Бесконечный бег

В зарешеченной комнате сидел грузный бугай с азиатским разрезом глаз, глубоким шрамом на щеке и протезом вместо правой ноги, и что-то потягивал из кружки, уставившись в стену. Тут же обретался, видимо, охранник, который, обняв автомат одной рукой, вцепился в какую-то коробочку и азартно нажимал на кнопки. Явно играл на посту. Оба они уставились на меня.

— Обмен? Продажа? Депозит? Давно на карантине? — даже не пошевелившись, вяло спросил толстяк без ноги.

— Первый день. Обмен, продажа.

Сказал скорее наугад, стараясь выглядеть уверенно.

— Доставай.

Когда на длинный стол лег кристалл, который срубил с хелицера последнего паука в пещерах, толстяк оживился, оставил кружку и резко подъехал к стойке на своем стуле с колесиками.

— С дохляка срезал? — поинтересовался он. — Есть заказ от наших медиков на мелкие крисы с пауков, но их надо много. Если ты кладбище нашел, то сдавай все.

Вот тут подвис, не зная, что отвечать. Кладбище с кристаллами, мой «Дрим Хоум», мою мечту и будущее благополучие, сдавать нельзя!

Беда в том, что если с мертвяка, то значит нашел кладбище, а раз кладбище, значит у меня должно быть много таких. И утаивать нельзя — по местным законам, если есть заказ от какой-то службы поселка или протектората, то любой проживающий в протекторате обязан сдать по фиксированным ценам буквально все. Даже гость, если нет разрешения на иное.

— Ты только, малёк, не вздумай мне тут плести, как ты героически сражался с пауканами. Пауки такого уровня в одиночку не встречаются, а от толпы не сбежишь. Так что доставай все остальные крисы, и подробненько докладывай, где нашел.

— А вот и сражался! — приняв горделивую позу, немного обиженно возразил, отыгрывая «мелкого и зубастого». Затем многозначительно поднял перед собой указательный палец, добивая делягу, уже готового начать спор: — Но в этот раз — выменял.

— Кхм… Брешешь?! А обыщу? И тебя и халупу твою?! Что тогда?

Громила позади него подвинулся вперед, как бы невзначай залюбовавшись стеной.

— Наживешь себе врага, — пожав плечами, нарочито небрежно выложил остатки хелицеров с Камадо на столешницу. — Вот все, что есть.

— Не густо, — несмотря на слова, добыча пропала с прилавка. — И все же, согласно уложению протектората, ты обязан рассказать, где взял.

А голос-то изменился — то ли он серьезнее стал ко мне относиться, то ли действительно поверил.

Тут в голове у меня щелкнуло, кажется пришло время для только что придуманной легенды, которая должна позволить мне, наконец, пожрать сегодня, а также узнать, бывали ли тут мои бывшие друзья.

— После того, как отец погиб, — тут главное говорить уверенно, — встретил парочку ребят моего возраста, парня и девушку. У них выменял кое-что на еду. У меня от родителей осталось много запасов, я б столько не вынес на своих двоих, вот и обменял у них на материалы для протеза. Осталось от той сделки немного, все в протез ушло.

Толстяк наклонился через стойку, внимательно осмотрел мой протез, хмыкнул.

— Ты б его штаниной хоть закрыл, стыдоба такая. Ну да ладно. Опиши этих ребяток, и укажи место, где встретил, — ожидаемо запросил он, вытаскивая откуда-то очки и напяливая их на нос. За прилавком у него находился монитор, и он начал что-то быстро отстукивать на примитивной кнопочной клавиатуре.

— Парень примерного моего роста, крепкий, но пухловат, волосы светлые, лицо такое… овальное… пушок еще вот тут на подбородке. Куртка и штаны цвета хаки, рюкзак пятнистый. Автомат у него еще был. И девушка, вот на столько, примерно, пониже меня, волосы длинные, рыжие. Красивая.

— Хах, тебе, наверное, все красавицами кажутся, а?! — Обменщик, как назвала его официант, весело загоготал, при этом не сводя с меня своих внимательных глаз. — Как зовут?

— Они не представились. Были у вас такие? Откровенно говоря, они меня несколько обманули, хотел бы с ними… поговорить.

— Та-ак… Нет, таких у нас не проходило, — он отвлекся от монитора и глянул на меня поверх очков. — А показать, где это было, можешь?

— Да черт его знает, где! Когда спал, вымотался же после боя, приперлись обезьяны и утащили меня из того места. А потом почему-то вся карта стёрлась по какой-то причине. Может, обезьяны вирусные наниты приволокли в себе?..

Толстяк мотнул головой:

— Обезьяны в наших краях водятся только в Заповеднике, а там все зверье чистое, без мутаций.

— Тогда не знаю, что еще предположить. Аккумуляторы все опустели, и прежде такое бывало, но вот так что бы из оперативной памяти вся карта удалилась — это впервые. Не знаю, в чем дело, честно.

Толстяк подозрительно уставился на меня:

— Врешь ведь!

Я не успел ничего сказать, как вмешался охранник, который бдительно смотрел на меня всю дорогу. Теперь он неожиданно обратился толстяку:

— Ты, Махамбет, не наговаривай на парня. Новости что ли не слышал сегодня? После того, как Теплица свернулась, оттуда во все стороны сектанты хлынули, эта парочка, кстати, наверняка оттуда, с едой у них всегда плохо было. И сразу после этого скакнул ближайший Заповедник, сразу на десяток километров. Обезьяны только оттуда могли быть. Вчера как раз Лом докладывал, что какого-то мальца они утащили с собой и бросили как раз недалеко от Теплицы. Наверное, его краем Заповедника задело, вот все и потерло, и аккумуляторы опустели в ноль.

Про аккумуляторы я имел ввиду несколько другое, но версию говорливого охранника намотал на ус. Очень много полезной информации он мне подкинул своей речью.

И главное, как складно все выходит!

— Так это ты был, тот парень на скале? — толстяк маленько успокоился. — Ну давай, что ты там еще наменял?

Если когда-нибудь обзаведусь личным охранником, он обязательно будет молчаливым.

Глава 11. Интересное предложение

Вышел из бара только минут через сорок, вспотевший от напряжения, но с деньгами. Толстяк торговался как бешеный, видимо имеет свои дивиденды с продаж и выгодных покупок. Но все же к нашему общему удовлетворению некоторую часть трофеев удалось реализовать. Теперь можно было спокойно поесть, оплатить подзарядку емкостного аккумулятора до сотки и еще сутки проживания.

Также мне стоило заняться наконец апгрейдом оружия. Благо, было на что теперь приобрести нужные вещества для синтеза и работы нанитов.