Беспокойные помощники

– Мне показалось, я слышал голос Тики, - сказал Хитрец, и, не дождавшись ответа, добавил: - Эй, Лохмушка! Ты слышала?

Дымчатая ташаска нехотя оторвала взгляд от капель, и сфокусировала их на Хитреце.

– Что?

– Я говорю, ты голоса слышала?

– Нет, - вздохнула Лохмушка.
– Я задумалась. Знаешь, Хитрец, не нравится мне эта свобода. Мы только и делаем, что сломя голову бежим от одной неприятности к другой. А где же вкусное?

Хитрец хмыкнул и кинул взгляд по сторонам.

– Ягод хочешь? – спросил он.

– Нет, - вздохнула Лохмушка. – Хочу нормальный завтрак. И молока. И мягкое сухое одеяло. И еще крышу над головой, чтобы было тепло и уютно.

Балаболка приоткрыла один глазик и грустно спросила, доброе ли утро? Лохмушка ответила, что нет. Толстяк, не открывая глаз, пообещал, что сейчас сон досмотрит и всех врагов разгонит. Умник сел, умыл дождем мордочку и сказал, что это место им не подходит. Все с ним согласились.

– Там мельница воду перемалывает, - сказал Хитрец, показывая лапкой. – Крыша есть, насчет остального – не знаю. Можно проверить. А еще мне показалось, что я слышал голоса Тики и Лиз.

– На мельнице? – оживилась Балаболка.

– Думаю, нет. Если не показалось, то с баржи. Она туда уплыла, - и Хитрец махнул лапкой в другую сторону.

Балаболка с надеждой повернула голову, но увидела одни кусты.

– А что Тика? – вздохнула Лохмушка. – Командует там Карл. Он самый большой, и мы ему не нужны. Так Создатель сказал. Хотя мы и Создателю не нужны.

Дымчатая ташаска совсем понурилась. Хитрец прошлепал к ней по мокрой траве и дружески обнял за плечи. Толстяк сурово нахмурился, но никак не мог сообразить – в кого бы швырнуть камнем, чтобы этот мир стал хоть чуточку более приветливым. Умник почесал затылок, потом за обоими ушами, затем потер подбородок и извлек из бездны подсознания интересную мысль. По крайней мере, ему она показалась всего лишь интересной. Если бы люди будущего об этом когда-нибудь узнали, они бы прокляли каждый миг этого времени и каждую волосинку в шерсти Умника.

– Большие так легко разбрасываются всем, - грустно заметила Лохмушка. – Не нужна вещь – выбросили, не нужны ташасы – выбросили, вон Леонора нам целую пещеру подарила ради одного взрыва.

– Угу, - кивнул Хитрец. – Только после взрыва там делать нечего. Разве что если этот Мерлинус источник починит.

– Может, пока у него и поселимся, - предложила Балаболка.

– Да уж, - криво усмехнулась Лохмушка. – Тогда он точно быстрее работать будет. Или, скорее, нас его мурлоны выгонят. Он же глава Совета, у него их наверняка больше, чем у Создателя.

– Мы можем найти себе другую пещеру, получше той, - пропищал Умник.

– Такую же темную и неудобную? – спросила Лохмушка. – Или ты что-то дельное придумал?

– Пока еще не решил, но мысль интересная, - ответил Умник. – Пещеры они все, что мы видели – одинаковые. Только размер разный. Мы найдем подходящую по размеру, а потом пойдем к большим.

– Погоди, - остановил его Хитрец. – Если мы потом уйдем, зачем нам вообще искать эту пещеру?

– Мы же не насовсем уйдем, - уточнил Умник. – Большие легко разбрасываются всем, что им не нужно, но нам это еще может пригодиться для перестройки пещеры так, как нам нравится.

– Точно! – подхватила его мысль Балаболка. – Мы обустроим себе такую пещеру, какой ни у кого нет.

Лохмушка оживилась. Должно быть, у нее появились свои идеи по обустройству будущего жилища, но она не спешила делиться планами.

– Мысль хорошая, - похвалил Хитрец. – А как насчет еды? Мне показалось, что большие не так охотно выбрасывают ее. Помнишь, как Карл сердился, когда выбрасывал рыбу? И мурлоны нас тогда из кухни Создателя выгнали.

– Над этим вопросом я еще думаю, - сказал Умник. – Но, может быть, не все большие такие? Потом есть ягоды. А если рядом найдется источник или хотя бы линия – совсем хорошо.

Идея Умника была единогласно признана гениальной. Отказавшись даже от завтрака из мокрых водянистых ягод, вся компания немедленно отправилась на поиски подходящей пещеры. Хитрец почти сразу приметил бледную линию воздушной магии, и ташасы побежали вдоль нее. Первые две расщелины проигнорировали, поскольку в них с трудом мог протиснуться Толстяк. Красный ташас расстроился и пообещал похудеть, но остальные отмахнулись. Мол, найдем другую пещеру, вон их сколько.

Третья щель в скале оказалась как раз. Узкая при входе, дальше она расширялась. Пол был сильно перекошен. Залетающие внутрь капли усиливающегося дождя стекали к одной стене, образуя небольшую лужицу. В стене напротив была еще одна трещина. Протискиваться не прошлось, но идти можно было только друг за дружкой. Короткий кривой переход вывел ташасов в полукруглую пещеру. Она была бы достаточно большой даже для человека. В полукруглой стене была всего одна трещина – та, через которую пришли ташасы. У прямой стены чернел глубокий провал. Ташасы с интересом заглянули туда, но ни физическое, ни даже астральное зрение не помогло разглядеть дна. Последнее более-менее восстановилось после потрясения, но только на близком расстоянии. Вдали продолжала плавать плотная туманная дымка.

Хитрец нашел небольшой камушек и кинул вниз. Звука удара ташасы так и не дождались.

– Бездонная она, что ли? – хмыкнул Хитрец.

– Или дно очень мягкое, - внес свою версию Умник.

– Очень мягкое, говоришь? – сразу заинтересовалась Балаболка. – Может, слазаем?

Хитрец внимательно осмотрел гладкие стены провала и сказал, что без хорошей веревки нечего и думать тут спуститься.

– Да, надо обязательно посмотреть у больших ненужную веревку, - сказал Умник.

– Но мягкую подстилку все равно посмотрим, - добавила Лохмушка. – Вдруг тут просто яма без дна.

Хитрец согласился, и взял этот пункт на заметку. Ташасы разбрелись по пещере, прикидывая, как ее обустроить, и с какими ненужными вещами большим ради этого придется расстаться. Список быстро разрастался.

К полудню дождь закончился. Солнце грубо распихало тучи, и осветило промокший до нитки мир. Ташасы выбрались из пещеры, и огляделись.

– Пойдем на мельницу? – предложил Хитрец.

– Лучше сразу в город, - отозвался Умник. – Я сверху видел – он не маленький такой.

– Так для больших же, - заметила Лохмушка.

– Я к тому, что где много больших, там больше шансов, что они выбросят что-то ненужное, - пояснил свою мысль Умник. – Один пожадничает, а другой, может, и нет. А на мельнице сколько народу?

– Не знаю, - сказал Хитрец. – Но в городе наверняка больше. Умник, а где этот город?

Зеленый ташас почесал в затылке, и признался, что точно не знает. Но река рядом была точно. Если пойти по течению, то она как раз к городу и выведет.

Городок рудокопов лежал в круглой котловине, разрезанной почти пополам рекой. На дальнем берегу возвышались три магические башни, а ближний был застроен до самых скал. Преобладали квадратные приземистые домики с примыкающим к ним садом или огородом, окруженным невысоким забором. Заборы тоже были сложены из камня. Кое-где ташасы заметили скамейки у домов, или столики в саду. Большая их часть тоже была каменной. Серый гранит был самым ходовым материалом, но попадались и другие породы.

Перебравшись через забор, ташасы оказались в небольшом, но заботливо ухоженном саде. Ветви небольших деревьев сгибались вниз под тяжестью сочных рыжих фруктов. Они выглядели так аппетитно, что ташасы даже не стали ждать, пока Толстяк первым проверит, стоит ли тащить такое в рот. Как оказалось, очень даже стоит. Фрукты были сладкие и такие сочные, что таяли во рту. Внутри каждого была большая косточка. Толстяк разгрыз одну, почавкал и сказал, что так себе.

– Зато сверху – просто вкуснятина, - заявила Балаболка, и вгрызлась в новый фрукт.