Бесконечная Игра

Перестраиваясь подрезал какого-то пенсионера на мятом жигуле, тот гневно бибикнул, но увидев чучело в шлеме и респираторе, которое пристально посмотрело на него и исчезло, мигом умолк. Разумно, нечего с глюками связываться. До цели все меньше, меньше… вот уже знакомый поворот — и рядом с ним стояла полицейская машина, мигая «люстрой». Как на зло припарковаться тут негде, надо или заезжать, а это вопросы задавать станут, или чуть возвращаться. Плюнув, свернул и как только полицейские скрылись из виду, выехал прямо на тротуар. Мне можно, я при исполнении, мир спасаю. К тому же все равно машина не моя.

Плутать не хотелось и я увязался за проехавшей мимо полицией. Оцепили проезд к целой секции, за лентами народ деловито суетился, стояли сразу две скорых, но никто никуда не срывался. Этот ряд гаражей выходил на забор, отделяющий стоянку от улицы, так что я вернулся чуть назад и прошел вдоль решетки со стороны улицы, как простой гуляющий гражданин.

Ворота совершенно непримечательного гаража кто-то вскрыл без церемоний, одна створка упала, вторая висела на нижней петле. Внутри виднелся стоящий прямо по центру расколотый черный камень, а по стенам кости, кости, кости… Некоторые слишком большие, явно звериные, но на полке рядом с дверью лежал человеческий череп. Детские страшилки про то, что творится в некоторых гаражах, оказались в чем-то правдивы.

— Проходим!

Стоящий по ту сторону забора мент смотрел хмуро, но я был подобающе одет, снимать не пытался — обычный местный зевака. Чтобы не привлекать внимания, пришлось идти дальше. Прислушиваться не стал, но рядом со скорой притормозил.

Там как раз паковали тело. Разглядеть ничего не получалось, да и очки выдавали строчки непонятных знаков над объектами, но когда носилки стали грузить в машину, я разглядел короткую искорку. На подошве ботинка убитого охранника явно и четко светилась искра «пикселя».

Развернувшись, я пошел обратно.

Похоже, я понял, какая у нас здесь игра должна быть. Королевская битва, в которой с коллеги-эйтера снимается атрибут и пиксели. Останется лишь действительно крутой счастливчик… за которым придут такие же крутые сталкеры.

«Множество» — теперь ясно. Не я один такой классный, вокруг полно волшебников. Просто у каждого что-то свое, и каждый получил свой путь прокачки. Точно как и в других мирах. Только непонятно, почему сюда пришли сильные сталкеры — я видел Эдика и Музыку, а это топы. Неужели уже есть настолько сильные эйтеры? Или это вина одного руноманта, принесшего сюда маячок?

Опять я во всем виноват, да?

И пофиг. Вы лучше скажите, как мне их теперь искать?

Добрым словом помянув самоизоляцию, я свернул на пустую детскую прощадку и сел на лавочку. Проблема все еще не решена, нужно понять, где мне искать эту банду. Вариант — украсть полицейского вместе с машиной и слушать их рацию, как в кино. Прокатит? В фильме да, в жизни я лучше на такси прокачусь.

Машину ловил недолго, почти сразу к обочине прижалась пожилая японка, я залез на заднее.

— Куда едем?

Сомневаясь, посмотрел на таксера. Обычный мужичок лет пятидесяти. Попробовать, что ли?

— Заработать хочешь?

Радостно вскидываться он не стал, хмуро уточнив:

— Подвезти чего-то?

Я открыл рюкзак и вытащил горсть купюр и продемонстрировал:

— Тут стрельба была, в гаражах. Точно знаю, что эти кретины с автоматами еще куда-то погнали, вот мне бы их найти.

— А тебе от них чего надо?

Честность — лучшая политика:

— Это колдуны из другого мира. А я тутошний колдун, мне с ними поговорить надо, пока всех не поубивали.

Не сработало, мужик посуровел:

— Вылазь из машины! Съебы… бля.

Я шевельнул рукой и снова стал видимым. Таксер нервно сглотнул, а когда я снова растворился в воздухе, выматерился. Впрочем, сам выскакивать не стал, задав резонный вопрос:

— А бабки откуда?

— Третьего дня лично банкомат взломал.

Это почему-то мужика успокоило. Не до конца, но глядел на меня он уже без агрессии. Я уточнил задачу:

— Их от двоих до десяти. Город скорее всего не знают, но маячок у них есть. Наверное, угнали что-то, можешь разузнать? Или хотя бы отвези к тому, кто поможет.

— Вот еще, везти куда-то, — он снял из крепления телефон и стал что-то в нем перелистывать. Потом достал из кармана другой и стал быстро, в две-три фразы, обзванивать каких-то людей. Потом, почесав нос, снова потыкал в первый и показал мне:

— Маршрутку на Пролетарской минут десять назад кто-то угнал, водителя и пассажиров выкинули. Пять или шесть человек, с автоматами и в брониках.

— Военных брониках?

— А я знаю? Вон там дело было, — он указал рукой. — Уже ищут их.

— Не дай бог найдут.

Я молча разжал пальцы и купюры упали на сидение. Таксер их живенько собрал, но пересчитывать не стал, скопом запихнув в бардачок.

— Только я это, близко не поеду. Машина кормит, без нее никак!

— Просто поближе подвези.

— Думаю, они к речке поехали. Если бы к центру развернулись, то на эстакаде засекли, а так прямо напрямую к мосту втопили.

— Угу, вези. У меня еще много бумаги.

Он хмыкнул и мы поехали.

Может, в Игре действительно есть какие-то обязательные правила, и она подыгрывает слабым, потому что нашли мы их быстро. Как крошки, оставленные на тропе, собирались реплики в чате, комментарии на городском форуме, короткие фразы встреченных водилой коллег. Под конец он явно с азартом сам уже начал прикидывать, куда могли скрыться беглецы и даже строил версии, куда именно едут террористы — в колдунов верить ему не хотелось. Но потом я сам расслышал далекую очередь и баханье гранаты.

— Туда.

Азарт у таксиста пропал сразу и мгновенно, потому что магия магией, а ехать под пули он не договаривался. Пришлось вытащить остатки денег, только тогда меня дворами подвезли ближе.

Спальный район, как мой только по другую сторону города, и магазин в одной из старых панелек. Перед выходом стоял «фордик»-маршрутка с выбитыми стеклами и лежал здоровенный пес, настолько большой, что напоминал медведя. Еще один пес лежал дальше, у дверей магазина «Живой уголок».

Сталкеры как раз выходили: неразлучные Эдик и Музыка, два молодых пацана в тактикульном прикиде и Хмурый. У микроавтобуса ждала сухая и длинная тетка с винтовкой.

В животе чуть потянуло от страха, но я просто шел вперед. До сих пор все мои руны работали, сработает и эта. Просто надо все сделать правильно.

Остановившись, без эмоций отметил крупный «пиксель» на ухе мертвой собаки.

— Здорово, браконьеры.

Ответить сталкер не успел. Где-то в стороне послышался звук сирены, полицейская машина вылетела из-за угла и притормозила, дверь распахнулась и через мегафон нам скомандовали:

— Полиция! Бросить оружие!

Или глупый, или храбрый, но этот мент реально решил с пистолетом пойти на семь автоматов. Таких нужно беречь, а то насмотрятся боевиков и давай геройствовать. Отступив за фонарный столб я вытащил жезл повелителя зверей, «прицелился». Громкие и неразборчивые угрозы прекратились, полицейский, как и давешний автохам, набирая скорость побежал прочь.