Бесконечная борьба

– На рассвете мне придется ненадолго уехать, сказал он.
– Но к девяти, в крайнем случае, к половине десятого, я вернусь. Это не поздно?

Его с жаром уверили, что времени вполне хватит.

На рассвете Модьюн подъехал к тому месту, куда месяц назад привез его Экет и где он сам встречал Соодлил. Он хорошо представлял местность и тот маршрут, по которому машина сможет одолеть бездорожье. Как и следовало ожидать услышав его человеческое имя, автомобиль-робот подчинился.

Вскоре Модьюн уже стоял на холме, с которого открывался вид на то, что еще так недавно было райской долиной, приютом тысячи избранных. Все исчезло: парки, кружево прудов и каналов, золотистые домики, сады - все, что составляло ядро поселения диаметром около километра. Ничего не осталось и от внешнего кольца зданий, где жили насекомые и животные, служащие людям.

Там, где раньше лежал городок, обитель последних представителей человеческого рода, зияла гигантская воронка - три километра длиной, два шириной и полкилометра глубиной.

Раз уж ему суждено отправиться в космос, он еще потолкует об этом с кем-нибудь из так называемого комитета. Обязательно потолкует...

ГЛАВА 15

Сначала Модьюну и в голову не пришло подыскать себе постоянное пристанище. Расставшись с друзьями, которые поспешили в отведенную им каюту, он побрел по коридору и вскоре оказался у двери, которая выходила в огромный крытый парк.

Он быстро прикинул размеры: диаметр - не меньше километра, высота - метров сто. Всюду, куда ни глянь, зеленеют деревья, за ними виднеются поросшие травой лужайки. И, конечно, толпы человекозверей, радующихся иллюзии загородного отдыха. Пожалуй и правда идеальное место для начала космического путешествия. Модьюн шагнул вперед, чтобы войти, - дверь была заперта.

К нему подошла какая-то самка. Скромно и в то же время изящно одетая, она напоминала ему - кого же она напоминала?
– пожалуй, все-таки обезьяну. Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была на голову ниже, и произнесла:

– Сэр, все прогулки уже расписаны. На борту такая тьма народа, что приходится запускать сюда партиями. Назовите мне свое имя и номер каюты - я позабочусь, чтобы вам сообщили ваше время.

Неожиданное осложнение, но - что поделаешь, все вполне разумно. Поскольку постоянной каюты у Мадьюна не было, от предложения пришлось отказаться. Но он не уходил, а продолжал с неподдельным любопытством разглядывать женщину.

– Вы из какой части Африки?
– спросил он.

– С восточного побережья, - она задорно усмехнулась, - все красотки оттуда родом. Хочешь жить со мной?

– А как это устроить?
– Модьюн был определенно заинтересован. Она восприняла его вопрос как согласие и радостно улыбнулась.

– Если самка найдет себе пару, ей полагается двуспальная кровать. Таких несколько в каждой спальне.

– Неплохая мысль, - одобрительно заметил Модьюн. Куда приходить?

– Сейчас запишу, - с готовностью сказала она.

Он подождал, пока женщина торопливо достала из кошелька блокнотик и мелким почерком написала несколько строк.

– Вот, держи.

Модьюн взял записку и прочел: "Палуба 23, секция 193, коридор Х, каюта 287". Внизу стояла подпись: Тролнде.

Наконец, она вырвала листок и протянула Модьюну.

Он спрятал листок в нагрудный карман.

– А тебя как зовут?
– спросила женщина.

Он назвал ей свое африканское имя - Модиунн и добавил: - Увидимся перед сном.

Своим чередом подошел вечер. Близилась ночь. Пора идти по адресу, который дала ему Тролнде.

Среди ночи Модьюн внезапно проснулся. Он лежал на спине, а женщина навалилась на него сверху. Вес у нее был довольно ощутимый, и, выждав некоторое время, Модьюн всетаки решился подать голос.

– Вы не спите?
– деликатно прошептал он.

– Скажешь тоже, сплю, - ответила она так же тихо.

– Что, в вашей части Африки у обезьян принято спать в такой позе?
– поинтересовался он.

– Господи, ну и вопросик!
– фыркнула она.
– Мужик ты или кто?

Вопрос показался Модьюну невразумительным. Поразмыслив, он предложил:

– Давайте отложим загадки до утра. Сейчас меня чтото клонит ко сну.

Последовало долгое молчание. Потом, так и не сказав ни слова, женщина скатилась с него и отодвинулась на край постели. Наверное, там она и провела весь остаток ночи, потому, что Модьюн проспал до утра без помех. Когда он проснулся, Тролнде уже встала и возилась перед зеркалом в дальнем конце спальни.

Модьюн стал одеваться. Он нагнулся, чтобы натянуть ботинки, и вдруг почувствовал, как пол под ним содрогнулся. Огромная масса пришла в движение. Очевидно, разгонявшая ее энергия была столь велика, что в голове у Модьюна самопроизвольно включилось телепатическое видение. Перед его мысленным взором стремительно замелькали картины.

Сначала он видел только волны и колебания в ограниченном пространстве. Перед ним был зримый мир, состоящий из несметного множества движущихся линий.

"Магнитно-гравитационный эффект", - подумал он. Все правильно. Ведь для того, чтобы корабль смог оторвать свою гигантскую массу от Земли, он должен слиться с ее огромным магнитным полем и полем тяготения".

Так значит, это взлет. Что ж, все прошло легко и гладко. Похоже, ему ничего не угрожает.

Миг облегчения - и вдруг картина изменилась... Он увидел лицо человека-гиены: офицер, весь увешанный медалями, видел в просторной каюте звездолета. Вокруг поблескивали металлом какие-то приборы. Другие гиены, тоже в форме, стояли у панелей управления.

Изображение померкло. На какую-то долю секунды на него наложилась гладкая серая физиономия нунулийца, обрамленная червеобразными волосами. Казалось, серозеленые глаза инопланетянина, похожие на лужицы прозрачного тумана, пристально вглядываются прямо в лицо Модьюна. Потом эта картина исчезла.

Модьюн справился с ботинками. Он чувствовал облегчение. Теперь, когда они уже в космосе, можно, наконец, и поесть.Посоветовавшись с друзьями, он решил весь первый день не показываться в столовой. Так он и поступил, но теперь тело требовало свое. Настала пора прислушаться к его голосу.

Он выпрямился и подошел к женщине.

– Пока, - сказал он весело, - вечером увидимся.

– Даже не вздумай возвращаться, - заявила Тролнде.

Модьюн, который уже направился к двери, обернулся и с недоумением уставился на нее.

– В вашем тоне я слышу явную враждебность, - сказал он, - и это весьма странно: ведь я был с вами неизменно вежлив.

– Кому нужна такая вежливость?
– буркнула она.

Модьюну пришло в голову, что ее раздражительность может быть как-то связана с событиями минувшей ночи. Он напомнил женщине некоторые странности ее поведения и спросил:

– Не в этом ли кроется причина?

– А то нет, - в сердцах бросила она.
– Если уж пришел к женщине, так и веди себя, как мужик!