Бесконечная одержимость

— Вероятно, это будет не так вкусно, как то, что вы ели с Иваном, — предостерегает она. — Это определенно слишком раздуто. Но все равно чертовски вкусно. И тебе будет весело, обещаю.

— Ты собираешься приехать за новым платьем? — С ухмылкой спрашивает Зои, и я вздыхаю.

— Наверное, придется. Наверное, мне нужно длинное платье, да? Бархатное или то, что я купила для свидания с Иваном, не подойдет?

— Тебе действительно нужно вечернее платье, — подтвердила Сара. — Многие берут его напрокат, если не хотят покупать.

— Давай, потренируй твою кредитку у меня дома. — Говорит Зои. — Я позабочусь о том, чтобы ты выглядела потрясающе. Ты уйдешь с таким количеством цифр…

— Я не уверена, что хочу этого. — Говорю я со смехом. — Но ладно. В последнее время моя кредитная карта действительно нарасхват.

Когда мы начинаем обсуждать варианты платьев, я замечаю, что мужчина в дальнем конце патио собирает вещи. У меня нет причин смотреть на него, он всего лишь эксцентричный посетитель, но что-то в нем продолжает привлекать мое внимание. Я наблюдаю за ним по периферии, пытаясь понять, видела ли я его где-нибудь, но не могу ничего определить. Это просто ощущение, а потом он выскальзывает из боковых ворот и исчезает.

— Пойдем, когда закончим есть, — с энтузиазмом говорит Зои. — По воскресеньям я закрыта, так что у тебя будет как будто свой личный шопинг. — Она ухмыляется. — У меня есть несколько новых платьев, которые только что поступили, и в них ты будешь выглядеть невероятно.

Я не совсем понимаю, как я отношусь к походу по магазинам за вечерним платьем на полный желудок яиц Бенедикт и мимозы, но Зои так воодушевлена, что я не могу ей отказать.

— Хорошо, — соглашаюсь я, доедая последнюю яичницу и вытаскивая бумажник. Я вижу, что Сара и Джаз тоже хотят пойти и поиграть в наряды, а Сара выглядит такой счастливой от того, что у нее есть «пара» на гала-ужине, и я не хочу делать ничего, что могло бы разрушить ее пузырь.

И по правде говоря, это утро — именно то, что мне было нужно. Неприятное чувство, оставшееся после сообщений Нейта, рассеялось, и я снова чувствую волнение перед следующей встречей с Иваном. Волнение за свое будущее.

А еще мне пришло в голову, что если бы я все еще была с Нейтом, то ничто не помешало бы мне пойти на гала-ужин с Сарой. Ни свидание, которое мне пришлось бы отменить, ни его разочарование от того, что мы не сможем провести время вместе в пятницу вечером. Я уже слышу, как он отреагировал бы на это: О, хорошо, теперь тебе не будет одиноко, пока я работаю допоздна. Я рад, что тебе есть чем заняться. Наслаждайся.

На первый взгляд, все это хорошо. Долгое время я действительно верила, что так оно и есть, что у меня хороший, уравновешенный партнер, которому все равно, что я развлекаюсь без него, потому что это означает, что его тяжелая работа не мешает мне жить. Но теперь я понимаю, что всегда была на втором месте. Я никогда не была так важна, как его работа. Он не был увлечен ею, но все равно ставил ее выше меня.

Он вообще много чего ставил выше меня. В том числе и других женщин.

Мы все набиваемся в такси, чтобы поехать в «Вельвет Люкс», подвыпив мимозы и хихикая всю дорогу. Зои отпирает дверь с приподнятой бровью и атмосферой тайны, которая заставляет нас чувствовать, что мы делаем что-то, чего не должны делать, даже если это ее бутик. Сара и Джаз опускаются на бархатные диваны с драгоценными камнями перед трехсторонним зеркалом, и Сара вздыхает.

— Я собиралась надеть то, что уже есть в моем шкафу, но теперь я начинаю думать, что мне стоит купить что-то новое. У тебя здесь так много великолепных вещей, Зои.

Зои улыбается.

— Я только что получила новую осеннюю линию. Я так рада. И Шарлотта, у меня есть идеальная вещь для тебя. Погоди, я сейчас принесу ее. Может, я и для тебя, Сара, прихвачу пару вещей, — добавляет она с подмигиванием, прежде чем исчезнуть в глубине магазина.

— Мне нравится, как идеально все это для нее, — бормочу я, глядя ей вслед. — Она была так увлечена этим еще в колледже. И все получилось.

Я хочу чувствовать себя такой же увлеченной. Мне всегда нравились технологии и работа с компьютерами, есть что-то в них и в тех изменениях, которые они постоянно вносят в наш мир, что меня привлекает, но я не провожу дни, увлеченно читая о последних новинках или обсуждая их с друзьями в свободное от работы время. Зои живет и дышит модой, а Джаз живет и дышит приключениями. Сара не особенно увлечена своей работой, но ей нравится то влияние, которое она получает, работая над проектами для некоммерческих организаций, таких как та, что устраивает гала-ужин в пятницу вечером. А я… я просто плыву по течению, изо дня в день, в жизни, которая никогда не казалась мне особенно уникальной или интересной.

Что, если это не то, чем я хочу увлечься, а кто-то другой? Кажется, что это противоречит всему, чего я должна хотеть, как независимая женщина, что я не должна жаждать человека, в котором я могу потерять себя и который потеряет себя во мне. Но я думаю о том, что сказал Иван за ужином в тот вечер — что как только я пойму, что он тот, кто может дать мне все, что я хочу, то, что у нас есть, будет навсегда, — и это вызывает приятную дрожь по позвоночнику. Это ощущение предвкушения, как будто то, что должно меня пугать, вместо этого разблокирует тягу, о которой я даже не подозревала.

— Поехали! — Зои выходит из глубины магазина, держа в руках охапку платьев. — Шарлотта, это идеально тебе подойдет. — Она вешает одно платье перед одной из гардеробных с бархатными занавесками, а три других — перед другой. — Сара, примерь это. — Она руководит нами со всей властностью и уверенностью военного генерала, и мы с Сарой так же быстро подчиняемся. Это территория Зои, и все мы слушаемся ее, когда речь идет о выборе одежды.

Во всяком случае, в таких вопросах. Зои уже давно сетует на то, что я не меняла свой повседневный гардероб уже полдесятка лет.

Платье, которое она выбрала для меня, великолепно смотрится на вешалке, и когда я в него влезаю, то должна признать, что ее выбор был безупречен. Это шелк глубокого жгуче-оранжевого цвета, с развевающимися бретельками и лифом с жесткими чашечками, которые выгодно подчеркивают мою грудь. Собранная юбка с клешем снизу, разрез доходит до верхней части бедра, а по всему платью идет принт в виде листьев более светлого цвета.

Оно потрясающе сочетается с моими темными волосами и светло-зелеными глазами, и я чувствую себя осенней принцессой. Я чувствую себя красивой. И мне вдруг захотелось, чтобы Иван увидел меня в нем в пятницу вечером.

Когда я выхожу, Джаз вздыхает, а у Зои довольное выражение лица.

— Я знала, что это будет идеально. — Говорит она, покручивая пальцем в знак того, что я должна покружиться. — Ты сногсшибательна.

— О, Боже мой. Оно идеально, — вторит ей Сара, выходя из собственной гримерки секундой позже в пыльно-синем атласном платье с вырезом, тонкими бретельками и двумя высокими разрезами, которые делают ее похожей на более сексуальную Золушку с ее светлыми волосами и ледяными голубыми глазами. — Мы будем самыми красивыми красавицами на балу. — Она хватает меня за руку и кружит нас обоих, а улыбка на ее лице заставляет провести вечер пятницы на душном благотворительном ужине. — Мы возьмем их. И Шарлотта, я куплю твое, раз уж ты согласилась быть моей парой.