Беспощадный

— Просто так удачно совпало, — честно признался Марк, не вдаваясь в мелочи, что и сам искал выход на велотцев. — Или это я спланировал сначала нападение пиратов, потом прибытие велотцев и именно в тот момент, когда мои корабли оказались в системе?

Финч задумалась, прикидывая такую вероятность.

— Ты умный мальчик. И способен на многое… С огнем играешь, Марк Ортис де Фобос, — добавила она, назвав его полным именем, хотя между строк читалось «ноль семьдесят седьмой».

— Я действую в рамках договоренностей с корпорацией.

— И в своих интересах.

— Было бы глупо, делать иначе, — пожал плечами он. — Не правда ли хорошо, что наши интересы совпадают?

— Ты существуешь только потому, и пока наши интересы совпадают. Помни об этом!

— Разве я могу забыть…

Достав из стола пинал с инъекторами, он продемонстрировал его содержимое. В магнитном фиксаторе находился единственный цилиндр.

— Опять все истратил? Ты стал слишком злоупотреблять! — несмотря на показную строгость, недовольной Кристина Финч не выглядела. Предсказания профессора Суини сбывались: на лицо сильное привыкание и увеличение частоты приема препарата.

— Эти уколы меня успокаивают.

Тяжело вздохнув, Финч все же достала из карманов еще два пенала с инъекторами.

— Это на месяц, — строго предупредила она. Но Марк не сомневался, что не пройдет и двадцати дней и можно требовать новую партию «лекарства».

В предусмотрительности «Арборвитэ» не откажешь, как и в коварстве. Он не сразу понял, насколько сильное привыкание вызывает это препарат, блокирующий растворение биокапсулы с нейротоксином, вшитой в его тело. Корпорации мало было вложить в него яд, они сделали противоядие наркотиком. И это если не вспоминать про «последний приказ» — гипнопрограмму заложенную в подсознании. Многоступенчатая система контроля, чтобы марионетка не оборвала управляющие ниточки.

Даже поразительно, что в такой сложной схеме нашлось место ошибке.

— И с домом Велот мы еще не закончили.

Финч, положила пеналы с инъекторами на стол. Марк вцепился в них двумя руками и жадно перетащил к себе. Открыл каждый и старательно пересчитал содержимое. Ровно десять инъекций. Пальцы задрожали сами по себе, даже играть не пришлось. Но сейчас это только на руку.

— Тебе следует чаще отвлекаться, — покачала головой она, направляясь к выходу. — И прекрати уже сидеть безвылазно на этом лидере! Мне надоело на челноке туда-сюда мотаться.

Марк смолчал, что именно поэтому он и предпочитает «Октавиан Август» орбитальной крепости. Маленькая, но месть. Да и не чувствует он себя в безопасности на огромной станции.

Пеналы с инъекторами жгли пальцы. Вновь открыв их, он выложил десять пластиковых цилиндров перед собой, гипнотизируя их взглядом. Отложил четыре. Немного подумал и вернул один инъектор назад. С учетом того, что он показал Финч, на месяц хватит.

Остальные семь инъекторов отправились в личный сейф, к своим накопленным за это время собратьям. Он редко проверял этот запас — искушение вколоть себе новую дозу слишком велико. Но полгода, а то и год без подачек корпорации он протянет. За это время, без присмотра «Арборвитэ» можно избавиться от зависимости, а если это не удастся, то найти нового поставщика. В галактической паутине полно фармацевтических корпораций.

До падение «Арборвитэ» еще далеко, но готовиться надо уже сейчас.

Нет, но как же хочется вколоть очередную дозу! Почувствовать, как блаженство растекается по венам, унося с собой ворох проблем.

Рука сама так и тянется. Как он ненавидит это чувство!

Сглотнув, Марк встал и с силой ударил кулаком в стену. На костяшках пальцев появилась кровь. Боль обожгла сознание, гоня посторонние мысли прочь. Стало легче. Ведь это всего лишь боль, к ней он как-то привык.

Очень вовремя ожил личный коммуникатор, указывающий, что получено сообщение. Марк нажал кнопку, но на возникшем в воздухе голоэкране не появилось изображение. Открытым оказался только звуковой канал.

— Ваша милость, только что в системе появился корабль, — сообщила Рамирес. — Цель идентифицирована как тяжелый крейсер дома Лерн.

— Вторжение? — удивился Марк, разом позабыв о боли. Хотя, раз корабль один, то это скорее дипломатическая миссия. — Август, поправь меня, если я ошибаюсь. Дом Лерн ведь входит в Совет графов сектора?

— Совершенно верно, — подтвердил искин, получивший при звуке имени доступ в святая святых Марка — его личную каюту.

— И что одному из графов понадобилось в нашем подсекторе?

Времени обдумать этот вопрос ему не дали.

— Получен входящий запрос на открытие канала связи, — вновь сообщила Рамирес.

— Переведи его на мой личный коммуникатор.

В этот раз картинка была, но лучше бы ее не было. На голоэкране появилась донельзя довольная и слишком хорошо знакомая Марку физиономия.

— Привет, Тигра, — Джи весело помахала рукой в камеру. — Принимай беглецов.

— Тяжелый крейсер… — ошарашено выдавил из себя он.

— Я же говорила, что мы хотим захватить корабль.

— Ты украла тяжелый крейсер…

— Да он просто удачно под руку подвернулся.

— Тяжелый крейсер графа сектора…

— Да? Так тот расфуфыренный юнец был графом? А мы его в космос выбросили вместе с остальными. Да не бойся, они все в скафах были их должны спасти… наверное, — неуверенно закончила она.

— Графу Теодору Дане де Лерн. Пятьдесят четыре года и курс омоложения он еще не проходил, — поспешил поделиться найденной информацией Август. И в голосе искина Марку послышались ехидные нотки. — Под категорию «расфуфыренный юнец» он явно не попадает.

— Вспомнила! — обрадовалась Джи. — Того, которого мы выкинули, виконтом обзывали. Это же типа сын графа, да?

— Подведем итог, — Марк сам поразился, насколько спокойно звучит его голос. — Ты угнала тяжелый крейсер одного из графов сектора и отправила подышать вакуум его наследника. Я ничего не упустил?!

— Да, — кивнула она. — А еще на станции халифата много разрушений… но это не мы! По большей части не мы.

Лар-р-рсен!

Марк закатил глаза, слизнул кровь с начавших опухать костяшек пальцев и с тоской посмотрел на оставленные на столе инъекторы. Они вновь уходили в самый конец длинного списка проблем, свалившихся на его голову.

Глава 7 Жизнь и смерть

Добро, зло… Важно не то, что ты совершил,

а кто будет потом писать историю.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

184 день 565 года Потери Терры.

Рабочие варианты скафов висели аккуратно. Скафы под мундиры ВКС и СПО дома Фобос, просто рабочие модели. Четко выверенные, равные промежутки словно у выстроившихся для парада солдат. Насколько небрежен был Марк с одеждой грязной, настолько же аккуратен до педантизма с чистой.