Бесконечный бег

На данный момент могли быть улучшены: протез, «Малышка», официально — револьвер «Вереск», причем модифицированный, доставшийся мне в наследство от Германа, механизм с цепями, ну и нож. Чужой модуль из двух частей был под вопросом, потому что Нейро все еще по нему ничего не накопал.

Пока думал, наконец добрался до еды. Поздоровался с появившейся Беллой, заказал ужин — на этот раз огромную тарелку горячей картошки с дичью. Не знаю, как она выглядела при жизни, эта дичь по имени «утка», но мясо было съедобным, хоть и со странным привкусом. Зато настоящий картофель на утином жиру был просто шикарным.

Картошки в Теплице выращивали много, разве что только кукуруза давала урожаи богаче, так что еще один привет из дома, можно сказать. Кстати, не удивлюсь, если эта картошка — из Теплицы, все-таки мы не успевали перед падением защиты заныкать все запасы. А может и попрятали, но они их нашли. Грустно, но вполне возможно.

Еще взял выпечку. В Общине много лет уже не было поставок хлеба и муки, поэтому пшеничный хлеб, булочки или лепешки были только по большим праздникам, а торты и вовсе только в кино видел. Тем более здесь булочка стоила совсем недорого, нежная, одуряюще пахучая и сладкая, словно награда за все мои мучения.

Когда с наслаждением уже доедал свою булку, мое спокойствие было нарушено. Похоже, люди «вне круга» элементарных правил не знают — все время норовят от еды отвлечь. Наставника на них нет, отходил бы этих жлобов палкой по спине.

— Эй, киборг, дело есть! — за стол, где помимо меня сидел только еще один человек, довольно невежливо подсели несколько рослых мужчин. Обвешанные оружием, они должны были создавать ощущение опасности, но меня почему-то не впечатлили.

— Смешно, — должен признать, что первой же фразой говоривший настроил меня против их компании. — У вас тут что, тренировочный центр дурацких шуток?

Трое довольно разных даже на первый взгляд мужчин коротко заржали.

Первый, тот, что заговорил со мной, был самым молодым — но постарше меня — и создавал о себе впечатление отчаянного парня. А накинутая поверх защитного костюма кожаная безрукавка с петлями под гранаты только добавляла лихости. Ну, по крайней мере, мне казалось, что именно так он о себе думает.

Второй, более крупный и высокий, был спокойным, и пока молча изучал мое лицо, словно взвешивая и готовясь вынести приговор. Возможно, он был главным в этой троице, а может и нет. Слишком мало данных. Столько новых впечатлений, незнакомых людей вокруг — сбиться очень легко. Во всяком случае, он был более внушителен, чем прочие — как по габаритам, так и по поведению.

Третий же был каким-то серым и не примечательным. Увидишь такого, отвернешься и сразу забудешь. Среднего роста и телосложения, обычное лицо, темные волосы, серые глаза. Одет он был в добротный комбинезон с маской-респиратором на шее. Почему-то мне показалось, что он инженер или вроде того. Помимо петель под гранаты, у него на разгрузке висели сумка с инструментами, а на руке виднелся наруч с тактическим планшетом, как у Беллы. А может и покруче.

— Да ладно тебе, — говорливый между тем попытался отодвинуть от меня еду, и едва не получил в ухо. — Эй, я же просто хочу поговорить!

— Для начала, стоит дать человеку поесть, — откуда взялся еще один человек, причем сильно отличающийся от этих жлобов, не понял. Вроде пусто было, и многие в заведении прислушивались к разговору, возможно ожидая посмотреть на веселую драку… А тут бац, и новый персонаж — пожилой, но довольно крепкий еще мужчина в неприметном костюме.

— Старик, твое дело за припасы и снаряды отвечать, а не переговоры вести, — болтун на него окрысился, но делал это как-то без огонька, как будто сам себя пытался убедить, что он старший.

— Никки, имей совесть, умолкни и дай человеку поужинать, — старик положил руку ему на плечо и слегка прижал вниз.

— Да ладно тебе, Старый, — парень быстро растратил часть своей лихости под взглядом старика и с детской непосредственностью пожаловался на весь зал: — Он кто такой, чтобы его ждать?.. Он, может, еще весь вечер тут сидеть жрать будет!

Мне хотелось саркастически напомнить, что, вообще-то, сижу рядом и все слышу, но одновременно хотелось и дослушать, чем все закончится. А прерви диалог — и не понятно, как они себя дальше поведут. Хороший ведь повод понаблюдать за людьми в естественной обстановке, этот зал.

— А мы никуда не спешим, — второй, видимо, что-то наконец для себя решил, и, аккуратно поправив мощный на вид дробовик, поудобнее уселся рядом со мной на лавке. — Лучше закажи нам поесть, Никки. И без синьки.

— Ну ладно, так и быть, — неохотно встал первый, (хотя теперь я бы сказал — последний) и вяло потопал к стойке делать заказ.

— Прошу простить нашего друга, он слишком молод и горяч, — сказал старик, тоже присев рядом, наткнулся на мой насмешливый взгляд и неожиданно заулыбался сам.

— Молод не в плане возраста, — поправил его второй. Теперь уже, наверное, первый?.. Кажется, он и впрямь лидер группы. — Необстрелянный еще, мало за периметром находился.

— А как вы догадались, что я много? — несколько занятий в Теплице было посвящено общению с людьми «во вне».

Молодежь, прежде чем спадет защита Теплицы, старались научить полезным вещам. Например, задавать различные, на вид совсем безопасные вопросы, и при этом незаметно добывая информацию.

— Это я тебя выбрал, — самодовольно сказал мужик с дробовиком, протягивая мне руку: — Я — Фаддей… И поверь, Майк, — доверительно продолжил он после знакомства, — я знаю толк в людях! Сразу вижу опытного путешественника. Ты выглядишь как много повидавший, хотя и совсем пацан на вид. Я пробил информацию по тебе. Ты с Новых Челнов, в дороге пережил нападение бандитов и смерть родителей, правильно? Потом тебя уволокли обезьяны из Заповедника, они любят всякие игрушки себе воровать, но не тут-то было — ты с ними разобрался и ушел. Молодец! Еще по твоему виду, думаю, ты пережил падение с высоты, у тебя самодельный протез (уверен, ты хочешь сменить его на нормальный!), рюкзак тоже твой видел, а костюм очевидно сшит на тебя, и латан во многих местах, так что ты явно не раз бывал в серьёзных переделках. Так ведь?.. А еще у тебя серьезное оружие. Пустышки с таким не ходят, им все пафосное да красивое подавай, со всякими наворотами, при этих словах он с презрением кивнул в сторону второго длинного стола, где сидело довольно много посетителей.

— Длинная речь, — невольно, хоть и отдавал себе в этом отчет, был польщен. Все-таки за эти дни я слышал в свою сторону так мало добрых слов, что как не говори себе, что где-то тут подвох, а все равно — слушал бы и слушал.

Что бы сказал на это наставник? «Льстец — самое опасное из ручных животных!» Мысленно ухмыльнулся и дал себе затрещину. Естественно, так же мысленно.

— Я ведь прав?.. Так вот! У меня есть к тебе предложение: как на счет того, чтобы прогуляться в рейд? До одного места, где полно отличных протезов и материалов для них?

Звучало это очень странно — полно протезов. Он за идиота меня принимает? Или я чего-то не понимаю.

— Завод роботов, что ли? — хмыкнул иронично, но Фаддей удивлено дернулся. Угадал, что ли?.. — Впрочем, плевать на них.

Нарочито медленно обмакнув кусок булки в подливку и отправив его в рот, блаженно зажмурился.

— И ты мешаешь мне есть.

— Ладно, — Фаддей не смутился ни на секунду. Нет, эти внешние люди жутко все невоспитанные! — До меня дошел слух, что ты разыскиваешь кое-кого.