Бесконечная игра

– Пахнет потрясающе...

Улыбнувшись, женщина взяла большое блюдо и выложила на него запеченную курицу с картошкой и перцем. Украсив блюдо зеленью, она осторожно поставила его на стол и торжественно произнесла:

– Мой очередной шедевр!

Подцепив вилкой хрустящую корочку, мужчина положил ее в рот и застонал:

– Это нечто! Ты превзошла саму себя. Никто не готовит так, как ты!

Усевшись напротив любимого человека, Линда пододвинула к нему небольшую пиалу с салатом из свежих овощей и сказала:

– Льстец! Но мне приятно...

Внимательно посмотрев на него, она спросила:

– У тебя все нормально? Ты как-то странно выглядишь.

– Сегодня был очень странный день, - тщательно пережевывая, сказал он.
– Думаю, мне стоит проверить сосуды.

– Зачем? У тебя что-то болит?

– Нет. Но это стоит сделать. Мой отец скончался от инсульта...

– Ты никогда не говорил об этом.

– Правда?

– Расскажешь, как это случилось?

Мужчина помотал головой:

– Это грустное воспоминание. Давай лучше поедим.

Ужин прошел в полном молчании. Когда с едой было покончено, мужчина, облокотившись о стол, спросил:

– Как прошел твой день?

– Антон, как у меня может пройти день?! Убралась, постирала, погладила, съездила в супермаркет, накупила продуктов, приготовила покушать. И так последние полгода. Если честно, мне все это надоело. Я, между прочим, дипломированный специалист. Я - разработчик здорового питания! А вместо того, чтобы составлять полезные ингредиенты какого-нибудь жаркого, я тупо занимаюсь домашним хозяйством! Вот скажи мне, доктор Антон Роу, что бы ты посоветовал молодой, красивой женщине, оказавшейся в подобной жизненной ситуации?

– Дорогая, если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что судьба преподнесла тебе своеобразный подарок - она дала тебе время отдохнуть. Вспомни, как много ты работала...

– Тебе не кажется, что отдых затянулся?

Антон отрицательно покачал головой:

– Что тебя не устраивает? Я обеспечиваю нас обоих. Тебе ничто не мешает ходить на выставки, в музеи, куда-нибудь еще. Есть масса мест, где ты не была. Пользуйся моментом!

– И это совет психолога?
– поразилась Линда.

– А что ты хотела? Я же не заставляю тебя драить квартиру каждый день. Или стирать. Хочешь, мы наймем помощницу по хозяйству?

– Нет, не хочу!
– Линда поставила локти на стол и скрестила пальцы рук.
– Звонила мама. Спрашивала, когда ты, наконец, сделаешь мне предложение. Она считает, что испытательный срок наших отношений длинною в пять лет несколько затянулся и исчерпал себя полностью. Настало время, когда мы либо женимся, либо разбегаемся в разные стороны.

– Твоя мама говорит глупости! Сколько людей живет подобным образом. К тому же, брак подразумевает под собой детей. Прости, но к этому я еще не готов.

– Ты это моей маме объясни!..

Эпизод 3

Стэн оттолкнулся ногами и его кресло, шурша колесиками по полу, подкатило к столу Патрика.

– Привет! Что делаешь?
– спросил он.

– Прорабатываю персонажи, - ответил Патрик, не отрываясь от экрана монитора.

– Вчера один из операторов обмолвился, что ты посещал с инспекцией "Городок у озера".

– Посещал.

– Можно узнать с какой целью?

Патрик криво усмехнулся:

– А тебе зачем эта информация?

– Интересно стало.

– Поступило несколько жалоб от группы игропрактиков - они выявили несколько персонажей, вышедших за рамки своих сценариев. "Зверюшки" стали слишком самостоятельны в своих действиях и решениях. А теперь колись, зачем спросил?

Стэн посмотрел по сторонам и вплотную подъехал к Патрику.

– Ты еще на меня сверху сядь, - недовольно буркнул тот, отпихивая от себя коллегу.

Стэн поморщился:

– Не хочу, чтобы кто-нибудь еще слышал наш разговор. Короче, я когда-то участвовал в разработке этой игрушки. Ей лет десять, не меньше. Если в ней обнаружится большой изъян, шеф сотрет всех в порошок.

– Прямо-таки всех?

– Ну, тех, кто тогда ее разрабатывал. Ты его характер знаешь. Сколько бракованных выявили?

– Пока сто двадцать семь.

– Ого! Сбой программы?

– Проверили. Нет никакого сбоя.

– Зачем ты тогда полез внутрь симуляции?

– Решил протестировать одного из бракованных.

– Кто такой?

– Доктор психологии Антон Роу.

Стэн на мгновение задумался, после чего сказал:

– Точно не мой. И что с его тестированием?

– Заложенный мною сценарий дал сбой. Надо садиться и досконально разбираться. Времени катастрофически не хватает.

Зевнув, Стэн взглянул на экран монитора. На нем отображалось лицо красивой молодой женщины с коротко подстриженными рыжими волосами.

– Кто такая?
– заинтересовался Стэн.

– Линда - подруга доктора.

– А с ней ты что делаешь?

– Пока только общаюсь. Она тоже из бракованных.

Вынув из кармана брюк небольшой леденец, Стэн заметил:

– Надеюсь, что ты во всем разберешься.

Патрик развернулся в сторону коллеги:

– Слушай, что-то ты темнишь. Позволю себе заметить, ты, как архитектор виртуальных миров, всего лишь продумываешь персонажи и их истории. За функционал ты ответственность не несешь. Чего тебе бояться гнева шефа?

Стэн сунул леденец себе в рот и спросил:

– У тебя есть, что-нибудь выпить?

Вздохнув, Патрик полез в тумбу своего стола. Вынув банку энергетика, он передал ее Стэну. Тот, открыв ее, сделал два глотка:

– В нашей компании грядут большие перемены, - доверительно сказал он.
– И мне могут предложить повышение.

Сказав это, Стэн осушил банку до конца и, поставив ее на стол, откинулся на спинку своего кресла. Вытянув вперед ноги, он победоносно посмотрел на Патрика, который, в свою очередь, сложив руки на груди, ехидно заметил:

– С чего ты это взял?

– Я ради этого целый месяц обхаживал Беату.

– Эту стерву? Нашел кого обхаживать. Беата родилась с ненавистью к мужскому полу. Если бы я не знал, что она реальная женщина, решил, что это персонаж, прописанный дегенератом.

– Однако, шеф ее боготворит.

– Интересно, за какие заслуги?

– Хочешь знать, за какие?

– Нет, - сухо произнес Патрик, разворачиваясь к монитору.

– Ты в курсе того, что она внебрачная дочь шефа? С законной супругой у него детей нет и получается, что Беата - его единственный ребенок.