Беспощадная

Эзра ткнул её в колено.

– А я думал, моя книга - твоя любимая.

Его тон был лёгким и шутливым, но выглядел он серьёзным.

Он действительно просил её сравнить себя с Хемингуэем?

– Я имею в виду, "И восходит солнце" - литературный шедевр, - выпалила она.

Но твоя книга тоже хороша.

Очень хороша.

Эзра отпустил её руки и обхватил своё колено.

– Может и нет.

Ария удержалась от тяжёлого вздоха.

В нём всегда была эта жилка неуверенности или её привнёс роман?

– Твоя книга - потрясающая, - сказала она, поцеловав его нос.

А теперь ложись рядом со мной.

Эзра с неохотой плюхнулся на подушку Арии.

Она начала поглаживать его волосы.

Через несколько секунд внизу хлопнула дверь.

– Ария?
– позвала Элла.

Ария подскочила, её сердце забилось где-то в горле.

– Чёрт.

– Что?
– Эзра тоже выпрямился.

– Это мама.

Она должна была вернуться через несколько часов.

Ария спрыгнула с кровати и протиснула ноги в ботинки.

Она передала Эзре его туфли.

– Мы должны убраться отсюда.

Уголок рта Эзры опустился.

– Ты не хочешь меня представить?

На нижнем этаже каблуки Эллы клацали по деревянному полу.

Разум Арии рассеивался в десяти различных направлениях.

Я.

У меня не было времени подготовить её.

Она в изумлении смотрела на ничего не выражающее лицо Эзры.

– Ты был моим учителем в прошлом году.

Мама ходила на родительское собрание к тебе.

Ты не думаешь, что это немного неудобно?

Эзра приподнял плечо.

– Не особо.

Ария изумлённо вытаращилась на него.

Но не было времени спорить.

– Идём, - сказала она, схватив его руку, и потащила вниз по ступенькам, пока Элла закрылась в уборной.

Она выхватила пальто Эзры из шкафа в холле, сунула ему и вытолкнула его за дверь.

Снаружи мир пах поджаренными на солнце тротуарами и дымящимися каминами.

Ария спустилась по каменной дорожке к Фольксвагену Эзры, припаркованному у обочины.

– Мы поговорим о Нью-Йорке в ближайшее время, ладно?
– пролепетала она.

Есть тонна крутых квартир, которые я хочу показать тебе.

– Ария, подожди.

Ария повернулась.

Эзра остановился на краю крыльца, держа руки в карманах.

– Ты смутишься, если нас увидят вместе?

– Конечно, нет.

Ария сделала несколько шагов к нему.

– Но прямо сейчас я не готова объяснять маме, что происходит.

Мне лучше сделать это самой, когда соберу все мысли в кучу.

Эзра пристально смотрел на неё несколько мгновений, его глаза потемнели, потом он кивнул.

– Ладно.

Я увижу тебя завтра?

– Да.

Или... подожди.

Ария прищурилась.

– Завтра у меня школьное дело.

Всего лишь спектакль "Макбет", Ария и Элла собирались посмотреть на Майка, а потом пойти на вечеринку труппы.

У Арии не было возможности привести Эзру на что бы то ни было в Розвуд Дэй.

– Как насчёт воскресенья?

– Годится.

Эзра поцеловал её в щёку, залез в машину и уехал.

Ария смотрела ему вслед, крепко прижав руки к груди.

Слева шевельнулась тень, Ария обернулась.

В густом кустарнике, отделявшем её дом от соседского что-то двигалось.

Ария уловила сверкание светлых волос.

Шаги скользнули по влажным листьям.

Эй?
– позвала она.

Но внезапно всё стихло, фигура пропала.

Ария плотно закрыла глаза.

Чем раньше они с Эзрой уедут из Розвуда, тем лучше.

Через час Ария шагала в Биксби, кофейню университета Холлис, она нашла Клаудию сидящей за одним из отдалённых столиков и одетую в плотно прилегающий чёрный пуловер, даже теснее джинсовой юбки, и чёрные ботильоны.

Её светлые волосы сияли, кожа была безупречна как у фарфоровой куклы, и каждый парень в кафе украдкой смотрел на неё.

– Тебя не было довольно долго, - жеманно сказала Клаудия, когда заметила Арию, уголки её идеальных губ сердито изогнулись.

– Я жду почти 15 минут!

– Извини, - Ария бросила текст по истории искусства на стол, затем подошла к прилавку за кофе, из-за чего Клаудия возмущённо пискнула.

Очередь была длинной, все заказывали сложносоставные вариации латте и мокко, а когда она вернулась, щёки Клаудии покрыли яркие пятна.

– У меня вообще-то есть планы, знаешь ли!
– протестовала Клаудия.

Иду на свидание с Ноэлем!

Понимаю, хотела сказать Ария.

Ты украла Ноэля у меня.

Ты выиграла.

Она наклонилась вперёд.

– Слушай, ты не против говорить при мне как нормальный человек? Я знаю, ты можешь.

На лице Клаудии появилась гнусная улыбка.

– Как тебе будет угодно, - спокойно сказала она, тотчас утратив легкомысленный акцент.

Ярко-розовой ручкой она постучала постучала по своему учебнику истории искусства.

– Раз уж мы так откровенны, полюбопытствую, можешь ли ты сделать и мою половину проекта.

Моя лодыжка всё ещё очень болит.

Ария уставилась на лодыжку Клаудии, опиравшуюся на запасной стул.

На ней даже больше не было гипса.

– Ты не можешь извлекать выгоду вечно, - сказала она.

Я делаю свою половину проекта, и на этом всё.

Мы можем поработать вместе, но я не делаю работу за тебя.

Клаудия выпрямилась ровнее и прищурилась.

– Тогда, может, я расскажу Ноэлю, что ты сделала со мной.

Ария закрыла глаза, внезапно устав быть помыкаемой.

– Знаешь что? Скажи ему.

Мы ведь больше не вместе.

Просто сказав это, она почувствовала лёгкость и свободу.

Довольно скоро она навсегда уедет из Розвуда.

Какое это имело значение?

Клаудия откинулась на спинку стула, её рот принял форму маленького О.

– А также я расскажу твоему новому парню. Мистеру Романисту.

Разве это не хорошо, что он позволил прочесть его книгу? Разве это не грустно, что его персонаж умирает в конце книги?
– Ария вздрогнула при упоминании о романе Эзры, она не собиралась сейчас играть с Клаудией в Книжный Клуб.