Беспокойные боги

При всех своих чудесах это место вызывало ощущение клаустрофобии. Весь город был замкнут, без связи с внешним пространством. Целый мир, запертый в бутылке. Несмотря на весь этот воздух и деревья, растущие на серых террасах и, казалось, свисающие из садов в небесной части города, дышать было трудно.

"Этот… Наблюдатель. Почему ты мне не сказал?" Эти бесцветные глаза смотрели на меня, словно взвешивая.

"Ты бы мне поверил?" спросил я. Лориан усомнился в остальной части моего рассказа, усомнился в самом моем присутствии, скорее застрелил меня, чем поверил.

Маленький человечек что-то проворчал в знак отрицания. "Знаешь, - сказал он, - мне всегда было интересно это место… в том мире сьельсинов. Значит, это действительно был череп? Я полагал, что он искусственный, что Бледные или эти… Вайарту построили его. Ничего такого большого не должно существовать".

"Я знаю, - сказал я, - это противоречит многим нашим представлениям о том, что мы знаем".

"Это нарушает основы физики, Адриан", - сказал Лориан, прищурившись, - "не то чтобы ты был любителем поговорить". Он допил чай, оперся локтем о край стола и подпер кулаком подбородок. "Что он может делать? Наблюдатель, я имею в виду. Что с ним сделают сьельсины?"

"Это неправильный вопрос", - сказал я. "Ты неправильно его ставишь. Вопрос в том, что он собирается делать с сьельсинами?"

Лориан отмахнулся от этого рукой. "Я имею в виду, на что он способен? На широкомасштабные разрушения, конечно. Но какого рода? Как оно работает? И как нам его убить?"

"Есть оружие Персея".

"Но у нас нет спецификации", - сказал Лориан.

"Альбе мог бы", - сказал я.

Другой мужчина жестом разрешил. Я чувствовал его раздражение и волнение. Я не ответил на его первоначальный вопрос. "Я не знаю всего, на что он способен", - сказал я. "Лориан, он срывал с неба целые корабли, десятками разрывал людей на куски. И он был слаб, умирал от голода… а в полную силу?"

Я только покачал головой.

"Вот почему мне нужно отправиться на Воргоссос".

Генерал-комендант нахмурился, все еще опираясь на кулак. "Да… чтобы найти Кхарна Сагару. Почему ты думаешь, что у него есть оружие, предназначенное для убийства этих тварей?"

Делай, что должно.

Слова Тихого звенели у меня в ушах. "Я видел его", - сказал я наконец и взял чашку, чтобы скрыть внезапную непрочность своих притязаний.

Маленький человечек рассмеялся, и я поставил свою чашку с силой, достаточной для того, чтобы горькая жидкость выплеснулась через край на блюдце. "Ты спросил, - сказал я, сразу же осознав, что мои волосы стали еще длиннее, а нестриженые ногти впиваются в ладонь левой руки. "Но ты меня не понял, Лориан. Я уже бывал там. Ты знаешь это. Я видел это оружие. Своими глазами". Я указал на свое лицо, чтобы подчеркнуть это. "Оно не было создано для этой цели, но оно сослужит свою службу". Тогда я рассказал ему об оружии, созданном Колумбией и ее детьми, - машинах массового уничтожения, террора и власти, способных изменить мир и еще больше нарушить законы природы. Существовало холодное оружие, способное разрушать планеты и звезды. Оружие, способное полностью уничтожать материю и энергию, нарушая тем самым самый фундаментальный из общепринятых законов.

Когда я закончил, Лориан кивнул и поднял руку. "Я понимаю тебя. Но как ты планируешь этого добиться, и если ты действительно этого добьешься… как ты предлагаешь заставить этого Кхарна Сагару сотрудничать?"

"Я не знаю", - признался я после долгого молчания. "Я надеялся, что твой монарх окажется полезным в этом отношении. Мы ведь отправляемся на Латарру, не так ли?"

"Да", - Лориан покрутил чашку с молоком на блюдце и погрузился в задумчивое молчание. "Мой монарх..." За его спиной свет огромного луча, служившего Страннику солнцем, отбрасывал серые тени между спицами башни, удерживавшими ее на месте. Я наблюдал, как один из шаттлов экипажа взлетел с поверхности под нами, поднялся - и затем опустился - на город на противоположной стороне. "Неужели ты не понимаешь, в какое положение ты меня поставил?" Его голос внезапно стал ломким. "Этот Совет был первым в истории человечества, когда делегация экстрасоларианцев была принята на Форуме. Ты слышишь меня? В первый раз".

Я удивленно откинулся назад. "Этого не может быть".

"По крайней мере, первый на памяти живущих", - ответил Лориан, временно уступая, хотя его уступка была весьма кстати. "А ты помнишь другие времена? Ты когда-нибудь находил что-нибудь в своих книгах?"

Я признался, что нет.

"Ты понимаешь, что натворил?" несколько несправедливо спросил Лориан. "Спасая твою дочь и этого слугу, не говоря уже о похищении принцессы, я сделал нас агрессором на новом театре военных действий! Это черные вести, которые я несу своему монарху. Мрачные вести и провал..."

"И меня", - добавил я. Генерал-комендант, как я слишком хорошо знал, начинал злиться. Я должен был остановить его.

"И тебя!" Лориан почти усмехнулся и ткнул длинным скрюченным пальцем в мою сторону. "Но я больше не твой слуга, Адриан. Я отсидел свой срок, попав в ад!"

"Тогда почему ты спас Кассандру?" спросил я.

"Потому что я твой друг, и ты попросил!" рявкнул Лориан, срываясь на крик. "И потому что ты поступил бы так же!"

Его слова задели что-то во мне, и я отвел взгляд. После долгого и напряженного молчания мне удалось подавить свои эмоции и предложить: "Тебе следует связаться с императором напрямую, если сможешь. С принцем-канцлером Аврелианом, если не сможешь".

"Почему?"

"Капелла действовала в одиночку", - пояснил я. "Ты же знаешь, какие они. С момента твоего прибытия они преследовали меня, убежденные, что мы с тобой в сговоре".

"Что мы, конечно, подтвердили", - фыркнул Лориан.

"Но они думают, что я мертв", - сказал я. "Если ты позволишь мне связаться с Императором - мне и Селене, - мы сможем возобновить переговоры. У вас все еще есть телеграфный прибор. Ваше следящее устройство. Империя захочет заключить сделку".

Лицо Лориана дернулось, на нем появилась слабая тень улыбки. Только шевеление черных нервов на губах выдавало его. "Возможно, ты прав".

"У них есть все основания для этого", - сказал я. "Именно Капелла желает, чтобы эти переговоры провалились. Сама Империя не может позволить им провалиться".

Генерал-комендант надолго задумался, поворачивая чашку с чаем на блюдце, словно техник, отвинчивающий колпачок особо хрупкой взрывчатки. "И в обмен на вашу помощь в возобновлении диалога", - начал он.

"Мне нужен Воргоссос", - дополнил я. "Или дорога к нему. Ваш капитан Эйдхин провел меня туда в первый раз, на борту своей "Загадки Часов".

Лориан удивился. "Я этого не знал".

"Должен же быть кто-то из вашей элиты, кто знает дорогу", - сказал я, сразу же преисполнившись решимости. "У меня должно быть это оружие".

Тот кивнул и, не говоря ни слова, поднес чай к губам.

Мы долго сидели так, Лориан потягивал чай. Я наблюдал за тем, как за его спиной разворачивается город. Хотя мы вращались вместе с ним, мне казалось, что с нашего места я лучше понимаю природу города-корабля. Возможно, дело было в том, что ложное солнце и затянутое сеткой небо были так близко.

"Сколько человек у тебя в подчинении?" спросил я, глядя на здания.

"Я не пойду с тобой", - сказал Лориан. "Ты сам захотел спросить".

Я ничего не сказал.

Лориан откинулся на спинку стула. Его длинные, совершенно белые волосы были заплетены в одну свободную косу, перекинутую через плечо. Внезапно я вспомнил сэра Гектора Оливу, достойного молодого человека, который тайно доставил меня из Колхиды в Несс, а оттуда в Картею. Он носил свои прическу в ксенофильском подражании сьельсинам. Так странно, что это вошло в моду.