Беспокойные помощники

– Да уж, ломать – не строить.

Мерлинус не ответил. Ирулен бросила обломок обратно, повернулась и плавно скользнула по каменному полу к ручью. Мерлинус опустился на колени рядом с эльфийкой. Аккуратно приподнял ее голову, оглядел разбитый затылок и тяжело вздохнул.

– Аура сильно потрепана, - сказал он. – Голова разбита. Серьезных внутренних повреждений не вижу.

– Тогда можно считать, что она легко отделалась, - усмехнулась Ирулен.
– Может быть, оно и к лучшему. Без этой глупышки мне было бы скучновато.

– Для высшего мага потрепанная аура может быть похуже, чем самые серьезные раны, - с сожалением отметил Мерлинус.

– Так это для настоящего высшего мага, - усмехнулась Ирулен, четко выделив голосом слово "настоящего". – А это так. Одна иллюзия. Не беспокойтесь за нее, Мерлинус. Выкарабкается… Нет, это какой же неудачницей надо быть, чтобы чуть не погибнуть от магии жизни.

Мерлинус Великолепный простер руку и движением кисти сплел заклинание. Вокруг заплясали, но почти сразу померкли и угасли белоснежные звездочки.

– И портал сразу в город не кинуть, - с явным неудовольствием заметил великий маг. – Придется обратно подниматься.

– Я наверху оставила портал открытым, - сообщила Ирулен. – Кинула нить к линии, и он там до сих пор крутится.

– Мудрое решение.

Ирулен едва заметно кивнула, принимая комплимент. Великий маг снова склонился над эльфийкой и легко поднял ее на руки. Та тихонько застонала.

– Слишком много потрясений для такого ограниченного разума, - с ноткой деланного сочувствия заметила Ирулен.

Повернувшись, она грациозно скользнула к разрушенному источнику. Мерлинус Великолепный перешел через ручей и зашагал следом. Вода в сапогах громко хлюпала при каждом шаге. Мерлинус нахмурился и резко дернул бровью. Вся вода выскочила из сапог и расплескалась по каменному полу. Ирулен выбрала обломок поменьше, подкинула его на ладони и положила в карман жакета.

– Возьму сувенир на память, - заметила она.

Прозвучало короткое заклинание. Высшие маги оторвались от пола и неспешно поплыли вверх.

– Что вы думаете об источнике, Ирулен? – уже из дыры донесся голос Мерлинуса Великолепного. – Можно ли его восстановить?

– А зачем? – удивилась сирена. – Тоже хотите поиграть с магией жизни?

– Когда-то давно, насколько мне известно, здесь был природный источник, - ответил Мерлинус. – Я бы хотел возродить его.

Сирена ненадолго призадумалась, потом ответила. Ее голос звучал тихо и звонко, как будто издалека и одновременно совсем рядом.

– Если получится притянуть назад энергетический поток, то остальное серьезной проблемой не станет, - сказала Ирулен. – Только ведь там все оборвано напрочь. Линия воздуха почти рядом, но в этих горах много серосвета, так что лучше сразу рассчитывать исключительно на свои силы. Думаю, восстановление возможно, но это будет непросто даже для нас с вами. И, главное, я не вижу смысла в таких серьезных трудозатратах.

– Энергия, - просто ответил Мерлинус. – Потребление растет, а количество источников только уменьшается.

– На наш век хватит, - отозвалась Ирулен. – К тому же, всегда можно сократить число потребителей. Иногда, Мерлинус, жизнь заставляет принимать непопулярные решения.

Ташасы переглянулись. Начнут ведь, как всегда, с самых маленьких.

– Ну и что будем делать? – хмуро поинтересовалась Лохмушка.

– Сейчас или вообще? – уточнил Хитрец.

Умник потянулся и зевнул.

– Я бы сейчас вздремнул немного.

– Хорошая идея, - поддержала Балаболка.

Остальные тоже были не против.

– Только не здесь, - заявила Лохмушка. – Я на мокром спать не хочу. И там, где потолок падает – тоже.

Хитрец озадаченно потер подбородок.

– Тут, вроде, везде падает, - пробасил Толстяк.

– Тогда давайте выбираться наружу, - фыркнула Лохмушка. – Мне эти подземелья уже надоели. Умник, ты уверен, что этот ход нас выведет?

– Вода ведь куда-то вытекает, - ответил зеленый ташас.

Лохмушка снова фыркнула, и полезла в темноту. Ход оказался таким узким, что даже ташасам приходилось ползти на четвереньках. Каждый держался за хвостик ползущего впереди, чтобы не потеряться. Тьма была кромешной, а астральное зрение еще не восстановилось. Лохмушка ориентировалась по встречному ветру. Особого простора, конечно, не было, но несколько раз от основного хода отделялись такие же маленькие коридорчики. Лохмушка всякий раз выбирала самый ветреный.

Путешествие затянулось. Балаболка уже вовсю клевала носиком, и заснула бы по дороге, если бы не ползущий следом Толстяк. Наконец, за очередным поворотом забрезжил свет. Уже не солнечный – лунный. Лохмушка дернула хвостиком, давая знак остальным и поползла на свет.

Наружу вела узкая щель. Лохмушка протиснулась в нее, и огляделась. Она была на берегу реки, поросшем густым кустарником. На верхних ветках виднелись маленькие ягодки, но лезть за ними не хотелось. Следом протиснулся Хитрец. Он деловито огляделся по сторонам, и пискнул в щель.

– Давайте все сюда. Мы выбрались.

– Давно пора, - сонно отозвалась Балаболка.

Толстяк пролез с большим трудом. Хитрец и Лохмушка тянули его за переднюю лапку – второй красный ташас крепко прижимал к себе свой камушек – Умник толкал сзади. С пятой попытки, совместными усилиями Толстяка удалось протолкнуть. Балаболка тем временем свернулась в клубочек под кустом и тотчас уснула. Остальные не замедлили последовать ее примеру. Толстяк долго ворочался, потирая ободранные бока, но и его сморил сон.

Глава 14

Хитреца разбудил знакомый голос. Звонкий голос девочки по имени Тика.

– Папа, папа, это наш новый домик?

– Нет, Тика, - отозвался голос Лиз. – Это водяная мельница, а у нас рыбная ферма. Она дальше будет.

– А там будут пушистики?

– Надеюсь, что нет, - ворчливо ответила Лиз.

Хитрец окончательно проснулся и сел, потирая глазки. Было утро, серое и хмурое. Шел дождь. Даже не дождь, а изморось какая-то, неприятно холодившая тело и мелкими капельками оседавшая на шерстке. Такая же туманная взвесь висела перед астральным зрением. Хитрец поежился и поднялся на задние лапки. Те, которые ноги. Лохмушка лежала под большим листом и хмуро смотрела, как маленькие капли разбиваются перед ее носиком о камушек. Под соседним кустом спала Балаболка. Толстяк сидел, привалившись спиной к стволу. Глазки его были закрыты, зато рот, наоборот, открыт. Умник во сне тихонько поскуливал.

Вокруг сплошной стеной вставали кусты. Хитрец высоко подпрыгнул. В высшей точке голова оказалась чуть выше кустов, и ташас успел бросить взгляд в одну сторону. Во второй прыжок он уже целенаправленно глядел в другую сторону. Еще пара прыжков, и картина прояснилась. Ташасы находились на берегу реки. Параллельно воде тянулась высокая каменная гряда, а узкая полоса между берегом и скалой густо поросла кустарником. Выше по течению над кустами возвышалось похожее на башню здание: круглое, но без окон и даже без шпиля. Сбоку от него здоровенное колесо усердно шлепало лопастями по воде, словно пыталось перемолоть весь поток. Вниз по течению неспешно сползала баржа с квадратной надстройкой на корме.