Бесконечный миг

— Мы не хотим тебе причинить никакого вреда. Мы даже не знаем, связан ли ты с движением или твои симфонии снов невольно несли в себе бунтарские мысли. Теперь это не имеет значения.

Что он имел в виду? Вудли почувствовал необходимость побороть тошнотворную безнадежность, решил взять инициативу в свои руки. Он встал. В горле у него пересохло, но он заговорил твердым голосом:

— Хорошо, ты прав. «Тайная лига», как вы ее называете, сильнее, чем вы думаете, и достаточно влиятельна, чтобы заставить Сенат включить лучевой проектор!

К ЕГО УДИВЛЕНИЮ по комнате прокатилась волна смеха.

— Мне очень жаль, Вудли, — сказал седобородый. — Мы были вынуждены сражаться с тобой твоим же оружием. Признаюсь, это было довольно приятно, чего мы не испытывали уже много лет. — Он поднял косматые брови. — Но этого маленького конфликта было вполне достаточно. Теперь все кончено.

— Что вы имеете в виду?

— В последнее время ты не был ни в одном из дворцов сновидений. Ты был слишком занят своими мечтами. Мы позаботились о том, чтобы твои собственные сны были отредактированы перед выпуском. Мы сгладили острые углы, сделав их безобидными. Мы также использовали психологию и создали контрсновидения, которые нейтрализовали твои. Очень медленно мы возвращаем наш народ на безопасный путь мира и удовлетворения.

Контрпропаганда сновидениями! Теперь Вудли понял, что это правда. Так вот в чем причина ослабления интереса! Постепенно и целенаправленно их пичкали лекарством, которое нейтрализовало его пропагандистские сны.

— Ты все еще можешь создавать сны, если хочешь, но они должны быть подвергнуты цензуре. Бунтарские идеи покинули Центр, и мы снова можем жить ради удовольствия, как жили до твоего прихода.

Возможно, со временем Вудли вернет себе прежних приверженцев, но какие у него шансы теперь, когда заговор раскрыт?

— Ну и что? — спросил он. — Ты хочешь, чтобы я покинул Центр, или убьешь меня?

— Конечно, нет. Мы не злодеи, Вудли, какими ты нас представляешь. Мы никому не причиним вреда. Разногласия были даже в Сенате. Некоторые из нас действительно сочувствовали тебе. Но, в конце концов, мы решили, что лучше всего гедонизм. Что касается тебя, ты можешь остаться здесь, если хочешь. Ты будешь совершенно свободен, но мы позаботимся о том, чтобы ты больше не вызывал сомнений в умах наших граждан. Наши законы гуманны. Ты не почувствуешь никаких ограничений.

— Ну и что дальше? — настаивал Вудли.

— Возможно, придется поставить тебе условие. Но мы не хотим этого делать без крайней необходимости. Нам нравится свежесть твоих взглядов, твоя энергия. Мы бы предпочли оставить тебя в Центре. Но ты должен перестать даже думать о революции.

Вудли почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Ты имеешь в виду...

— Противолучевой проектор демонтируют. Вся память о принципе его работы будет стерта гипнозом. Мы используем психологию, чтобы создать ментальный блок в головах наших ученых, который помешает им когда-либо снова открыть луч. Твои планы будут неосуществимы.

Вудли опустил голову. Его мечты рушились на глазах. Теперь уже безвозвратно.

— Мне очень жаль, — мягко сказал председатель. — Правда. Если хочешь, мы можем стереть все твои болезненные воспоминания. Это сделает тебя полностью одним из нас.

На мгновение Вудли поддался искушению. Затем он покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я бы предпочел этого не делать. Так, по крайней мере, я останусь собой. И почему-то я не могу заставить себя ненавидеть вас, хоть и отчаянно пытаюсь.

— Мы не злые. Мы никому не причиним вреда. В нашем городе нет ненависти, Вудли.

Он направился к двери, поклонившись в знак уважения. Все его планы рухнули. Его единственной целью было спасение Шарн, если она все еще жива во внешнем мире. Он снимет с ее плеч ложную вину, получит разрешение Сената вернуть ее в Центр, а затем навсегда покинет город. Он вернется к Джанет, будет заботиться о ней, вспоминать ее такой, какой она была до того, как настал Судный день.

Он не хотел видеть будущее, которое мрачной пеленой простиралось перед ним. Один смертный в мире бессмертных, один разумный человек в расе дикарей.

На пороге он остановился. По комнате пронесся предупреждающий гул. Из скрытого динамика раздался голос: «Осторожно! Наводнение!».

ВУДЛИ РЕЗКО обернулся.

Сквозь прозрачную стену комнаты он смотрел на город и дальше, на долину, простиравшуюся на север. Члены Сената тоже смотрели в том же направлении.

— В убежище! — закричал голос. — Быстро!

Маленькие фигурки людей в садах на нижней крыше скрылись из виду. Огромные окна одно за другим быстро закрывались. Вскоре Центр превратился в закрытую герметичную камеру. Огромные защитные пластиковые раковины пришли в движение, заслоняя сады. В долине за рвом Вудли заметил какое-то движение. Огромный вал приближался и постепенно превращался в зеленую стену воды, верх которой покрывала белая пена.

— В долине была плотина, — сказал седобородый. — Наверное, ее прорвало.

— Нет повода для беспокойства, — произнес невидимый динамик. — Центр был спроектирован так, чтобы противостоять подобным вещам. Подойдите к окнам. Это зрелище стоит увидеть.

Огромный поток невероятной силы нарастал. Вудли вспомнил несколько слов, сказанных Рогуром о плотине: «Когда-то я думал о том, чтобы взорвать ее и разрушить город...»

Неужели это дело рук Рогура? Если так, то это было напрасной затеей.

Вода бурлила и прибывала. Сквозь зеленую толщу воды пробился красный свет заката и окрасил верх стены будто кровью. Движущаяся гора обрушилась на безмолвный город. Это было невероятно. Неизбежно пришел страх, явное осознание, что никакая стена не устоит перед этим огромным тараном. Огромные массы воды, несущиеся с ревом сталкивающихся армий вниз по долине, безжалостно приближались к Центру.

Ужас все больше овладевал людьми. Поток набрал невероятную скорость. А перед тем, как обрушиться взмыл вверх, заслонив собой все. Все, кто был в комнате, отпрянули от окон. Поток на мгновение, на долю секунды, превратился в черную стену. И тут он ударил!

Город содрогнулся. Построенные на твердой скале, более прочной, чем сталь, могучие башни содрогались от безжалостных ударов стихии. Только гении могли предвидеть такое. Темнота накрыла Центр. Даже сквозь изоляцию рев могучих вод казался оглушительным.

Внутри зданий было светло, но окна были завешаны черной пеленой, слишком густой, чтобы свет снаружи мог проникнуть внутрь. Ревущая ярость воды бушевала. Вудли заметил, что теперь в ней видны водовороты и пенные пятна, а также слабый зеленоватый свет. Самое худшее из наводнений.