Беспощадный

Марк задумался. Ни раз и не два он задавал себе этот вопрос.

— Считай это предчувствием. И моей верой.

— Верой во что?

— В глупость человеческой расы.

— Интересное наблюдение, судишь по себе?

— А с чего ты взяла, что я человек?

— Если Александр хочет быть богом, пусть будет им. Что? Не один ты увлекаешься историей древней Терры.

— Да, я знаю, что плохо на тебя влияю.

Кулаки Джи непроизвольно сжались. Нет, кто-то сегодня точно напрашивается на хорошую трепку. В очередной раз погасив внезапный порыв, она расслабленно откинулась на подушку и улыбнулась. Лицемерный, упивающийся чувством собственного превосходства, аристократишка! Как она по нему соскучилась.

— Врезать бы тебе. Но сытая, я слишком добрая. И все же, почему война должна затронуть поверхность планет?

— Зачем тебе это знать?

— Во-первых, мне интересно.

— А во-вторых?

— А во-вторых, — она подарила ему мстительную улыбку, — я же прекрасно знаю, как тебе нравится корчить из себя всезнающего высокомерного засранца. А без благодарных слушателей это затруднительно,

Один — один! Будет знать!

Поглаживающая ее волосы рука Марка на короткий миг замерла, а затем вернулась к приятному процессу.

— Потому что поначалу это покажется совершенно логичным выходом из грядущего позиционного тупика, — степенно пояснил он, словно и не заметил ехидного замечания подруги. — Кто владеет орбитой, тот владеет планетой — эта доктрина хороша для локальных войн корпораций и покорения малоразвитых колоний. А большая война сама диктует правила. И главное из них — нет никаких правил. Рано или поздно она выплеснется на поверхность планет. И если в космосе два десятка абордажников в тяжелых скафах — сила, то на поверхности планет такой отряд даже не капля — песчинка. Вновь придет время крупных наземных армий. Но снарядить каждого простого пехотинца, как тяжелого абордажника не способна ни одна экономика миров Центра. Более того, когда счет армий пойдет на миллионы, мирам Центра перестанет хватать даже самого простого снаряжения… по крайней мере на начальном этапе, пока корпорации не смогут наладить производство. Острый дефицит, высокий спрос, бешеная цена.

— Поэтому штурмовые скафы?

— Да. Модель старая, но довольно простая в производстве и дешевая. Через полгода-год они будут уходить как горячие пирожки. Процентов триста прибыли, — довольно подытожил он.

В эти слова Джи тоже сразу поверила.

— Ты словно всю жизнь готовился к этой войне, — только и сказала она.

— Ты даже не представляешь, насколько недалека от истины. — Губы Марка искривились в усмешке. Грядущая война — главная причина его появления. Не будь ее президент «Арборвитэ» Джодок Дойл не начал бы амбициозный проект с клонами. Не было бы ни каких Пэ Икс.

— Думаешь, все настолько плохо?

— Плохо? Хорошо!

— Хм, следуя распространенным клише, в этом месте ты должен разразиться зловещим смехом.

— Не смотри на меня, как на третьесортного злодея. Не я подливаю топливо в этот костер.

— Но ты не прочь погреть руки у пламени.

— А почему нет? — искренне удивился Марк. — Возлюби ближнего своего. Многие почему-то видят в этой древней мантре только «возлюби ближнего», а ключевое слово здесь «своего». Своего, не чужого! Какое мне дело до обитателей Центральных миров? Если они хотят сдохнуть за сверхприбыли трансгалактических корпораций или амбиции политических лидеров, то вперед. Если я могу использовать это для усиления дома Фобос, я это использую. Интересы дома для меня важней сотни тысяч жизней незнакомых мне людей где-то там, — он неопределенно поводил рукой в воздухе.

— А ты не боишься, что война рано или поздно доберется до Пространства Благородных домов и Гемины?

— Мы далекая, периферия. У нас своя песочница. Сначала всем будет не до нас, а затем им точно будет не до нас.

Некоторые вещи не стоит открывать даже Джи. Наличие в системе Гемина представительства «Арборвитэ» во главе с самим Джодоком Дойлом делает дом Фобос если не первоочередной, то весьма возможной целью. В секретность проекта он уже давно не верил. Если что-то пронюхал Северов, то где гарантия, что тайна остается тайной? Остается готовиться. Аккуратно избавляться от цепей, которыми корпорация надеется удержать клона в повиновении. Укреплять флот. Умирать во имя интересов корпорации он не собирается.

Гипноустановка на самоубийство при получении определенного кода. Капсула с нейротоксином. Самый доверенный из людей Дойла в его ближайшем окружении. Известные, и еще большее количество неизвестных шпионов. Так много цепей. Но они не смогут его удержать. Никто не сможет! Он не будет марионеткой! Нет, не будет.

— И все-таки штурмовые скафы — это как-то мелко, — решила Джи.

— Я купил несколько лицензий на производство оружия. Второй по прибыльности бизнес после рабов и наркотиков.

— А о перепродаже кораблей ты не думал?

— Все боевые корабли раскуплены. Нет ни одного открытого лота. А свои я не продам.

— Зачем тебе боевые корабли? — удивилась Джи. — Ищи торговцев! Сейчас… — задумалась она и, ударив пальцем по губам, продолжила: — Малый грузовик тип «D-501» в Пространстве Благородных домов их полно. Да и вольные торговцы очень его любят.

— Смысл?

— Четыре ангара, способные обслуживать четыре тяжелых грузовых челнока за раз! Возможность посадки и взлета с любой планеты «жилого» класса. Солдат мало вооружить, их еще надо доставить на театр боевых действий. Минимальная переделка, и вместо грузовика у тебя легкий десантный транспорт, способный вместить полторы-две тысячи твоих любимых штурмовиков.

— Хм-м, — многозначительно выдал Марк, составляя поисковый запрос.

Похоже, ему предстоит еще один визит торговый дом и новые траты. Кредиты утекают словно песок, но время бежит еще быстрей. И его, в отличие от кредитов, уже не вернешь.

Позабытая Джи недовольно боднула его лбом в шею.

— И где признание моей гениальности?

— Доберись до Гемины будет тебе признание, — проворчал Марк в ответ, не отрывая взгляд от голоэкрана.

Настроение у него резко испортилось. Сколько времени он потратил на убеждения и уговоры, все впустую. Хотя верность Джи соратницам по несчастью импонирует. Редко кто откажется от стопроцентного шанса на спасение ради других. Пусть она будет так же верна и ему. Только ради этого стоит рискнуть.

Одним плавным движением перекатившись к краю большой кровати, Джи свесила ноги и потянулась. Марк против воли прилип взглядом к подтянутой поджарой фигурке девушки. Ни грамма лишнего жира, сгусток энергии и мышц.

— Тебе пора?

Вместо ответа она только кивнула и молча ускользнула в душ. Несмотря на всю показную веселость в ней чувствовалась внутренняя напряженность. Мало кто радуется возвращению на рабский уровень.

Пока она мылась, Марк аккуратно выкладывал на одеяло последнюю партию затребованных для побега вещей. На искусственном шелке дожидались своего часа три тонких браслета-коммуникатора и промаркированный красными знаками опасности тюбик с термопастой.

Как мало оказывается нужно для организации побега рабов.

Хлопнула дверь. Не обращая внимание на мокрые следы, закутанная в теплое махровое полотенце Джи деловито изучила предложенные предметы.

— Уровень доступа прежний?

— Начальный служебный, — кивнул Марк. Перехватив ее левую руку, он застегнул на ее предплечье браслет коммуникатора. — Твердо решила остаться?

Мягко, но настойчиво высвободившись, Джи надела два оставшихся коммуникатора, прикрепив с помощью последнего еще и тюбик с термопастой.