Бесконечный коридор

– Да, Джинни, ты изменилась полностью. И - да, так стало лучше. В этом нет никаких сомнений. Более того, скажу, что ты стала настоящей красавицей!

– Но... ты не одобряешь того, что я сделала, да?

– Ну что ты, Джинни, конечно же - нет!
– с горячностью воскликнул Пол, сжимая её руки.
– Я просто несколько огорошен, но... я искренне счастлив за тебя! А где ты это сделала?

– В клинике Беллинга.

– О, это здорово, он в своем деле настоящий дока. Лучшего места ты и выбрать не могла. Сядь и расскажи мне все по порядку. Подробно, с самого начала.

И вот, все так же не отрывая рук от рук Пола, она рассказала ему про операцию, про доктора Беллинга и про косметологов из клиники, про дорогой магазин одежды, где две женщины-продавщицы суетились вокруг нее, предлагая самые изысканные туалеты. А закончила Дженни словами:

– Представляешь, Пол я потратила целых пятьсот фунтов... Пятьсот фунтов стерлингов - и на себя! С ума сойти можно, да?

– Ну что ты, Джинни, лучшего способа потратить эти деньги ты и придумать не могла. А что теперь? Что ты собираешься делать дальше? Как жить?

– Прежде всего мне нужна квартира. В районе Брамптон-Хилл, например. Там сейчас как раз старые особняки под многоквартирные дома перестраивают.

– Отлично. Я страшно рад, что ты будешь неподалеку от нас. Это ведь такое счастье, когда ты рядом! Молодец, Джинни, я очень за тебя рад.
– С этими словами, он встал и наконец выпустил её руку.
– Удивительно - вы, как-никак, сестры, а в ней нет от тебя буквально ни капли. Я сто лет уже пытался найти хоть какие-то черты сходства, но нет - вы с ней как два полюса.

– Ты несправедлив к ней, Пол.

– Что?
– Он круто развернулся и брови его, поначалу изумленно взметнувшиеся вверх, угрожающе сдвинулись вместе.
– Ты не шутишь, Джинни? Ты и правда так считаешь?

– Да, Пол.

– Но ты ведь сама видишь, как она себя ведет! Это ведь совершенно невыносимо!

– Да, но...
– Дженни запнулась и покачала головой. Она не могла произнести, что и для Бетт, изолированной в конце коридора, такое существование было невыносимым. Дженни даже сожалела, что у Бетт было чем козырнуть - сочувствия к кузине она уже давно не питала.
– Это не мое дело, - продолжила она.
– Я просто не хотела бы вмешиваться, Пол. Не хотела бы становиться на одну сторону... против другой.

– Я просто тебя не понимаю, Джинни... По отношению к Бетт, по крайней мере. Она, конечно, к тебе привязана, хотя и по-своему, но ведь всю жизнь только и делала, что ездила на тебе.

– Может быть, Пол, мне самой так хотелось. Ведь свободных людей - а я человек свободный - не так-то просто принудить делать то, что им не по душе. Мы с Бетт вместе росли; кроме неё и её матери у меня и родных-то больше не было. Должно быть, это все и объясняет. Вдобавок мне всегда хотелось, чтобы Бетт была счастлива, ведь несмотря на всю красоту и веселый нрав, она так никогда и не знала счастья. Даже в молодости.

Пол едва не поперхнулся, затем быстро взглянул на часы и произнес внезапно уставшим голосом:

– Пожалуй, мне пора; вечерок непростой выдался.

– Ты хоть поужинал?

Пол криво улыбнулся.

– Нет, Джинни. Впрочем, если помнишь, я никогда не любил есть на кухне. А новый порядок теперь гласит: либо на кухне, либо в нетопленной столовой...
– Он выжидательно замолчал, но, видя, что Дженни ничего говорить не собирается, закончил: - Как бы то ни было, теперь это значит для меня все меньше и меньше.

Сердце Дженни сжалось.

– О, Пол, не говори так!

– Увы, это так, Джинни. Извини, но мне пора.
– Он легонько прикоснулся к её щеке, ещё раз всмотрелся в её лицо и произнес: - Только внутри не меняйся, хорошо?

– Этого уже бояться не стоит, - улыбнулась Дженни.

– Мало ли что взбредет в твою женскую голову.

– Я уже добилась чего хотела, - рассмеялась Дженни.

– Ну и замечательно. Спокойной ночи, Джинни.

– Спокойной ночи, Пол.

С минуту после его ухода Джени сидела, задумчиво сцепив руки, и смотрела перед собой. Потом, заслышав шум мотора его отъезжавшей машины, встала и прошла в свою комнату.

Ее новые чемоданы уже стояли возле кровати. Дженни прошагала прямо к гардеробу и, распахнув дверцу, снова, в очередной раз, посмотрела на себя в зеркало.

– Чего ради?
– прошептала она вдруг своему отражению. Вся радость, все возбуждение из-за её волшебного превращения внезапно схлынули, уступив место тоске и отчаянию. Дженни ещё никогда не ощущала себя настолько одинокой. Еще раз взглянув в зеркало, она громко сказала себе самой: Убирайся отсюда как можно быстрее, дуреха несчастная! Чтоб твоего духа здесь больше не было!

И проследила, как её отражение медленно кивнуло в ответ...

Около девяти часов в дверь позвонили. Телефон весь вечер молчал, а у Бетт был ключ - значит, это чужие, догадалась Дженни. Возможно, какие-нибудь соседи, которые решили, что быстрее самим зайти к доктору, чем звонить по телефону. Открыв дверь, Дженни едва не остолбенела: на пороге стояла Лорна. Ни слова не говоря, девочка метнулась мимо неё в холл.

– А где...?
– Не закончив фразы, Дженни высунулась наружу и огляделась по сторонам. Площадь была пуста. Дженни быстро заперла дверь и поспешила следом за Лорной в гостиную.

– Что случилось?

Лорна стояла посреди комнаты, прижав ладонь ко рту.

– Что с тобой, родная моя?
– взволнованно спросила Дженни.

Приблизившись к Лорне, она привлекла её к себе и обняла. Плечи девочки сотрясались от сдерживаемых рыданий.

– О, тетя Дженни, - вскричала она.
– Я ненавижу маму! Слышите, я ненавижу ее!

– О, Лорна, не говори так!
– взволнованно промолвила Дженни.
– Что случилось? Что тебя так огорчило?
– Она увлекла девочку к камину.
– Сними пальто и сядь. Она помогла Лорне избавиться от пальто с шапочкой и усадила на диван.
– Что случилось - расскажи мне.

– О, тетя Дженни, тетя Дженни...
– жалобно лопотала Лорна.

– Ну же, успокойся, малышка, - Дженни погладила девочку по голове. Не плачь, прошу тебя. Расскажи мне, что у вас там стряслось.

Наконец Лорне удалось унять слезы. Возведя к Дженни заплаканные глаза, она прошептала:

– И все-таки я её ненавижу!

– Лорна, нельзя такое говорить!
– твердо сказала Дженни.
– Ты не имеешь права. Что бы Бетт ни натворила, не забывай, что она твоя мать! Но что случилось?