Беспощадный

— Ты промахнулся, малец. Я все еще жив, — прохрипел поднятый невесомостью, словно мертвец из третьесортного ужастика пленник, силясь зажать ладонью рану на животе. Кровь просачивалась между его пальцами, сливалась в небольшие шарики и разлеталась по всей спаскапсуле.

Марк не ответил. Никакого промаха не было, но какой смысл объяснять это мертвецу? Забравшись внутрь похожей на спальный мешок настенной койки, он защелкнул карабины страховочных ремней и поднес к лицу коммуникатор. Плавно удаляясь от корабля, гонимая заданной стартовыми двигателями инерцией спаскапсула все еще находилась в зоне действия местной сети.

— Август, — в который уже раз за день позвал он.

Будь на месте искина живой человек, он должен бы был возненавидеть барона дома Фобос за постоянные вызовы. Но искусственный интеллект отзывался на них с должной степенью скорости и флегмы.

— Слушаю… Странно, ты в открытом космосе?

— В спасательной капсуле, — поправил искина Марк. — Пусть Имиси заберет ее на торговец. Он поймет, какой именно.

Теперь оставалось только ждать. Марк сглотнул, его слегка мутило. Возможно, причиной этому была непривычная невесомость. Проведя всю жизнь в космосе, ему редко доводилось бывать вне действия систем искусственной гравитации. А может всему виной легкое вращение капсулы вокруг своей оси.

— Мне холодно, — внезапно сказал позабытый техник слабым, каким-то совершенно детским голосом. — Холодно.

Роняя в пространство красные шарики, он неуклюже барахтался в центре капсулы. Прежде бледное лицо его раскраснелось от прилива к голове крови, вызванного отсутствием привычной телу гравитации. Губы потемнели, став фиолетовыми, почти черными. Дернувшись раз другой, словно стреноженная лошадь, он захрипел, глотая ртом воздух. Постепенно дыхание его становилось все тише и тише. Словно вместе с воздухом из него уходила жизнь.

Глава 8

Сеющий ветер

Двигайся вперед, не оглядываясь назад,

и рано или поздно ты получишь удар сзади…

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

185 день 565 года Потери Терры.

— Тигра!

Бокал в руке Марка дрогнул. Едва заметно, но все же. Джи обладала просто поразительной способностью пробивать броню его вечной невозмутимости.

Однако это становится утомительным. Если еще недавно он по ней тосковал, то сейчас поймал себя на мысли, что начинает считать часы до отлета девушки в Нейтральные системы. Слишком много шума и активности. Парадокс, но он даже начал немного скучать по скуке.

Его бокал был бесцеремонно отнят.

— Это что? — принюхалась Джи, упав в соседнее кресло. — Вино? А почему оно синее?

— Этот цвет зовется индиго.

— Синий он и есть синий. Зачем придумывать простым вещам сложные названия? — она залпом опорожнила бокал и тут же вынесла неутешительный вердикт: — Фу-у, ну и кислятина. Словно витаминный коктейль пьешь… Признавайся, что ты такого натворил на «Волчице»? Симона ходит, как пыльным мешком пристукнутая.

— Почему сразу натворил? — умело разыграл удивление он. — Может, она в меня просто влюбилась.

Перед его лицом появился небольшой, но крепкий кулачок.

— Я ведь ударю, — предупредила Джи, и Марк знал, что это не пустая угроза. Как же без нее было тихо и спокойно.

— Оскорбление главы дома действием карается… — начал было по памяти зачитывать он, но тут же поспешил ответить, слишком выразительно сузились глаза девушки: — Я просто забрал пленника.

— Просто забрал?

— Просто забрал и пристрелил, — нехотя добавил он. Совесть его не мучила, но выходило так, словно он оправдывается. А Марк не любил оправдываться.

— И зачем? Этот парень был обычным техником.

— Природная кровожадность?

— Не смешно. Твои поступки всегда логичны. Логика у них извращенная — твоя. Но ты не станешь убивать из прихоти или ради удовольствия. Объясни глупой мне свой умный план. Хотел запугать экипаж «Волчицы»? Как-то это мелко. Так что, о мудрейший, позволь ничтожной рабыне припасть к стопам твоей мудрости и облобызать песок на который ступали ноги твои, — нараспев продекламировала она, попытавшись принять смиренный вид.

— Ложный след… — произнес Марк и выразительно замолчал.

— Так… — подобралась Джи, с ногами забираясь в кресло. Такие мелочи, как неснятые ботинки ее не сильно заботили. Как и сохранность обивки из ханьского шелка. — Подробности?

Он молча развернул на голоэкране карту сектора Тартар.

Пространственные нити связали системы в причудливую сеть. Небольшая часть того огромного целого, что принято называть Галактической паутиной. Но даже в этом кажущимся хаосе переплетенных линий можно было определить четкую систему основных маршрутов, проложенных еще первыми кораблями исследователями. И узловых систем, с обитаемыми планетами. Именно из них нити расходились целыми гроздьями, потому что зоны переходов в таких системах изучены наиболее подробно. Это не транзитные системы — просто точки, вехи пути на основных маршрутах. Зачастую такие системы имеют только три-четыре изученные нити возле одной из планет, да и то половина из них ведет в тупик не изученных дальше систем.

Несмотря на века использования, Галактическая паутина еще таит в себе немало загадок. Даже в Центральных мирах степень изучения зон перехода в «транзитных» системах не превышала пятидесяти процентов. А на фронтире показатель в десять считался нормой.

— Кайтос, Гемина. — Масштаб изменился. На карте загорелись две яркие точки. От одной к другой по пространственными нитям побежал огонек, окрашивая пройденный путь красным. — А вот здесь у нас SCR-5601.

На две системы в сторону от проложенного маршрута зажглась отметка «номерной», а значит и необитаемой системы.

— Все еще не вижу связи, — заметила Джи, буравя проекцию взглядом, силясь отыскать в ней то, что видит Марк. В такие моменты она его просто ненавидела. За откровенное самолюбование, нотки превосходства в голосе, снисходительно-покровительственную манеру речи. — Система как система, — она равнодушно пожала плечами.

— В целом ты права, — кивнул он. — Это ничем не примечательная система. Обитаемых планет нет. Все основные исследованные зоны перехода находятся возле безымянного газового гиганта.

— Как я понимаю, сейчас последует «но».

— Но… — театрально вздернул вверх палец Марк.

Джи закатила глаза. Все же следовало его разок ударить. Для профилактики, чтобы не зазнавался.

— Сделай лицо попроще, — попросила она, — от твоего самолюбования меня сейчас стошнит.

— Но, — повторил он, проигнорировав ее просьбу, — данная система входит в точку маршрута ведущего в дом Ансен. — Бегущий огонек на карте очертил новый маршрут, выделив его синим светом. — А дом Ансен является вассалом графа Абеларда Резон де Шверт. И тот в свою очередь находится в крайне прохладных отношениях с графом Теодором Дане и домом Лерн.