Беспощадный

Иерихонскими трубами звучит сигнал громкого боя. На дисплеях тревожно мигают сигнальные коды. Сбросив космическую пыль прожитых лет, заслуженный ветеран ожил. Реактор полностью запитал генераторы защиты, а те в благодарность «подняли корабельные щиты» — перевели комбинированные защитные поля из спящего режима в боевой.

Военный корабль рождается для боя. Это его изначальное предназначение, цель всей порой очень недолгой жизни. Открылись створки ракетных шахт. Жадно клацнули, принимая во чрево пушек смертоносные реактивные снаряды, замки пусть устаревших, но все еще опасных на близких дистанциях 150-миллиметровых автоматических орудий. Щедро разбросанные по всему корпусу, они в минуту выдавали целый рой снарядов. Да, неуправляемых. Да, не слишком мощных — современному крейсеру, даже фрегатам последних поколений такой обстрел, что стрельба по человеку бумажками из трубочки-плевалки. Неприятно, обидно, но абсолютно не опасно. Но тому же корвету-невидимке этих снарядов хватит с лихвой. И никакая система маскировки его не спасет, охотник уже нашел свою дичь. Для таких перехватов наглых нарушителей «Президент Дэвис» незаменим.

Именно поэтому стариков типа «Симс» еще и держат на службе, а не продали на фронтир. Местные туземные квази-государства — Благородные дома, как они себя называют, — всегда рады любому старому хламу из Центральных миров. Главное чтобы на этом хламе стояли пушки. Да побольше! Вот и сплавляют им устаревшие корабли, иногда ради приличия проведя косметическую модернизацию. Это гораздо выгодней, чем проводить утилизацию.

Долгого боя не получилось. За все приходится платить. Вот и предназначенные для разведки корветы и фрегаты невидимки не могли похвастать мощными щитами или вооружением. Про броню и вовсе пришлось забыть.

Попав под похожий на град обстрел скорострельных автоматических пушек, корвет быстро лишился щитов и стал получать повреждения. Он еще пытался огрызаться из торчавшей словно таран носовой лучевой установки, но ни разу не добился попаданий и полыхнул коротким солнцем взорвавшегося реактора.

— Вижу второй корабль противника!

Каким-то чудом избежав глубокого сканирования, еще один корабль-невидимка готовился к бегству, бесстрастно взирая за незавидной участью собрата.

— Огонь! Не дайте ему уйти.

Приказ запоздал. Башенные установки только и успели, что развернуться к новой цели, как та просто исчезла.

— Зафиксировано возмущение в точке привязки. Он сбежал, сэр.

Один уничтоженный противник хуже двух, но куда лучше нуля. Можно даже на награду рассчитывать.

Предавшись мечтаниям, капитан «Президента Дэвиса» позабыл о главенствующей в ВКС Конфедерации доктрине, предписывающей отправку нескольких кораблей разведки в систему вторжения.

Впрочем, даже вспомни он про это, с момента бегства второго корабля-неведимки все было предрешено. Пространство вокруг одинокого фрегата словно бы вздрогнуло от многочисленных возмущений зоны перехода. Вражеский флот вышел единым строем. Также как и проводил привязку. Десятки кораблей. Классический атакующий конус с лидерами прорыва на острие.

И фрегат Альянса оказался прямо посреди этого строя кораблей. Не существуй так называемого «Закона Трима», то он имел шансы столкнуться с одним из них, оказавшись ровно в точке выхода.

— Обнаружено сто тридцать четыре вымпела, — ровно доложил находившийся в какой-то странной прострации оператор. Он уже все понял, осознал и даже принял.

Кто-то закричал, впадая в постыдную панику. Первый пилот тихо молился. А капитан спешно надиктовывал сообщение:

— Вражеский флот. Больше сотни вымпелов! Десять лидеров и транспорты с десантом. Альянс торжествует! Прощайте!..

Оставив за кормой изуродованные обломки старого фрегата, флот вторжения Конфедерации мерно по-хозяйски начал разгон к соседней планете.

В Центральные миры пришла война…

Глава 5 ч.1

Новые знакомства.

Храбрость солдат плохая альтернатива глупости командиров.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

170 день 565 года Потери Терры.

Караван вышел значительным. Почти два десятка кораблей, выстроенных в походный ордер во главе с «Октавианом Августом».

Подстегнутый щедрым авансом Саад Соко расстарался и сумел раздобыть десять грузовиков «D-501». Потрепанных, но способных верой и правдой отслужить несколько десятилетий. Переделка их в десантные транспорты не займет много времени. Даже мобильный док не придется задействовать. Основным изменениям подвергнутся внутренности кораблей. Перевозки людей и грузов все-таки несколько различаются. Вместо грузовых трюмов должны появиться казармы и инфраструктура для не слишком комфортабельной, но терпимой жизни нескольких тысяч человек.

Только авантюра Джи портит все настроение. Ну и огромные потраченные средства. Еще одна такая сделка и дом Фобос банкрот, отстраненно подумал Марк, наблюдая за строем флота. Хоть новый заговор против себя устраивай, чтобы за счет мятежников пополнить бюджет.

Увы, но Гемина спокойна. Для двух малонаселенных планет правило владелец орбиты, владеет и планетой куда как действенно. А он вышвырнул из космоса на земную твердь всех конкурентов. Три аристократических рода, один канцлер с дочерью и один бывший друг, вот цена спокойствия дома Фобос.

Забавно, вот уже почти два года он не пронумерованный клон Пэ Икс, а Марк Ортис, но ни разу еще не ступал на поверхность подвластных ему планет. Сначала была пиратская станция «Тортуга» в Нейтральных Системах, а теперь крепость дома Фобос или «Октавиан Август». Если подумать, то кроме короткого периода на Асраи он вообще никогда не был на планетах. Прав оказался застрелившийся в шлюзе «Тортуги» мастер-сержант Патрик Лэйн — корабли и космические станции стали ему домом.

— Расчетное время перехода пятнадцать минут.

Долго. Как же долго. Три астронавигатора слишком мало для такого флота. По уму нужно хотя бы по одному астронавигатору на корабль, тогда время подготовки к привязки сократится минимум в три-четыре раза. Но где взять столь специфический персонал? Не любят люди проходить псиактивацию. Только самые отчаявшиеся идут на это. Да и то подходят не все.

Хороший искин и псиактивированный астронавигатор позволяют кораблю очень быстро высчитывать частоту энергетического импульса. С помощью которого и осуществляется резонанс с энергетической нитью в зоне перехода, так называемая привязка. А мощный реактор дает возможность совершать несколько привязок в течении короткого промежутка времени.

Без всего этого перелеты затягиваются непозволительно долго. А в его сборной солянке… Скорость флота равна скорости самого медленного из его кораблей. Купленные и арендованные грузовые транспорты не современный лидер прорыва. Отсюда эти частые, выматывающие задержки при рутинных переходах.

— Минутная готовность!

Наконец-то! Родная Гемина скоро станет ближе на одну систему. Интересно, с каких это пор он стал считать ее домом?

Сам момент перехода прошел как всегда незаметно, только россыпь звезд на обзорных мониторах изменилась.