Бесконечная борьба

Последовала отчетливая пауза. Уже одно это было странно - ведь компьютеры всегда отвечают без промедления.

– Согласно полученной инструкции сообщаю, произнес компьютер,- нунулийский правитель Земли удостоит вас личной беседы, как только он/оно прибудет в данное помещение, что займет у него около минуты.

У Модьюна было целых шестьдесят неторопливо бегущих секунд, чтобы обдумать смысл сказанного. И поскольку он полностью контролировал свой разум, у него не возникло другой реакции, кроме ощущения - случилось нечто неожиданное.

Минута истекла. Где-то открылась невидимая дверь.

ГЛАВА 6

Всего несколько секунд Модьюну казалось, что существо, вышедшее из-за нагромождения машин и металлических блоков, похож на человека. Оно было двуногое и двурукое, и в повадке его чувствовалось что-то человеческое. Нечто похожее на одежду скрывало его тело, на голове возвышался какой-то непонятный сине-зеленый убор, руки обтягивали перчатки странного плетения в синюю полоску.

Мгновение - и кажущееся сходство рассеялось.

Модьюн понял: перед ним инопланетянин. То, что он принял за головной убор, оказалось массой мелких щупальцев, покрывавших верхнюю часть головы. Лицо абсолютно плоское и блестящее, словно стекло. А то, что выглядело как одежда, на самом деле - серовато-зеленая кожа, местами отливающая синевой.

Сам Модьюн никогда не видел нунулийцев, но, восстановив в памяти материалы, которые он просматривал в период обучения, понял, что перед ним представитель инопланетной расы, впервые высадившейся на Землю около пяти тысячелетий назад.

Инопланетянин остановился. Теперь он стоял лицом к лицу с Модьюном. Ростом он был не больше ста восьмидесяти сантиметров и выглядел довольно тщедушно. Землянин возвышался над ним на добрых две головы.

И все же Модьюн ощущал себя в роли просителя.

– Каковы ваши намерения?
– спросил он.

Руки и плечи нунулийца поднялись вверх - он удивительно точно воспроизвел человеческий жест - как бы пожал плечами.

– Все уже сделано, - сказал он.
– Больше ничего не требуется. Планета захвачена нами.

Голос у него был мягкий, но совсем не женственный. Он говорил на универсальном языке Земли совершенно чисто, без акцента. Может быть, с легчайшим намеком на акцент, который мог свободно сойти за местный вариант произношения.

Модьюн попытался разобраться в ситуации.

– Как вы собираетесь поступить со мной и другими людьми?
– спросил он.

– Никак, - последовал ответ. Что вы можете нам противопоставить?

– Нашу систему мыслеуправления, - сказал Модьюн.

– И сколько же вас осталось?

– Около тысячи, - неохотно признался Модьюн. На мгновение - всего на одно мгновение - его самого поразила малочисленность людей.

– Когда мы впервые высадились здесь, - сказал нунулиец, - на Земле было почти четыре миллиарда людей. Тогда вы действительно могли представлять для нас опасность. А теперь - мы готовы предоставить вам полную свободу действий... вплоть до сопротивления. Только зачем сопротивляться, если мы вас ни в чем не ущемляем?

При этих словах пришельца Модьюн отметил, что тело его непроизвольно расслабилось. Раньше все мышцы и нервы буквально сводило от напряжения, так что идущие от них сигналы изрядно утомили его мозг.

Наконец он спросил:

– Зачем вообще понадобилось нас завоевывать? На что вам все эти планеты и мыслящие существа, которые на них обитают?

– Решение относительно будущего вашей планеты еще не принято, - сказал нунулиец, переходя на официальный тон.
– все решится на следующем заседании комитета. Он снова повторил уже знакомый жест- пожал плечами и одновременно развел руками

– Иногда бывает довольно сложно включить подобные вопросы в повестку дня.
– И все же, назовите главную причину завоевания, - не отступал Модьюн.

Нунулиец снова напустил на себя официальностью

– Мы получили инструкцию - захватить или подчинить правящую группу разумных существ. Дальнейшие действия зависели от того, какая ситуация сложится на планете. Для завоевания Земли был избран следующий способ: мы предложили людям невиданное доселе совершенство ума и тела. Открывавшиеся перспективы показались вашим предкам столь заманчивыми, что они не заметили главного - в числе развивающихся при этом склонностей оказалось непреодолимое влечение к уединенному созерцательному существованию.

– По мере углубления этого процесса у людей вскоре возникло желание удалиться от цивилизации, оставив ее животным и насекомым. Позже, когда нам понадобилась группа животных, которые представляли бы наши интересы, выбор пал на человекогиен. Они, разумеется, не способны достаточно ясно оценить ситуацию и поэтому представляют нас не лучшим образом. Отсюда те неудобства, которые вам пришлось испытать.

Оставалось предположить, что нунулиец имел в виду два покушения на жизнь Модьюна. Объяснение не удовлетворило человека, но он не стал возражать.

– Этого больше не случится, - продолжал нунулиец, - если вы сами не станете осложнять ситуацию.

Мгновенно представив себе события, о которых рассказывал нунулиец, Модьюн набрал побольше воздуха и сказал:

– Едва ли это похоже на завоевание.

– Но человеческий род практически исчез с лица Земли - чем не завоевание?

Модьюн затруднялся оценить замысел захватчиков. Решение уменьшить численность каждого вида до тысячи особей показалось ему вполне разумным. Такой же принцип можно применить и к самим нунулийцам, и к многочисленным животным и насекомым, заполнившим всю Землю.

Он высказал эту мысль.

Однако нунулиец отверг его предложение.

– Полученные инструкции предписывают завоевать всю вселенную, культивируя на завоеванных планетах ровно такую численность подчиненных народов, которая необходима в каждый

конкретный момент для завершения поставленной цели.

– Но почему?

– Все решает комитет, - холодно ответил собеседник.

В воображении Модьюна стала смутно вырисовываться иерархическая структура управления враждебной расы.