Бескровная охота

– Запустить в обратном направлении – это возможно?

– Это не в наших силах. Но во Вселенной нет ничего невозможного.

– Это все равно не решает проблемы, – возразил Охотник.

– Не решает, – согласился вирус.

– Они оккупировали Землю. Ее поверхность покрыта миллиардами елочек. Люди не справятся с этой дрянью. Тем более, если они станут пошлее и глупее. Их мозги начнут высасывать снова, и все усилия пропадут зря. Кстати, эти елочки, они умеют обороняться? Не на уровне психических энергий, а ну уровне ломом по голове?

– Они способны на физическую защиту, – ответил вирус. – Они управляют роботами-блокерами, против которых бессильна современная земная техника и земное искусство войны.

– А техника охотников и их искусство войны?

– Все это бессильно в той же мере, – ответил вирус. – На сегодня никто и ничто не может победить роботов-блокеров.

Охотник помолчал.

– Дело довольно тухлое, – сказал он, наконец. – Но выхода нет. С чего мы начнем?

– Разумеется, со стриптиза, – ответил вирус. – С чего же еще мы можем начинать?

Ася лежала на спине, играя в виртуальный снукер. Она надвинула козырек на глаза, чтобы их не слепил дневной свет. День был теплым и ярким, поэтому она была одета лишь в купальник. Рядом на траве валялись легкие тапочки.

– Привет, – сказала она, когда Алекс подошел, – я узнала тебя по шагам. Как дела? Чем занимался?

– Смотрел виртуальный стриптиз. Он ничем не хуже натурального.

– Фу, какая гадость.

– Ты так говоришь потому, что ты еще невинная девушка. Ты ничего в этом не понимаешь. Ты ведь девушка?

– Не скажу. И вообще, это не твое дело.

– Я чего интересуюсь, – сказал Алекс. – На Земле ведь невинных девушек уже совсем не осталось. Я не имею в виду восьмилетних девочек.

– Я жила на Земле намного раньше тебя, тогда нравы были строже.

– Но не настолько же?

– Не настолько. Но я всю жизнь проходила на костылях. Я до сих пор пугаюсь своих ног, воспринимаю их как чужие. А на костылях довольно сложно потерять невинность. Даже в техническом плане.

– В этом случае ты, возможно, последняя девушка во вселенной. Гордись.

– Последняя. Если не считать тех тридцать девять штук, которые остались на Хароне.

– Их можно не считать, – возразил Алекс, – во-первых, там тоже растут елочки; во-вторых, мы же оставили там выздоравливать одного привлекательного паренька, правда без одной руки, но на безрыбье, как известно, и рак – рыба.

– Это тот, кого должны были скормить пуркадинам?

– Ага, он. Я думаю, что девушек там уже стало гораздо меньше.

– Перестань пошлячить, – сказала Ася, – и не мешай мне играть.

– Я бы перестал, но вирусы просили меня тебе кое-что передать. Они хотят посмотреть стриптиз в твоем исполнении.

– Так я и поверила.

– Точно.

– Бред, они ведь не люди. Кроме того, есть виртуальные имитаторы, которые смогут смоделировать все что угодно. Зачем им я?

– Они сказали, что это обязательное условие.

– Ты что, серьезно? – она села.

– Совершенно серьезно.

– Нет, этого не может быть. И в этом нет никакого смысла.

– Не знаю. Они ведь мыслят иначе. Вспомни хотя бы тысячелетние шахматы и бег вместо транспорта. Теперь они хотят увидеть тебя голой.

– Я не могу, – сказала Ася. – Я просто не могу. А кто будет смотреть?

– Два или три вируса. Они даже не примут человеческий облик, если тебе так легче.

– Я все равно не могу.

– Может быть потренируешься передо мной?

– Я лучше умру! – ответила она, встала, надела тапочки и зашагала прочь.

– Ты будешь неплохо смотреться! – крикнул Алекс вслед. – Во всяком случае сзади.

Это был небольшой зал, обставленный по земному: несколько прозрачных колонн с живыми золотыми рыбками внутри, а также тонкая плоскость сцены, подвешенная посредине на жестком гравиполе. Кресел или стульев не имелось – для того, чтобы каждый вирус мог ходить и рассматривать со всех сторон то, что ему больше нравится. Зал был оборудован в подземелье: поверхность планеты вирусы предпочитали оставлять нетронутой. Перед началом представления на сцене выступил виртуальный балет и исполнил несколько сложных танцев с эротическим уклоном. Вирусы, большинство из которых все же приняли облик мужчин, нетерпеливо аплодировали и прохаживались туда-сюда. Их было штук десять или двенадцать. Наконец, появилась Ася, одетая в легкое прозрачное платье. Она споткнулась на первой же ступеньке и чуть не свалилась совсем, когда кто-то из присутствующих свистнул.

Когда она начала танцевать, стало ясно, что она делает это впервые в жизни. Вирусы прохаживались вокруг сцены, попивая из высоких бокалов что-то, напоминающее коктейль. Кто-то делал снимки на память, кто-то откровенно скучал. Время от времени вирусы перебрасывались довольно громкими замечаниями уничижительного свойства.

– А груди у нее совсем мало, – заметил один.

– Да, худшее из того, что я видел, – ответил другой.

– Девочка, побольше вдохновения, ты же не на приеме у врача! – крикнул третий.

Так продолжалось еще минут десять, затем музыка прервалась. К этому моменту зрителей стало гораздо больше.

– Что такое? – закричали сзади.

– Просим извинения за технические неполадки, – ответил распорядитель шоу. – А ты танцуй, танцуй, не останавливайся, сейчас включат опять.

Музыка зазвучала снова. Сейчас Ася танцевала просто отвратительно.

– Уберите ее! – кричали из толпы, поставьте лучше какую-нибудь виртуалку! Это обман! За что мы платили деньги?

Наконец, музыку отключили.

– Извините нас, – сказал распорядитель, – но исполнительница оказалась совершенно неподготовленной. Шоу больше продолжаться не может.

– Но она даже не сняла трусики! – кричали из толпы. – Я платил деньги, путь снимает!

– Она не настоящая! – кричал кто-то другой, – она меня не возбуждает, нам подсунули робота!

Прожекторы отключились и Асю увели, предварительно взяв подобие интервью. На первой же фразе она разрыдалась; в этот момент защелкало множество фотоаппаратов.

– Все прошло превосходно, – сказал вирус. – Это даже превзошло наши ожидания. Честно говоря, мы не надеялись, что на Земле еще осталось что-то подобное.

– Тогда объясните, зачем вы затеяли это издевательство, без него нельзя было обойтись? – спросил Охотник.

Они прогуливались по узкой дорожке, зацепившейся на самом краю бездонной пропасти. Само собой, дно у пропасти имелось, но никто не знал, насколько глубоко. Скорее всего, этот разлом шел до самого центра планеты. Километрах в четырех виднелся противоположный край разлома, весь в голубой дымке из-за расстояния. Противоположный край был в трехстах метрах ниже. Он весь зарос густым лесом. Здесь же лишь изредка торчали странные деревья, напоминающие и пальмы, и кактусы одновременно. На деревьях сидели крупные птицы с мясистыми носами, скорее, с хоботами, вместо клювов. Вирусы называли этих тварей какрутами и говорили, что они опасны для людей.