Беспокойные боги

"Вы лжете", - сказал я, но не сказал, что Вы - АПСИДА.

АПСИДА была собственным контактным подразделением Императора. Секретный разведывательный корпус, которому было поручено раскрыть тайны космоса, древних и давно умерших империй, которые - официально - не существовали.

"Лгу?" - лейтенант сделал движение, чтобы снять очки, но, похоже, одумался и опустил руки.

"Вы не лейтенант", - сказал я, указывая на его плечи. "Вы не носите значок".

На мгновение мне показалось, что молодой человек заговорит откровенно, но, похоже, присутствие джаддианцев удержало его язык. "Милорд, мы проделали этот путь..."

"Мы?" Мои глаза поднялись к бледным небесам, как будто я ожидал увидеть его корабль за пределами крыши мира.

Его глаза обратились к мастеру Анамаре. "Милорд, мне запрещено говорить с кем-либо, кроме вас!"

"Тогда молчи".

"Разве мы не можем поговорить наедине?" - повысил голос лейтенант, наклоняясь, чтобы подобрать упавший пакет.

Я долго и молча смотрел на Эдуарда. Я не мог понять, что именно в круглом бледном лице этого человека показалось мне таким знакомым. Его стрижка напоминала стрижку Бассандера Лина, но оба они были военными. Здесь же было что-то другое, более необычное. Очки? Бастьен Дюран носил очки, но Дюран был таким же темным, как этот человек - бледным.

Ты получишь вызов.

Слова императора эхом отдавались в потускневших уголках моего сознания, полузабытые до того солнечного дня. Облачные очертания двигались в еще более глубоких закоулках. Крылья, похожие на крылья летучих мышей. Глаза, похожие на сверкающие драгоценные камни. Бесчисленные костлявые руки. На горе Тихий показал мне их. Наблюдатели. Исполины. Эти мерзкие боги ночи.

Делай то, что должно быть сделано.

"Нет", - сказал я.

Я был слишком стар.

Когда-то я мечтал о плавании за далекие солнца. Посетить далекие миры, поговорить с незнакомыми народами и увидеть странные достопримечательности. Я мечтал увидеть руины Тихого в Аттен-Варе, башни Менхир-Дура. Но я мечтал увидеть их вместе с Валкой. А Валка была мертва.

Моя мечта умерла вместе с ней.

Вместо нее осталось лишь черное окно, квадрат ночи, открывающийся в никуда.

Между эмоциями и реакцией... падает Тень.

Жизнь очень длинная...

"Подождите!" Чья-то рука схватила меня за запястье, и, обернувшись, я обнаружил, что лейтенант вцепился в мою руку. Эдуард понял свою ошибку слишком поздно. Я поднял свободную руку и резко ударил молодого офицера по лицу.

На мгновение никто из нас не пошевелился. Ничто не двигалось, только туман, стелющийся по лагуне. Анамара сделала шаг вперед, но я остановил ее взглядом. Эдуард медленно поднял голову и посмотрел на меня. Мое кольцо оставило тонкий порез под его глазом, а очки слетели на щебень дорожки, но он не высказал никаких претензий. По-прежнему молча, он выпрямился и совершил самый удивительный поступок, который я когда-либо видел в своей жизни от человека, подвергшегося такому выговору.

Он вызывающе поднял голову и подставил другую щеку.

Я чуть не рассмеялся. Почти. Вместо этого я покачал головой, и смущение, отразилось на моем лице. Я повернулся, чтобы уйти.

Не успел я сделать и двух шагов, как он повысил голос - свой странно знакомый голос - и сказал: "Милорд! Ваш отец мертв!"

Я замер, опасаясь, что если двинусь с места, то упаду.

Галактика потеряла свой центр, как и я потерял свой.

Слишком стар.

Мой отец мертв. Слова эхом отдавались в моей голове, собственные мысли смешивались с мыслями Эдуарда. Ваш отец мертв. Мой отец мертв.

Лорд Алистер был мертв.

Я не видел отца с тех пор, как был мальчишкой, и все же, как тени становятся больше, когда солнце исчезает с неба, так и его отсутствие в моей жизни превратило его в памяти в неясного и сутулого титана, его громоздкий силуэт отбрасывал тень на моё детство. Возможно, какая-то часть меня была привязана к этому детству уверенностью в том, что он где-то там, правит из черного замка моего дома - его жизнь продлена столь долгими путешествиями за пределы мира, как Император продлил свою собственную жизнь, плавая вокруг своих провинций.

Ваш отец мертв.

Все эти годы я ожидал, что ничего не почувствую. Я не видел этого человека столетиями, и он никогда не любил меня... Но я вскинул руку, чтобы зацепиться за изящную изразцовую арку, и обернулся, чтобы посмотреть на посланника. Громоздкая тень исчезла, а на ее месте.......наступила ночь. Я и до слов Эдуарда чувствовал себя стариком, но в этот миг ощутил себя по-настоящему постаревшим.

Наконец-то я остался сиротой, и поэтому - в некотором смысле - я наконец-то стал мужчиной.

"Как долго?" Голос, задавший этот вопрос, был похож на мой собственный.

"Более века назад", - ответил лейтенант Альбе, вновь протягивая свой пакет. "Здесь голограф от вашего брата-лорда, а также помилование императора и бумаги, которые мне было поручено доставить. Лорд Криспин отдал мне его, когда я уезжал с Делоса в академию. Он надеялся, что я найду вас. Теперь я нашел".

Нима подошел, взял у посланника конверт и тихо удалился, склонив голову.

"Делос?" Я повторил старое название и отметил наконец, что именно в молодом офицере показалось мне таким знакомым. "Ты из Делоса?"

Его акцент.

В его голосе были резкие согласные и благородный лоск высокого делийского стиля, древней манеры. Он звучал как злодей в эвдорской мелодраме.

Он звучал как я. Или как я, так давно.

"Из Мейдуа", - сказал он, и узнавание соотечественника в этой далекой стране было такой же сладкой болью, какой горькой была весть о смерти моего отца. Услышать чистую музыку дома еще раз дополнительно усилило чувство потери, которое этот человек навалил на меня всего несколько минут назад.

Потерянного времени.

"Моя семья служит вашей уже пять поколений, начиная вскоре после вашего ухода. Я второй, кто поступил на императорскую службу". Мужчина еще не нагнулся, чтобы забрать свои очки. Без них его круглое и серьезное лицо казалось почти детским.

"Оставь меня", - сказал старый солдат в арке.

"Лорд Марло, прочтите донесение. Там есть письмо от сэра Фридриха Оберлина. Мы будем стоять на якоре еще несколько недель, пока не пополним запасы, мы..."

"Я сказал, уходи!" Я практически прокричал эти слова. "Лорда Марло, которого ты пришел найти, больше не существует, мальчик. Возвращайся к своим хозяевам. Скажи им, что он мертв".