Бесконечный миг

— Я шел за тобой, Шарн, — сказал он. — Я переплыл ров, толкая перед собой лестницу, чтобы взобраться на стену. Я шел за тобой и слушал. Вы попросту не успеете предупредить гедонистов. Дикари уже рядом. Я знаю, где находится главная рубка управления. Я открою все ворота и выпущу все мосты. Я распахну все окна Центра, чтобы дикари могли войти без труда. Они знают только закон убийства ради добычи пищи.

Он взял в руки автомат.

— Как ты и сказала, Шарн, у твоего народа нет оружия. У меня не будет особых трудностей для осуществления задуманного, — он похлопал по прикладу пистолета. — Мне было очень трудно найти боеприпасы. Большая часть того, что я нашел, оказалась непригодной для стрельбы.

Он вытащил пистолет, который забрал у девушки. Быстро оглядевшись, он направил ствол в пол и нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало.

— Ты видишь, что произошло? Ты никогда не пыталась выстрелить из него, Шарн. Если бы ты это сделала, то поняла бы, что существует не так уж много патронов, порох в которых может воспламениться через полтора столетия.

— Но я... — начал было Вудли.

Он вдруг замолчал, вспомнив, что в разрушенном Нью-Йорке нашел пригодное для стрельбы оружие. И все же это могло быть лишь счастливой случайностью.

Рогур зловеще улыбнулся.

— Я искал и нашел герметичное хранилище, где хранилось оружие. Его изготовила компания по производству боеприпасов для хранения динамита, но там я обнаружил много оружия и патроны к ним. Я проверил и починил то, что мне было нужно. Теперь я готов уничтожить Центр.

— А что будет потом? — резко спросил Вудли. — Во имя чего все это?

— Я использую лучевой проектор, чтобы восстановить память человечества.

— Ты не знаешь, как это сделать. Его демонтируют. Ты не смог бы привести его в работоспособное состояние, а если бы тебе это каким-то образом удалось, то не смог бы им управлять.

На темном молодом лице промелькнула вспышка гнева. Это сменилось презрительной гримасой.

— Посмотрим...

— Ах ты, старый дурак! — прорычал Вудли. — Твой разум давным-давно дал слабину. Ты больше не ученый. Ты почти так же глуп, как дикари!

Рогур побледнел, словно получил пощечину. Не говоря ни слова, он повернулся, вошел в пневмолифт и закрыл за собой панель.

ВОЦАРИЛОСЬ ТЯЖЕЛОЕ молчание. Шарн лежала неподвижно, закрыв глаза. Вудли с жалостью наблюдал за ней. Он знал, что смерть приближается к ним, а также к необученным безоружным гедонистам — беспомощным, любящим все прекрасное людям, которых Вудли так хорошо узнал. Сама эта мысль ужасала его.

Он боролся со своими путами. Но это было тщетно. Рогур хорошо его связал. Вудли также не мог подвинуться к Шарн, чтобы освободить ее. Рогур привязал его к одной ножке тяжелого дивана, а девушку — к противоположной.

Наконец он расслабился, задыхаясь от напряжения. Что же происходит? Он подумал о Рогуре, который двигался, словно танк, вооруженный ужасным автоматом, без сопротивления направляясь к Центральному диспетчерскому пункту, чтобы открыть ворота, которые впустят дикие орды....

— Мне очень жаль, — сказала Шарн. — Что я пришла сюда не только для того, чтобы увидеть смерть моего народа, но еще и твою смерть. Я надеялась, что вы с Джанет снова будете счастливы.

Вудли повернул к ней лицо.

— Я был невероятным дураком, — хрипло сказал он. — Я многого не понимал из того, что ты говорила мне. Ты ведь любишь меня, Шарн?

Она прикусила губу и покачала головой.

— А я вот только сейчас понял, что полюбил тебя, — с волнением выдохнул он. — Теперь я это знаю точно.

— Ты любишь Джанет, — настаивала она. — Все твои мысли были заняты ею.

Вудли горько улыбнулся.

— Полтора столетия назад жил человек по имени Кент Вудли, — сказал он. — Он был обычным парнем, далеко не бедным. Ему почти никогда не приходилось работать. Он и сам был в значительной степени гедонистом. Он любил Джанет, потому что она была хрупкой, красивой, мягкой. Она была похожа на него, как его отражение.

Шарн слушала, не перебивая.

— Кент Вудли превратился из праздного гедонистического бездельника в пожилого нигилиста с определенными идеалами. Я думал, что все еще люблю Джанет. Она олицетворяла все, что я помнил, всю ту цивилизацию, в которой я когда-то жил. Она была символом. Я принял этот символ за реальность. Но я все время менялся, Шарн. И человек, который во мне проснулся, любит тебя.

Глаза Шарн были закрыты, но по щекам текли слезы.

— Твои слова многое значат для меня, я очень рада, Кент. И я рада, что Джанет никогда не узнает об этом. Я не хочу, чтобы ей стало больно.

Внезапно в комнате раздался металлический голос:

— Опасность! Проследуйте и запритесь в ваших апартаментах, немедленно! Оставайтесь там. Ждите помощи! Центр подвергся нападению дикарей. Рубка Центрального управления находится в руках врага. Он открыл ворота и выдвинул мосты. Он открыл окна в башнях. По возможности, немедленно отправляйтесь в верхние Центральные здания! Держись подальше от стен. Дикари нападают на нас!

Вудли внезапно пробил холодный пот. План Рогура удался!

— Приборы управления разбиты, — продолжал голос из динамика. — Человек, который организовал нападение, скрылся, убив многих наших людей. Мы не можем закрыть город. Следуйте к Центральным башням!

Шарн грустно улыбнулась.

— Возможно, мы погибнем, — прошептала она. — Я думаю, что мир станет беднее после уничтожения Центра. Так много прекрасного будет утеряно навсегда.

Вудли не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на девушку. Послышался звук мягких шагов. Вудли повернул голову.

Он увидел Джанет. Он совсем забыл о ней. Теперь она вышла из соседней комнаты и стояла, тупо уставившись на него.

Безумная надежда вспыхнула в голове Вудли. Может быть, все-таки есть шанс!

— Джанет, — тихо позвал он. Девушка с пустыми глазами посмотрела на него. — Джанет, иди сюда.

Помолчав, она повиновалась.

— Развяжи меня, — сказал он с надеждой.

Но этого притупленный разум Джанет понять не мог. Шарн уныло наблюдала за происходящим. Вудли стиснул зубы и лихорадочно соображал.

— Встань на колени, — сказал он. — Вот так, молодец. Протяни руки. Видишь узел на шнуре? Развяжи его.

Она ничего не понимала.

— Подожди, — вдруг крикнула Шарн. — Джанет, этот шнур очень вкусный! Тебе понравится! Попробуй! А теперь жуй.

Ошеломленная, ничего не понимающая девушка повиновалась. Ее сильные зубы впились в нити веревки. Но потом она остановилась.

— Продолжай, — подбодрила ее Шарн. — Д жанет, это очень вкусно.

Внезапно путы распались. Вудли высвободил руки. С бешеной отчаянной скоростью он начал развязывать другие узлы.