Бесконечная дорога среди звезд

На данный момент восемьдесят процентов пилотов прошли обучение и уже бороздят просторы близлежащего космоса. Летают они на крохотных внутрисистемных кораблях-шахтерах, не имеющих гиперпривода и передвигающихся из системы в системы только благодаря шахтерской матке. Саму матку Артем покупать не стал, зачем? В один малый причальный док станции входит пара таких шахтеров, а причальных доков, даже малых, хватит на все суда, да еще и останутся пустые. Все корабли добывающего флота военной модификации и хотя их можно встретить в свободной продаже, но у них есть, как и у всего военного, ряд особенностей, которые нужно знать покупателю.

Первое — без переоборудования летать на них может только пилот с военной нейросетью. А последнюю конечно можно найти и купить, но оно того не стоит, обычно военная нейросеть стоит на порядок дороже ее гражданского аналога того же поколения и точно такого же функционала. Кроме того военные нейросети запрещены к свободному обороту среди гражданских в большинстве государств Звездного Содружества. Но на все это можно закрыть глаза — кругом Фронтир, а корабли и нейросети достались Артему с большой скидкой.

А вот на второй факт глаза закрывать уже было тяжело. Военные люди практичные и они не придумали ничего лучше, чем взять пустотный истребитель дальнего радиуса действия переделать его в шахтер. Или же это изначально был торпедоносец, на данный момент уже не важно. Унификация и стандартизация! Плюс еще новички пилоты получают опыт и их в случае чего можно сразу на суда москитного флота переводить. Вот такая простая хитрость, что позволяет сделать из неподготовленного пилота, только пришедшего на службу, сделать уже готово аса внутрисистемных перелетов. А по другому никак — трюм крохотный, а начальство требует добывать руду с самым высоким содержанием концентрата, вот и приходится маневрировать и искать нужный камень или кусок льда. Аналогичный гражданский шахтер имеет трюм в два раза больше, но и летает раза в три медленнее, да перегрузки держит хуже. Вот только для данного месторождения полезных ископаемых вторая особенность шахтерских кораблей была не очень существенна, концентрата в руде много, а камни тягать недалеко, вот и тянут их на внешней сцепке. Конечно стыковаться с быстролетящим астероидом и вырывать его с орбиты то еще удовольствие, и пяти дней не проходит, чтобы кто-нибудь из пилотов не угробил свой корабль, но все затраты окупаются втройне. А может быть и в сотню раз, нужно посмотреть цены на унункват.

Концентрат, необходимый как воздух каждому человеку и искину Содружества не мог не стать объектом спекуляций на бирже. И именно к ближайшей бирже Содружества пытался подключиться Артем, ожидая нужного окна и надеясь что звезды станут в правильное положение, что позволит на пару минут получить доступ к Галонету. И про звезды Арт не шутил…

Связаться с внешними секторами из текущей звездной системы было можно. Но сложно. Черт его знает как, но пылевые облака и светила соседних систем могли воздействовать на гиперпространственную связь и поэтому к Галонету удавалось подключиться только в определенные момент, когда станция занимала нужное положение на орбите и попадала в «окно». Окно выглядело как область соседних систем, меньше всего состоящая из газа, пыли и обломков. А если на пути сигнала попадалось соседнее солнце, то пиши пропало — можно было даже не надеяться связаться с большой землей. Из-за этого еще был ограничен список станций связи внешних секторов, к которым можно было подключиться.

— Пора собираться! — Арта очень сильно воодушевила та цифра, которую он увидел в графе стоимости одного куба концентрата. Конечно, продать за эту цену он и не рассчитывал, но вот даже если удастся сбагрить всю партию за четверть от рыночной, этого уже хватит и на свою пиратскую флотилию и на пару миров в Содружестве. И на сдачу еще можно будет купить пару государств Фронтира, небольших конечно же, всего-то пару сотен звездных систем, не больше!

— Но нужна крыша и нужен покупатель! — с последним Артем как раз определился, кому как не Нейросети продавать унункват? Они же его основные потребители во всем Содружестве. Конечно, можно предложить партию какому-нибудь из Патриархов Центральных Миров, но это слишком сложно и рискованно.

Пока же Арт собирался поскрести по сусекам и собрать всю свою наличность, загрузить ее на гражданский шахтерский корабль с гипредвигателем и слетать купить пару десятков рудовозов среднего тоннажа. Без них концентрат не вывезти, а мотаться туда-сюда на крохотных шахтерах и пытаться перевезти все в их трюмах очень плохая и главное долгая идея. И нужно было поспешить — оставшиеся двадцать процентов пилотов закончат учиться в ближайшую неделю, что на деле не так уж и важно для производства, с вводом в строй новых кораблей — шахтеров загрузка перерабатывающего комплекса в ближайшие пару дней будет практически близка к ста процентам. Оставшееся количество пилотов, что скоро закончит обучение, заменит часть уже отучившихся и работающих в «поле». Ну а те вновь пойдут на обучение — малые корабли конечно нужны, но и без пилотов кораблей среднего класса не обойтись, кто-то же должен вывозить концентрат для продажи на рудовозах? И тут проблем пока нет, необходимое количество пилотов с нужным показателем интеллекта для среднего тоннажа набрать можно, но вот что делать дальше?

Рудовозы нуждаются в охране, да и два десятка судов для всего одного вывоза концентрата это очень много, нужны настоящие рудовозы, способные увезти весь объем трюмов станции за раз, а для этого нужны пилоты крупнотоннажных судов. А среди уже имеющихся нет никого, кто бы даже чуть-чуть и даже в теории мог приблизиться к нужным показателям интеллекта. И тут даже не поможет самая продвинутая индивидуальная нейросеть двенадцатого поколения с набором имплантов. Нет, двенадцатое поколение конечно поможет, но слишком дорого выходит, проще найти пилотов для конвойного флота на стороне. Но мысль о том, что всего один гигантский рудовоз смог бы решить все проблемы, сразу же заменив собой десяток средних судов, не шла из головы Артема. Если не получится продать долю в месторождении — то нужно будет искать как судно, так и экипаж для него. Для такого дела даже можно снять часть специалистов с перерабатывающего комплекса и сменить им нейросети на пилотские. Производительность переработки конечно упадет, но что поделать?

Поэтому Арт склонялся к другому решению проблемы с транспортировкой и охраной — концессия на разработку. Артем с радостью продаст половину доли той же Герцогине, если конечно ее это заинтересует, потому как понимает, что весь пирог ему не осилить! Но это будет потом. Сначала нужно снять все сливки и получить сто процентов прибыли. Ради этой прибыли Арт вновь собирался посетить Содружество.

Покинуть относительно безопасную систему и вернуться в заселенные сектора, со всеми их опасностями конечно спорное решение, но сидя на одном месте войну не выиграешь. Нужны корабли для вывоза сырья, нужны квалифицированные специалисты, да тот же военный флот и тот нужен! Для первого вывоза концентрата хватит и несколько судов среднего тоннажа и пару экспедиционных судов для сопровождения. В данном случае тайна содержимого трюмов главная защита всего предприятия. Но с последним уже были значительные проблему — пока Арт боролся со своими внутренними демонами звездная система пополнилась новым куском металлолома.

Ничего необычного, маленький кораблик-разведчик пытался попасть в систему, а попал в каменную глыбу. Да как попал — его корпус прямо вплавился в астероид. Все внутренние пустоты заполнились камнем, а с пилотом вообще произошло много чего нехорошего… Выход из гиперпространства разведчика сопровождался таким выбросом энергии, что его было заметно на противоположном конце звездной системы. Ну и сенсорные системы, разбросанные по всему полю астероидов, успели засечь появление незнакомого судна. По кораблю и его начинке не удалось определить принадлежность судна к той или иной организации, но вот по координатам точки выхода из гиперпространства — вполне. Именно эти цифры и буквы были отправлены Герцогине, и в девяносто процентах случаев это был именно ее корабль. В оставшихся десяти — случайный путник, которому просто не повезло…

В любом случае вырисовывалась нехорошая тенденция. Герцогиня наверняка заинтересовалась отсутствием связи со своими наблюдателями и вряд ли она забудет о пропавшем работнике ее СБ. Стоит ждать гостей, но эту проблему можно легко решить, дайте только выбраться Артему на оперативный простор свободного космоса! И продать концентрат…

Следующий вопрос — а кому собственно продать концентрат? Нельзя вот так выскочить как чертик из табакерки и сказать в первом попавшемся отделении Нейросети: «Ребят, у меня тут пару десятков тысяч кубов унунквата, не желает ли кто?». Одна такая мысль уже может обрушить все котировки металла. А реальное появление в обороте такого количества концентрата может серьезно испортить экономическое положение всего Содружества. Нет, тут наобум действовать нельзя, тут нужно идти другим путем.

И раньше Арт на такой путь никогда бы не согласился, да вот интуиция настойчиво подсказывала, что времени больше нет и надо шевелиться активнее. И вся эта активность заключалась всего в одном письме, непростом конечно же, а предназначенном владельцу, учредителю и самой главной шишке корпорации «Нейросеть». Не факт конечно что именно этот человек на самом деле руководит организацией, но изучив информацию по корпорации Арт не нашел никого выше в ее иерархии. А там, за кулисами корпоративной казуистики, Нейросетью может править совет теневых воротил или не дай бог какие ксеносы. Впрочем здесь отношение к иным разумным видам терпимое, уничтожению подлежат только те ксеносы, что по зубам Содружеству, со всеми остальными Патриархи стараются дружить.