Бесконечная дорога...

– Ты издеваешься? – схватил он ее за плечи и повалил на постель. – Недавно возмущалась, что мы никак не соберемся, а сейчас творишь это? – повторил он, только что сделанное ею, но уже на шее самой Нейти, нависая над беззащитной в этот момент девушкой.

– Я, просто, хотела вам напомнить о подарках, которые я жду. Вдруг вы забыли? – хитро подмигнула она, обоим заворожено глядящим на нее парням. – А теперь и, правда, встаем! – пробормотала Нейти, с большой неохотой избавляясь от объятий Дэрила.

Предстоящая встреча с друзьями, может и должна была радовать, но что-то у нее никак не получалось испытывать это чувство. Все близкие ей люди были здесь, с ней вместе, весь это последний год. Те, кто собирались приехать, не были ей совсем чужими, но и родными так и не стали. Из всех приезжающих, встретить хотелось, лишь молчаливую Мишонн, которая одним своим видом могла заткнуть кого угодно, и слова ей для этого были не нужны.

Кэрол, по словам нередко навещающего тюрьму Хершеля, была счастлива с Тайризом. Они наслаждались обществом друг друга, и она даже не вспоминала Дэрила и ее, забравшую охотника от малой части их семьи. Карен, Саша и остальные, были просто рады сменить опостылевшие стены тюрьмы, на что-то пусть и временно, но новое. Переезжать сюда, на базу, никто из них не собирался, но поменять обстановку хотя бы на несколько часов, было интересно.

Спустившись вниз и наспех перекусив, они с ужасом взглянули на висящие, на стене часы, показывающие, что на дворе уже полдень. И как еще кто-нибудь не ввалился в их дом с воплями об опоздании? Удивительно…

Накидывая куртки и выбегая из дома, компания, состоящая из трех вооруженных человек, взгляды которых постоянно пересекались, отправилась на место празднования. Выделив под это дело – столовую, когда-то давно принимавшую у себя рядовых солдат, вчерашним вечером они все занялись ее украшением и сервировкой столов. Заскакивая внутрь, спасаясь от мелко накрапывающего дождика, Нейти первая огляделась, сразу же встречая слегка нервный взгляд Мегги.

– И где вы были? – сдвинув вместе с Гленном один из столов, нахмурила брови ирландка.

– Дома, порядок наводили, – буркнул Мартинез, снимая куртку и бросая ее на подоконник.

– Ага, расскажи, кому еще! – ляпнул кореец, втягивая шею и быстро отодвигаясь от латиноса, искоса поглядывающего на него.

– Так, успокоились все! – отчитал не в меру разошедшихся друзей Граймс, занося ящик с разного рода алкоголем. – Я заходил к вам, ребята, но услышав приглушенные стоны… Тихо удалился, – хохотнул шериф, дергая плечами, видимо отгоняя картинки, мысленно представившиеся ему.

– Отлично, Рик! Спасибо, что всех посвятил в наши дела! – кивнул ему, угрюмый Диксон, которого будущая толпа людей, тоже не сильно радовала, а не вовремя подшучивающий над его семьей друг, только еще больше раздражал.

– Да, ладно тебе, Дэрил. Праздник же! Улыбнись! – из подсобки выскочила к охотнику, смеющаяся Бет, удерживая малышку, рвущуюся к своему неофициальному дяде. Принимая Джудит из рук блондинки, реднек подарил девочке поцелуй в щеку и слегка прикусил ее шаловливые пальчики, так и норовящие подергать его за что-нибудь. Глядя на своего довольного общением с ребенком мужчину, Нейти лишь тихо вздохнула и нечаянно встретилась глазами, с неотрывно следящим за ней Цезарем. Подарив ему мимолетную милую улыбку, Нейти принялась помогать и так нагруженной всеми заботами Мегги.

Оставалось всего несколько часов до появления здесь друзей и поэтому стоило поторопиться с готовкой и накрытием столов. Они уже отвыкли от такой оравы голодных ртов. Их ужины проводились каждый вечер в разных домах. Собираясь то у одних, то у других, эта маленькая, но дружная семья, болтала, играла, веселилась и радовалась каждому новому прожитому дню.

Последние штрихи и столовая готова принять всех желающих. Даже, что-то на подобие танцпола, появилось в центре, окруженном сдвинутыми столами.

Запыхавшийся Карл, которому доверили сегодня дежурство, влетел в помещение, оглашая его криками.

– Они едут! Я видел в бинокль.

Дэрил всучив Джудит, стоящей рядом Нейти, вместе с Риком и Мартинезом направился встречать гостей, ожидание которых уже слегка притомило мужчину, желающего побыстрее пообедать и свалить домой в тишину, забирая с собой свою девушку и латиноса.

========== Праздник ==========

Боже! Забрать свою девушку и латиноса, он, что сошел с ума? Но, кажется, что уже сложно представить жизнь без третьего члена их семьи. Он делал ее ярче, вызывая своими шутками – безудержный хохот у Нейти, а затем и у Диксона, охотно присоединяющегося к всеобщему веселью.

Диксон не всегда понимал, о чем идет речь, когда эти двое разговаривали между собой, обсуждая просмотренные ими когда-то фильмы, или прочитанные книги, но их подробные объяснения и готовность всегда прийти ему на помощь в постижении новых для него задач, не могла его не радовать. Услышав из уст одного из них незнакомое название книги, Дэрил с интересом выискивал ее на полках их дома и, находя, принимался за чтение.

Вечерами, утомленные лаской, они обычно отрубались мгновенно, но иногда бывали дни, когда у них было время, и Нейти читала им вслух, либо найденную охотником книгу, либо что-то другое, по ее выбору. Наслаждаясь ее голосом, мужчины старательно вникали в суть, но насколько бы замечательным не оказывалось произведение, они все равно засыпали довольно быстро, и девушка, легко целуя обоих, выключала свет и, устраиваясь удобнее между ними, сама проваливалась в безмятежный сон.

Они так привыкли проводить дни в спокойствии, отстреливая редко забредающих ходячих, ужиная своей семьей, что сейчас толпа, стоящая у ворот, не могла им принести ничего, кроме ожидаемого шума и гомона. Грела единственная надежда, что все это ненадолго. Не навсегда. И скоро они уедут, оставляя их снова в покое.

Радостные взгляды, улыбающиеся лица, объятия – от которых Диксон и Мартинез старались держаться подальше, достались Граймсу, не успевшему, вовремя уйти с дороги. Замершие и пытающиеся слиться с местностью мужчины, были приветливы, но держались отстраненно, не замечая направленных в их сторону глаз, прибывших на праздник гостей.

Тайриз, держащий за руку и крепко прижимающий к себе, скромно отводящую взгляд Кэрол, подал ладонь своему бывшему лидеру и, поздоровавшись, потянул женщину за собой. Она успела лишь кивнуть внимательно прищуренному Диксону и поспешила за своим мужчиной. Вздохнув облегченно, задержавший до этого дыхание, реднек повернулся к своему другу, положившему руку на его плечо в ободряющем жесте.

Оценив размер группы, которая что-то славно разрослась за последнее время, трое мужчин в обществе молчаливой Мишонн, оставив Карла на вышке, отправились в столовую. Теперь было важно распределить всем места и помочь им устроиться. Входя в переполненное людьми помещение и обеспокоенно ища глазами Нейти, Мартинез осмотрелся, сдавленно кашляя и оценивая будущие последствия их необдуманного желания отпраздновать этот «Новый прожитый без потерь год». Ведь уже сейчас он догадывался, что хорошо все это точно не закончится. Примерно тридцать человек и приличное количество алкоголя, в одном помещении – точно не внушали доверия, отвыкшим от таких посиделок мужчинам.

Нейти, в чью кофту, мертвой хваткой, вцепилась нервничающая при виде стольких людей Джудит, держа девочку поближе к себе, стояла в самом дальнем конце зала, прислонившись к стене, и озабоченно осматривала помещение. Беспрерывный гвалт трех десятков голосов, разбавленный короткими четкими репликами Рика – пугал брюнетку и держащуюся за нее малышку.

Спустя каких-то двадцать минут, все понемногу затихли и расселись по местам. Хозяева сегодняшнего вечера, заняли один из центральных столов. Как бы ни уговаривали Мартинез и Диксон, своего друга Граймса выделить им стол поближе к выходу, у них не получилось уломать упрямого мужчину, не стремящегося пусть и к временной, но потере своих близких.