Беспроигрышное пари

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через весь этот ужас, но какое отношение это имеет к сегодняшнему вечеру?

— Ничего, но общий подход одинаковый. Роберт бросил меня, поскольку его друзья решили, что я не достойна его, и наговорили на меня гадостей. Вот и у тебя такие же друзья.

— Они мои деловые партнеры и не более того.

— Но они принадлежат тому же кругу, что и ты, и они не приняли меня с распростертыми объятьями.

— Ты сравниваешь меня с каким-то малодушным юнцом. Неужели действительно думаешь, что я поступил бы так же?

— Этого я не говорила. — Мисси прикусила губу. А что будет, вздумай Себастьян жениться на ней? Как он поступит тогда? — Но ты же не можешь винить девушку за то, что она пытается защитить себя от тех, кто уже причинил ей столько боли.

Не получив от Мисси приглашения пройти в дом, Себастьян поцеловал ее на прощание и поехал к Натану и Эмме. Его невестка мастерила авторские ювелирные украшения, пользовавшиеся огромным спросом.

Открыл ему Натан, но дальше прихожей не пустил, и вид у него был недовольный.

— Так это ты тот таинственный клиент, ради которого моя беременная жена трудилась сутками напролет? — спросил он.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Себастьяну появившаяся Эмма.

— Доктор велел тебе побольше отдыхать, — проворчал Натан. — У тебя поздний токсикоз.

— Извини его, Себастьян, — мягко проговорила Эмма, обняв мужа за талию. — Твой заказ готов. — И она протянула ему маленькую коробочку.

— Прости, если я доставил тебе неудобства.

— Брось, все нормально.

— Ага, нормально, как же, — снова вмешался Натан, поглаживая ее по спине. — Целую неделю почти не спала ночами. Я твой муж, и ты должна слушаться меня.

— Хорошо, дорогой. — Она подставила ему щеку для поцелуя. — А теперь приготовь мне, пожалуйста, ягодный мусс, пока я провожу твоего брата. Я сегодня купила чудесную клубнику.

Наблюдая за Натаном и Эммой, Себастьян почувствовал, как в нем шевельнулась зависть. После своей неудачной женитьбы он больше не стремился попадать в брачные сети, на женщин смотрел критически. Но так было до той памятной ночи в Лас-Вегасе. Мисси разбудила в нем заснувшие эмоции. Эта удивительная девушка буквально вывернула Себастьяна наизнанку, она сводила его с ума, заставляла думать о себе постоянно, отвлекая от работы. Он желал ее с такой силой, что вскоре ему стало ясно: бороться с этим желанием было равнозначно попытке остановить снежную лавину.

Узнав о ее прошлом, Себастьян призадумался. Мисси испытала страшное разочарование, нанесенное ей молодым эгоистом, а значит, потеряла веру в людей. Слава богу, она не ставит его на одну доску с тем прощелыгой, но теперь ему придется потрудиться, чтобы вернуть ее доверие.

Ни одной женщине Себастьян не звонил по два раза в день, но по Мисси он так соскучился, что, удивляясь и злясь на самого себя, выдумывал все новые и новые предлоги, чтобы набрать ее номер и услышать милый грудной голос.

— Не сердись на Натана, Себастьян, — с улыбкой сказала Эмма. — Он стал чересчур опекать меня после нашего последнего визита к доктору.

Они уже были у двери. Себастьян открыл коробочку и даже чуть зажмурился, ослепленный сверканием бриллиантов на черной бархатной подкладке.

— Это фантастика! — восхищенно воскликнул он. — Ты превзошла саму себя, если такое возможно.

Похвала скупого на проявления чувств Себастьяна заставила Эмму улыбнуться еще шире.

— Спасибо. Людям нравится то, что я делаю. А над этим украшением я работала с особым удовольствием, всю душу, можно сказать, вложила, как бы глупо это ни звучало.

— Глупо? Да ты настоящая волшебница. — Он наклонился и чмокнул невестку в щеку. — Спасибо, Эмма, надеюсь, мой брат понимает, каким сокровищем обладает.

— Понимает, понимает, — пробурчал высунувшийся из кухни Натан.

Новый офис Мисси не отличался внушительными размерами, зато в нем имелось большое окно, в которое сейчас она, прихлебывая чай, и смотрела, любуясь тем, как отражается утреннее солнце в стеклах небоскреба напротив. Вчера ей пришлось уйти с работы, чтобы посетить доктора, поэтому сегодня она пришла задолго до начала рабочего дня, чтобы просмотреть скопившиеся с вечера бумаги.

В дверь постучали, и в офис зашел Себастьян.

— Привет, Мисси. Что это ты явилась в такую рань? — поинтересовался он, привалившись плечом к двери, затем посмотрел на чашку у нее в руке. — Перешла на чай? А ведь раньше предпочитала кофе.

— Я что-то плохо стала спать последнее время, наверное, переизбыток кофеина, вот и решила отныне пить чай.

Сон у нее действительно разладился с того дня, когда она узнала о своей беременности. Днем было много работы, а ночами появлялась тревога о будущем — своем и будущего ребенка.

— А может, перед сном тебе не помешало бы немного размяться? — подмигнул ей Себастьян. — Я бы мог оказать посильную помощь.

— Нет, просто меня беспокоят новый круг обязанностей. — Мисси сделала вид, будто не поняла намека. — Хочется соответствовать.

— Ну да, ты всегда стремилась к совершенству. Между прочим, Макс очень доволен тобой, так что расслабься.

Мисси сглотнула неприятный комок в горле, чтобы прогнать тошноту.

— Спасибо, рада это слышать.

— Послушай, Мисси, в пятницу день рождения моей матери, у нас ожидается семейный ужин. Придешь?

Мисси помнила об этой дате, ее и раньше приглашали на разные торжества в семейство Кейс. Но сейчас ситуация изменилась, и она не чувствовала себя вправе сидеть за общим столом.

— Я бы с радостью, но это как раз выпадает на День отца, и я бы хотела съездить домой. — Это была почти правда, еще вчера она говорила с папой и пообещала посетить ежегодное барбекю Уардов.

— Мама особенно настаивала на твоем присутствии. Она очень расстроится, если тебя не будет. Отец предупредил, что готовит какой-то сюрприз, и она этого сюрприза, если честно, побаивается.

Мисси напряглась. Ей очень нравилась Сьюзен, а Брендон сделал немало, чтобы она получила столь ожидаемое повышение.

— Ну, хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я отправлюсь домой утром в субботу, — сказала она.

— Отлично. Я заеду к тебе около шести, ужин назначен на семь.

— Я и сама могу доехать.

— Глупости, — отрезал Себастьян. — До пятницы.

— До пятницы, — эхом отозвалась Мисси, уже сожалея, что столь опрометчиво дала согласие.

В течение следующих двух дней Мисси сто раз собиралась послать Себастьяну отказ по электронной почте и столько же раз хватала телефонную трубку с тем же намерением, но так и не смогла.