Бесконечная дорога среди звезд

Глупо конечно писать вот просто так, наверняка такие послания в корпорацию и непосредственно ее главе приходят ежедневно и огромными мешками, но у Арта было кое-что, выделяющее его из серой массы просителей и изобретателей, закидывающих спамом почту главного отделения Нейросети. А именно имя бывшего владельца нейросети, установленной сейчас в Артема и его идентификационный код. Письмо от Патриарха одного из Центральных Миров не такая вещь, которую можно просто отправить в спам. Арт как минимум надеялся на это, а там посмотрим…

То, что бывший владелец нейросети был непростым человеком, Арт понял сразу, стоило только добраться до Содружества и вбить его имя в поиск первого же терминала, подключенного к Галонету. Целый Патриарх Найби! И что же его заставило обратиться к демонам и наверняка с концами покинуть эту Вселенную? И Арт догадывался, в чем причина — терки Патриархов, что же еще! И раскрывая себя Арт не боялся таких мелких проблем как старые долги предыдущего владельца, интуиция настойчиво твердила, что есть загвоздка посерьезнее — и имя ей ЭкоТур.

«ЭкоТур, демоны всегда где-то рядом».

Первое письмо ушло сразу же, стоило оборудованию установить приемлемое качество соединения. А так как в этот раз окно было в сторону Дикого Космоса, то до адресата послание будет идти долго, через сотни ретрансляторов и через тысячи звездных систем. И за все это нужно было платить, благо на счетах станции были небольшие по меркам добывающей корпорации суммы.

Было и второе письмо, но это не такое официальное. Артем написал небольшое сообщение Ленину с предложением встретиться где-нибудь на нейтральной территории. И без его жены, конечно же! Ей пока рано знать, что досталось Артему. Сначала он расскажет все лысому товарищу. А потом тот будет искать подход к жене и прощупывать почву для очень выгодного предложения. Но все это будет потом, сейчас нужно продать первую партию концентрата…

* * *

Фронтир.

Безымянная звездная система.

Но прежде чем покинуть звездную систему и полететь в большой мир, Арт решил побывать в одном месте, что давно уже мозолило ему глаза. А именно посетить самый центр звездной системы. Ведь если даже само местное светило вращается вокруг небольшого планетоида, а не наоборот, то это неспроста! И все остальное в системе крутиться именно вокруг этой таинственной луны. Очень странной луны, слишком близко она к солнцу, уже должна была давно расплавиться от излучения — но она цела и подозрительно слишком холодна — практически ноль, но не Кельвин, а точка замерзания воды.

Такого просто не должно быть, но такое есть.

Вот именно на это чудо Артем и собирался слетать посмотреть. И попытаться разобраться с этим феноменом, к которому точно приложили свои руки Древние, а может и сами Предтечи. А может и иные разумные виды, мало ли их на просторах вселенной? А за просторами именно этой Вселенной их еще больше, уж Артему то этого не знать…

Но Арт хотел чтобы это были именно Предтечи, с артефактами Древних он еще конечно же не был знаком, но был знаком с одним из Древних, а вот про Предтеч было очень и очень мало информации. И нахождение наследия прародителей людей может стать настоящим спасением для Артема. Ведь по словам того же Древнего однажды Предтечам удалось навредить демону, а может и полностью уничтожить. И Арт до колек в одном месте хотел узнать, как это им удалось и самое главное с помощью чего? Или кого? А еще лучше было бы заполучить такую штуку в свои загребущие рученки!

Ах, мечты — мечты!

Единственное что сейчас он мог сделать — это просто сесть в пилотскую кабину малого разведчика и слетать на ту сторону звездной системы, где и находилась таинственная планета. Что Арт и сделал, еще шестнадцать стандартных минут лета и он будет на месте. Практически на месте, а если точнее то подлетит как можно ближе к аномалии, посмотрит на нее и сразу обратно!

Глупо надеяться на то, что планетоид сразу же откроет свои тайны первому встречному. Здесь нужны планомерные и кропотливые научные исследования, которые могут растянуться на тысячелетия и никто не может гарантировать хоть каких-нибудь положительных или отрицательных результатов. В Содружестве и так много аномалий и артефактов, загадки которых еще не разгаданы и вполне возможно познать их тайны людям не удастся никогда. И таинственный планетоид просто затеряется среди бесконечного массива информации с описаниями артефактов и машин Древних и Предтеч, что так и не были поняты людьми. Еще одна аномалия, мало ли их в космосе? Ну и что, что искусственного происхождения? Такие тоже встречаются! А некоторые из Старших рас и сами могут создать нечто подобное!

Еще одним интересным фактом для Артема стало то, что жители Содружества не делают разделения на артефакты Древних и Предтеч. Для них это все Древние, да и вообще мало кто знает что были именно Древние, создатели большинства старших рас и Предтечи, предки людей. В любом случае в открытых источниках таких упоминаний нет и парой статус «Артефакт древних» приписывается относительно молодым вещам, оставшимся от каких-то неведомых разумных видов, что жили и вымерли совсем недавно. Совсем недавно конечно же по космическим меркам!

— Вот тебе и тайна третьей планеты! — Арт разглядывал в мониторы картинку планетоида. — Только у нас не планета, а планетоид, и не третий, а первый. Первый и единственный в своем роде! А может и не первый и не единственный, мало ли в космосе таких аномалий!

Мощная оптика разведчика не видела проблемы в тысячах километрах, что разделяли корабль Артема и творение Древних. А то, что это было именно оно, Арт не сомневался. На Тренажере он уже побывал, так что легко смог сопоставить свои ощущения. Планетоид давил на него ментально, а любая попытка дотянуться до его поверхности щупом из мыслей заканчивалась болезненным ожогом. Такое ощущение, что прикасаешься пальцем к раскаленной до красна сковородке.

— Без Древних тут определено не обошлось! Хотя я еще тот специалист, может и Предтечи! А может и кто-то совсем другой, за миллионы лет тут могло родиться и умереть бесчисленное множество цивилизаций. И эта луна вполне может быть наследием одной из них! Эх, подлететь бы поближе!

Возможности подлететь к самому планетоиду просто не было — корабль не выдержит таких тепловых и радиационных нагрузок. Максимум, что можно было сделать, — короткий рывок на форсаже по дуге, как это и сделали разведчики, что нашли эту луну. Но Арту такой вариант не подходил — слишком мало времени он будет находиться рядом с карликовой планетой, а для установления стабильного ментального контакта нужно время. Ну и после такого нырка корабль нужно будет отправлять сразу в ремонтные доки, ибо вся его обшивка и внешнее оборудование сплавится или перегорит, что было очень и очень нежелательно. Потеря или временный вывод из строя еще одного корабля, оборудованного гипрепространственым двигателем, это серьезная утрата для всей корпорации. Поэтому Арт взглянул на черное пятнышко в последний раз и активировав форсаж маршевых двигателей рванул в сторону станции, что дрейфовала где-то на той стороне системы.

На данный момент это единственное что он мог сделать. Посмотрел и хватит! Оставалось только проверить почтовый ящик, вдруг там уже есть пару новых писем?

— Ева! Отчет! — первое, что скомандовал Арт, стоило ему покинуть пилотскую кабину разведчика и ступить на пол причального дока станции.

— Все системы станции функционируют в штатном режиме! — отрапортовала Ева, воспользовавшись для передачи информации системой аварийного оповещения. Искин конечно мог разу же передать всю нужную Артему информацию прямо на нейросеть, но Арт предпочитал получать информацию по-старинке. И тут ничего не поделать, он дитя своей эпохи и это уже не изменить!

— Да не этот!

— В интересующем вас почтовом ящике два непрочитанных письма. Напоминаю вам, что время аренды почтового ящика заканчивается через семнадцать стандартных часов.

Как бы это не было странно, но ответ от Нейросети пришел намного быстрее, чем от Ленина. Письмо Артема судя по всему сразу же отправилось в спам, а вместо осмысленного ответа пришла стандартная отписка в стиле «Идите нафиг, мы вас не знаем, продавайте свое добро кому угодно другому, а нас больше не беспокойте!» Ничего такого, полностью автоматическое сообщение и судя по сухому тексту письма давно исчезнувшие Патриархи пишут им каждый день и предлагают очень выгодное совместное предприятие. Но хоть ответили и уже прекрасно!