Беспроигрышное пари

— Мне надо позвонить. Телефон я отключил, когда мы только вошли в больницу, но неплохо бы выяснить, как там дела в Вегасе.

В холле больницы он активировал мобильник и увидел, что ему раз десять звонил Макс. Себастьян набрал его номер и услышал взволнованный голос брата:

— Господи, Себастьян, я названиваю тебе уже несколько часов! Где тебя носит?

— Я в Крусейде, с Мисси. С ее отцом случилось несчастье. Что там у нас происходит?

— Лукас Смит покидает конференцию. Сказал, что отказался от намерения продавать свою компанию! — заорал Макс в трубку.

— Почему?

— А он, видишь ли, передумал.

— Еще неделю назад все было в порядке, — пробормотал Себастьян. Что такого наговорил Лукасу их отец во время партии гольфа? Или же он изменил свое намерение, застав полуголую Мисси в его номере? — И что он теперь будет делать?

— Сегодня улетает домой. Ты должен немедленно появиться в Вегасе и лично переубедить его, Себастьян. Я сейчас в Амстердаме, ближайший рейс на Вегас через двенадцать часов.

— Свяжись с Натаном.

— Думаю, ты с этим лучше справишься, — кашлянул в трубку Макс. — Ты же знаешь, я не очень-то ему доверяю.

Себастьян вздохнул. Раньше между ним и Натаном возникали конфликтные ситуации, но в последнее время тот демонстрировал готовность принять политику братьев в делах бизнеса, несмотря на некоторые разногласия.

— Боюсь, я не успею прилететь в Вегас до отъезда Лукаса, — сказал он, глядя сквозь стеклянные двери на Мисси, сидящую рядом с братьями и напряженно смотрящую в его сторону.

— Тогда лети прямо к нему домой и используй свое красноречие, — посоветовал Макс.

— Хорошо, — сказал Себастьян и отключился.

Когда он подошел к пластиковым креслам, Мисси слабо улыбнулась:

— Что, плохи дела?

— Да. Мне надо лететь к Лукасу, он отказался от продажи.

— Конечно, это очень важно, — кивнула Мисси.

«Гораздо важнее, чем я», — прочитал он в ее глазах.

— Поверь, я хочу остаться с тобой, Мисси.

Ее улыбка стала шире.

— Спасибо. Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Папа еще в критическом состоянии, но доктора говорят, что он справится, организм сильный. Покупка «Смит индастриз» — событие значимое для нашей… твоей компании. — Она поднялась и взяла его за руку. — Так что давай, Себастьян, лети, Дэвид подкинет тебя до аэропорта.

Нежелание покидать Мисси удивило Себастьяна до глубины души. Впервые в жизни ему не хотелось возвращаться к работе. Ему хотелось только одного — остаться с Мисси, хотя бы еще ненадолго, и пусть кто-нибудь другой взвалит на себя заботы о «Кейс консолидейтед холдингс». Но в компании уже давно привыкли, что он держит ситуацию под контролем и только на него можно положиться, если возникают какие-то сложности.

— Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? — спросил он.

Выпрямив спину, Мисси мотнула головой и твердо ответила:

— Нет.

Испуганная девочка, раздавленная горем, которую он наблюдал уже несколько часов, исчезла, а ее место вновь заняла спокойная и уверенная в себе женщина. Внезапная метаморфоза застала Себастьяна врасплох. Сколько раз за эти четыре года она прятала от него свои страхи и обиды, напуская на себя деловой вид, который он принимал как данность. И лишь теперь понял, насколько она ранима и беззащитна.

— Скажи, что не хочешь, чтобы я уехал, и я останусь, — тихо произнес он, взяв ее лицо в ладони.

В глазах Мисси закипели слезы, дыхание сбилось.

— Не надо, Себастьян, — она сглотнула подступивший к горлу комок, — меня окружает семья, со мной все будет хорошо.

— Не сомневаюсь. Просто не хочется оставлять тебя здесь.

Он не стал признаваться, что привык к ее постоянному присутствию в его жизни. Если не принимать во внимание несколько краткосрочных командировок, они никогда не расставались.

Глядя в широко распахнутые глаза девушки, Себастьян наклонился и поцеловал ее теплые мягкие губы, всем своим существом ощущая чувственный посыл ее податливого тела и наслаждаясь глубиной и сладостью поцелуя.

Позади них раздалось деликатное покашливание.

— Наверное, мы пойдем, — глядя в сторону, сказал Дэвид.

Себастьян нехотя выпустил Мисси из своих объятий, понимая, что она должна быть здесь, с отцом и своей семьей, и всей душой надеясь на ее скорое возвращение в Хьюстон.

Спрятав огонь в глазах под длинными ресницами, Мисси прошептала:

— Если ты позволишь, я побуду здесь еще немного.

— Конечно. Оставайся столько времени, сколько потребуется, — сказал Себастьян.

«Только возвращайся ко мне».

— По-моему, я стремительно иду на поправку, — заявил за ужином Малькольм Уард. — Ты не находишь, что тебе пора отправляться в Хьюстон, дочка? Ты здесь уже три недели, как-никак.

Мисси уставилась в тарелку. Картофельное пюре опять не удалось — жидковатое, плохо взбитое. Посмотрев на отца, она встретила его пристальный взгляд. О своем увольнении она еще не сказала ему, опасаясь разволновать больного. Узнай он, что у дочки больше нет причин возвращаться в Хьюстон, то начнет волноваться о ней, вместо того чтобы сосредоточиться на своем самочувствии. С ним так было всегда: о себе он думал в последнюю минуту. Сначала — паства, потом — семья, а уж после всего этого он сам.

Ее отец — святой, и с этим нелегко жить.

— У меня скопилось много отгулов, и Себастьян не возражает против того, что я использую их, ухаживая за тобой.

— И сколько отгулов у тебя осталось?

Всего три дня…

— Еще достаточно, — жизнерадостно заверила отца Мисси.

Она взяла свою тарелку и выкинула недоеденную еду — подгоревший мясной рулет с переваренным зеленым горошком — в мусорное ведро. Обычно экономный отец осуждал перевод продуктов, но сейчас он только покачал головой и возражать не стал.

— А кто тебя подменяет на работе?

— Они нашли временного секретаря, это обычная практика, так что не волнуйся. Когда я вернусь, без работы не останусь.

— Твоим братьям он понравился, — без всякой связи заметил отец.

— Кто? — спросила Мисси, подвигая ему тарелку с большим куском шоколадного торта. Отец обожал сладости, а выпечка ей всегда удавалась.

— Твой босс.

— Себастьян не может не нравиться, — кивнула она, чувствуя, как при упоминании его имени теплая волна окутывает сердце.