Бескровная охота

– Без этого нельзя было обойтись, – сказал вирус, – это было главной частью нашего плана.

– Стриптиз?

– Люди странные существа, – сказал вирус.

– Я знаю, – нетерпеливо перебил Охотник, – эту фразу говорили мне на двух дюжинах планет.

– Они странные потому, что имеют много уникальных нелепостей в своем устройстве.

– Например?

– Например, стыд. Я имею в виду стыд обнаженного тела. Во вселенной нет существа, которое стыдится своего тела. Да и на вашей планете ни одно животное не стесняется ходить голым. Никто, кроме вас. Сильная эмоция стыда безусловно вредна и разрушительна для человека. Например, добрая половина земных самоубийств совершается на почве стыда. Стыд, прямо или косвенно, виноват во многих миллионах человеческих смертей.

– Я это слышал, – сказал Охотник, – я это все слышал в земной рекламе таблеток против стыда. Я не вижу связи. Ты говоришь о человеческих смертях. Нам не нужно убивать людей, мы воюем в алиенами.

– Я об этом и говорю. Острый стыд порой убийственен даже для человека. Для любого другого существа эмоция стыда просто смертельна.

– То есть? – заинтересовался Охотник.

– Если бы мы смогли заставить Тиссернаусов почувствовать то, что ощущала на сцене ваша подруга, из миллиардов елочек не выжила бы ни одна.

– Как же это сделать?

– Фотоаппараты, – ответил вирус, – как ты думаешь, зачем на этом шоу каждый из нас имел фотоаппарат?

– Чтобы ей стало стыдно еще сильнее.

– И для этого тоже. А еще?

– Не знаю.

– На самом деле это были вовсе не камеры. Это были приборы для откачки излишней майнд-энергии. В те моменты, когда зажигались вспышки и когда щелкали затворы, энергия стыда просто била через край. Мы откачивали ее, для того чтобы сохранить. Девушка оказалась превосходным донором. Помогло то, что она много лет была инвалидом. Она никогда не представляла себя в такой роли, поэтому ее стыд был очень энергичен. Эта энергия – абсолютный яд для Тиссернаусов. Как цианистый калий для человека. Теперь вся проблема в том, чтобы заставить их принять этой яд. Они ведь смогли прийти на Землю только сейчас, когда люди совершенно потеряли стыд, перестали стыдиться. Большое нашествие было невозможно еще сто лет назад и совершенно невозможно – двести. Человечество начало терять стыд примерно в начале двадцатого, и с тех пор этот процесс лишь ускорялся. Именно в начале двадцатого на Земле были установлены первые автономные блоки для откачки мозговой энергии. Первые – в современную эру. Но то же отсутствие стыда вы имели еще в период упадка Рима, да и прочих цивилизаций… Но хорошее начало – половина успеха, как у вас, кажется, говорят. Хорошее начало мы уже имеем.

Глава двадцать пятая: Пираты.

Покинув планету вирусов, гравилет сделал прощальный виток вдоль шестого меридиана, как того требовал этикет хозяев. Затем корабль устремился в пространство. Плеяды оставались слева по курсу и постепенно смещались к корме. Даже при полностью выключенном освещении они давали столько света, что можно было видеть блики в глазах собеседника. Сотни близких звезд освещали своим сиянием прилегающую туманность, и та светила как большая лампа. Корабль направлялся к Планете Бурь.

Впереди было шесть суток пути. Затем трое суток до Земли, точнее, до околицы Солнечной Системы. А там уже как прийдется. Весь путь пролегал в пустоте: корабль не приближался ни к одной звезде ближе, чем на четыре световых года. Примерно посредине большой пустоты навигационные системы корабля обнаружили неизвестный объект неправильной формы. Когда, спустя полтора часа, вернулся луч нейтринного радара, стало ясно, что объект был астероидом, на сто процентов состоящим из золота. Золотой самородок в семьсот километров в поперечнике. По закону такая штука принадлежит тому, кто ее первым обнаружил. До сих пор самым большим космическим самородком считался Love Sense, обнаруженный Лепориями двадцать три года назад. Тот золотой камешек имел форму чего-то вроде двух слившихся сердец и размер около четырех километров.

Конечно, отбуксировать такую штуку в надежное место было нереально. Оставалось лишь приблизиться, высадиться на астероид, оставить опознавательный вымпел и отпилить пару десятков тонн чистого золота на карманные расходы. На всякий случай, если не получится вернуться в ближайшем будущем. Но, прежде чем приблизиться, нужно было еще несколько раз все проверить.

Корабль подошел на расстояние семи миллионов километров и завис в одной точке. Инфо-системы анализировали информацию, проверяя ее на надежность. Впрочем, никаких аномалий выявлено не было.

– Я бы все равно не стал приближаться, – сказал Охотник, – но я приму решение большинства.

– Почему? – спросила Лора.

– У нас слишком важная миссия.

– Что нам может угрожать?

– Я не знаю. Возможно, ничего. Я обратил внимание на орбиту этого куска золота. Сорок лет назад он должен был пройти мимо пучка гравиструн, которые связывают две планеты Лепориев. Эти ребята не смогли бы проглядеть такой крупный объект. Может быть, я ошибаюсь. В конце концов, орбита подвергается множеству случайных возмущений. Ничего нельзя сказать наверняка. Кроме того, золото нам сейчас не нужно.

– Золото это деньги – сказала Лора. – Даже если мы не вернемся на Землю, золото остается деньгами. Мы войдем в историю, как обнаружившие самый большой самородок.

– И как не пожелавшие его присвоить, – добавил Алекс. – Я только за. Если это не займет много времени, и если нет непосредственной опасности. Мы столько раз побеждали явную опасность, что бояться возможной опасности – просто глупо.

– Я воздержусь, – сказала Ася, – потому что я в этом ничего не понимаю. Но я бы тоже не отказалась от лишнего золота. Когда мы жили на Земле, нам постоянно не хватало денег. Чтобы оплатить мою учебу, моя мать была вынуждена работать по пять часов в день. Так что я знаю, что такое нужда.

Затем корабль приблизился на расстояние прямой видимости в цифровой электронный телескоп. Примерно сто двадцать тысяч километров. Инфо-системы смоделировали астероид и подвесили его объемное изображение в воздухе, посреди центрального отсека. И снова никаких аномалий. Глыба металла с оплавленными краями.

– Если такую гору отбуксировать к Земле, – сказал Алекс, – то золото сразу подешевеет. Банки обанкротятся, промышленность перестанет работать. Цивилизация развалится на куски. Лучше уж второе нашествие Тиссернаусов.

– Конечно, этого нельзя делать, – ответил Охотник, – достаточно заявить, что мы имеем такой самородок и пригласить независимых инспекторов. Нам установят квоту на ежегодную продажу золота. Мы будем иметь столько денег, сколько нам нужно. А также наши наследники. И еще очень много денег уйдет на охрану.

– Охрану от кого?

– Хотя бы от пиратов. Вы знаете, кто владеет в наши дни самыми высокими технологиями?

– Военные?

– Нет, пираты. Они этим живут. Их корабли самые быстрые и самые скрытые. Они могут обнаружить вас, но вы не можете обнаружить их. Если вы видите их, ваша песенка уже спета.

– По-моему, все ясно, – сказал Алекс. – Мы обсудили все посторонние проблемы. Теперь пора приступать к делу. Мне не терпится своими ногами походить по золотой горе.

Корабль сел на астероид и отключил безинерционный режим. Вместе с ним отключилась и искусственная гравитация. В лобовой иллюминатор была видна золотая равнина, вся в мелких оплавленных кочках. Горизонт терялся во тьме: астероид освещался лишь лучами прожекторов и слабым сиянием звезд.

– Мне не по себе как-то, – сказала Ася. – Все время чудится обман. Наверное, я не могу поверить, что бывает столько золота сразу.