преображение жертвы в охотника, молниеносная расправа над двумя сильными бойцами, внезапные исчезновения и неизвестные пугающие способности — этого оказалось достаточно для наведения порядка. Наёмники на некоторое время решили затаиться и выполнять все мои указания, дабы не провоцировать на ответные действия.

Я был уверен: скоро они придут в себя и решатся на побег, поэтому, если я хочу воспользоваться плодами победы, действовать нужно быстро и решительно. Ну и, конечно, не забывать про контроль подвала.

Закрыв двери в камерах, я нашёл взглядом Полину и произнёс:

— Если кто-то из вас попробует сбежать, я об этом тут же узнаю. И больше щадить никого не буду. — Выдержав паузу, добавил: — Вместо ненужного риска советую подумать над тем, почему я сразу вас не убил…

С удовлетворением отметив, как обречённость на лицах наёмников сменяется надеждой, я вернулся к оставшемуся в одиночестве барону Левенши. Решил, что разговор тет-а-тет будет более результативным и откровенным.

Ухватившись за свободный стул, я поставил его перед бароном, который бросал косые взгляды на коченеющие трупы мужчин, и произнёс:

— Так, Леон, времени у меня мало, поэтому давай поговорим начистоту. Ты и твой друг — отбросы аристократического мира. Не имея богатых и влиятельных родственников, а также достойного прикрытия семьи, вам приходится самим зарабатывать на хлеб насущный. Только вместо того же похода по разломам вы решили пойти по простому пути и занялись вымогательством денег у обеспеченных простолюдинов. Вероятно, вы пытаетесь объяснить подобное поведение желанием изгнать побольше недостойных лиц из центра подготовки. Но я знаю, что в глубине души тебе стыдно за то, на какое дно тебе пришлось опуститься. А самое поганое, что это известно и окружающим. Или ты считал, что аристократы в центре вас уважают? А простолюдины? Некоторые, возможно, боятся. Другие, у кого денег побольше, лишь презирают, понимая, что могут вас просто купить!

— Заткнись, урод! — прокричал взбешённый парень и с ненавистью посмотрел на меня. — Что ты вообще можешь обо мне знать?!

«Клиент дошёл до нужных кондиций. Быстро он», — с удовлетворением подумал я и, не обращая внимания на его слова, продолжил:

— На самом деле мне на это плевать. На тебя, твоего друга и остальных курсантов центра. Кто я такой, чтобы вас судить, да ещё и за подобные мелочи? Только вот вы, ребята, сделали огромную ошибку, решив расправиться со мной чужими руками!

Последнюю фразу я прокричал и позволил злости появиться на лице. Окровавленный нож мелькнул в воздухе и воткнулся Леону в бедро. По холлу тут же разлетелся дикий вой.

«Да и не так это больно», — мысленно поморщился я и, продолжив играть роль, прокричал в лицо барона: — Я буду резать тебя на куски! Затем опою лечебными зельями и вновь возьмусь за нож! Потом всё это повторю и так до тех пор, пока ты не будешь молить меня о пощаде!

— Стой… — просипел Левенши, которого от представленной картины стало мутить, и облизал пересохшие губы. — Не надо… Давай договоримся… Я заплачу… Сколько скажешь, столько и заплачу! Отработаю!

«Отлично. План работает», — с удовлетворением подумал я и уже более спокойным тоном произнёс:

— Ваши жалкие четыреста тысяч меня не интересуют! Так что эту мелочь оставьте себе! Есть ещё что предложить?!

Глаза Леона забегали:

— Связи? Прикрытие от других бояр в учебном центре?

— Эти предложения звучат лучше, — заметил я с лёгкой заинтересованностью в голосе, а затем с разочарованием добавил: — Только вот как я буду тебя контролировать? Ты же сразу ударишь в спину! Нет. Так рисковать нельзя!

— Стой! — на остатках сил вскрикнул барон, прочитав приговор в моих глазах: — Стой! Не надо! Я ещё слишком молод! У меня вся жизнь впереди! Не надо! Я сделаю всё, что захочешь! Всё! Только не убивай!

С последним словом Левенши буквально обмяк на стуле, а я сделал вид, что задумался, и с сомнением в голосе произнёс:

— Всё что угодно, говоришь?!

Леон, вновь получивший надежду на жизнь, тут же воспрянул:

— Да! Всё что угодно!

— Хорошо, — кивнул я. — В таком случае принесёшь мне «нерушимый обет» и останешься жив.

— Что принесу?! — мелькнуло искреннее недоумение на лице Леона.

«Неудача. Или род Левенши настолько слаб, что его наследник не знает об „обете“, или в этом мире действительно нет подобного ритуала, — скрывая досаду, подумал я. — Хотя почему я расстраиваюсь? Что мешает мне его провести? Мои техники здесь функционируют так же, как и в родном мире. Так что вполне возможно, что всё сработает. А я получу существенное преимущество перед местными недоброжелателями».

Правдиво отвечать на вопрос барона было нельзя, поэтому я произнёс максимально обтекаемо:

— Это ритуал, который позволит тебе остаться в живых.

Леон тут же заткнулся, а я нашёл в ближайшем помещении блокнот с ручкой и принялся за составление текста клятвы. Набросав стандартный скелет, отдельно добавил пункты о непричинении вреда мне, моей семье, друзьям и соратникам. А также прописал запрет разглашения информации об «обете» любым возможным способом. Действием и бездействием.

Ещё раз всё перепроверив, я довольно кивнул и переместил взгляд на пустующее место в начале текста, которое я сознательно оставил напоследок. Пришла очередь имени, которое я здесь напишу. После некоторого размышления и нескольких попыток я просто прислушался к интуиции и вписал себя как «Гордей-Феофан Ладов».

«Вот так будет правильно. И имя, данное в этом мире, укажу и связь с прошлым собой сохраню, — подумал я удовлетворённо и, положив лист на стул, велел: — Направь магическую энергию из источника в ауру, а затем прочти текст 'непреложного обета».

— Что это?! — попытался отпрянуть Леон и с ужасом посмотрел на меня. — Ты хочешь сделать меня своим рабом?

— Делать мне нечего! Это моя гарантия безопасности! — жёстко сказал я и кивнул в сторону трупов. — Читай или присоединишься к ним!

— Нет! — с ненавистью посмотрел на меня барон. — Да я лучше сдохну, чем стану служить такому, как ты!

Мгновение — и перед Леоном сформировался конструкт какого-то заклинания, который я, готовый к чему-то подобному, с лёгкостью развеял «щитом воли», наброшенным на руку.

Некоторое время Леон непонимающе смотрел пустое место, где должно было сформироваться боевое заклинание, а затем вновь бессильно обмяк на стуле и прошептал:

— Да что ты вообще такое?!

«Клиент готов? Или снова попробует выкинуть фокус? — подумал я. — Скорее, первое, и это хорошо. Нужно быстрее с ним заканчивать и переходить к Носикову. Иначе пленники точно попытаются сбежать».