Бессердечное богатство

Я прокралась по коридору и остановилась, услышав голоса, доносящиеся из гостиной.

— Мы правда уедем из-за этой девушки? — Услышала я женский голос, с раздражением спрашивающий кого-то.

— Наверное, Кэтрин. Ларк, как выяснилось забыла. Ты должна это понять.

— Это моя вина, — произнес другой женский голос, похожий на жаворонка. — Я должна была догадаться.

— Перестань так говорить, — ответила Кэтрин. — Мы не должны ни перед кем извиняться за то, что приехали сюда, тем более, что этот дом принадлежит Пенну.

— Мы могли бы просто отправиться к тебе, — произнес голос, причем тошнотворно сладко, с насмешкой.

Я заглянула в гостиную и увидела, что это был Льюис, сладко улыбающийся Кэтрин.

— Ты же знаешь, почему мы не можем пойти ко мне, — выдавила она.

— Да, перестань ее поддразнивать, — вставила Ларк.

— Ты что, не знаешь меня? — Спросил Льюис.

Роу хрипло рассмеялся, не отрывая взгляда от планшета, лежащего у него на коленях. Его смех был единственным признаком того, что он прислушивался к разговору.

— Хватит, — сказала Кэтрин, мягко шлепнув его по руке.

Он поднял глаза, изогнул бровь и снова опустил взгляд на планшет.

— Ну, сегодня вечером мы оказались здесь. Уже слишком поздно, и я не собираюсь перебираться в другое место, — заявил Пенн, его голос слышан был отчетливо среди друзей, и явно не терпел возражений. Все посмотрели на него, стоящего, засунув руки в карманы. — Особенно после вечеринки.

Оглядывая общую панораму, мне казалось, что я могу наблюдать за их разговорами целый день. Я все же была писателем (со своим писательским проклятьем), как всегда говорил отец, заставляя меня заискивать перед ним, прося рассказать, что он имел в виду. И я не могла оторвать глаз от этой компании, испытывая ощущение связи между ними. Глубина их привязанности друг к другу. Мимолетные улыбки, подтрунивания и подмигивания, делали их единым целым... практически семьей. Не моей семьей, конечно. Они казались сильнее в своем единстве, чем та ситуация, в которой оказались. Они были своего рода семьей, приобретенной семьей. И это было по-своему волшебно.

Я не знала этого, но могла сказать, что у них было что-то общее, что свело их вместе. Что-то сильное, глубокое и неподатливое. Словно они были связаны воедино, словно каждый из них произнес слова заклинания вокруг веревки, позволяя их связать в единый узел.

Что-то в этом было завораживающее, что судьба выбрала этих пятерых людей и свела их вместе. Не природа, и не то, что их насильно объединили в единое целое. А потому, что они сами выбрали именно эту дружескую связь.

В памяти всплыло краткое воспоминание, когда Пенн сказал, что пригласил свою лучшую подругу на бал дебютанток, тогда все его друзья собрались вместе и хорошо провели время. Закрыв глаза, я почти видела всех их в бальных платьях и смокингах. По парам, но вместе. Кроме одного.

Затем взгляд Кэтрин переместился на меня, все еще стоящей в коридоре, наблюдающей за ними. И ее глаза загорелись интересом.

Вот черт. Меня поймали.

— Натали, выходи, — произнесла Кэтрин.

Я выпрямилась и вышла из своего укрытия.

— Извините за беспокойство. Я вдруг поняла, что оставила здесь свой телефон.

— Конечно. — Кэтрин жестом пригласила меня войти в комнату.

Я специально старалась не встречаться взглядом с Пенном, ощущая при этом его безэмоциональный взгляд, следящий за каждым моим шагом. Я на цыпочках вошла в кенсингтонскую гостиную, стараясь не стучать каблуками по деревянному полу. В молодые годы я с треском провалилась в балете, обладая грацией слона, если только не оказывалась в воде. За годы соревнований по плаванию в средней школе, а затем в Гримке, я превратилась в маленькую Русалочку; я практически отрастила русалочий хвост.

Мне казалось, что для меня это будет еще одним преимуществом в этом невероятном доме. Помимо того, что это был квадратный двухэтажный дом с эркерными окнами, самой удобной кроватью в мире и потрясающей чертовой библиотекой, в нем был огромный переоборудованный бассейн олимпийских размеров. Сам дом находился на острове с 1800-х годов и постоянно модернизировался, чтобы соответствовать современным стандартам, сохраняя при этом свое старинное очарование. И бассейн был одним из лучших.

Жаль, что у меня не будет шанса поплавать в нем.

Я увидела свой телефон. Он лежал на боковом столике, где я его и оставила. Взяв в руку, подняла вверх, чтобы все в комнате могли увидеть.

— Вот он. Спасибо.

— Почему бы тебе не остаться с нами и не выпить? — Предложила Кэтрин.

— Я ... — у меня не было слов.

Я не ожидала, что они захотят принять меня в свою компанию. Несмотря на то, что они выглядели как единое целое со стороны, мне казалось, что посторонних они не так легко подпускают к себе.

— Давай, всего лишь один бокал. Раз ты способна так сильно разозлить Пенна за такое короткое время, мы хотели бы за тебя выпить, — сказала она со звенящим смехом.

Пенн пробурчал что-то себе под нос, но я не расслышала, а Кэтрин только ухмыльнулась ему, как чеширский кот.

— Действительно, присаживайся. — Она похлопала по дивану рядом с собой. — Я настаиваю.

— Да, — сказала Ларк, присоединяясь к ней. — Было бы неплохо познакомиться с тобой поближе, поскольку я не смогла встретиться в тот момент, когда ты прибыла в город.

Мои глаза автоматически метнулись к Пенну, а потом к Кэтрин. Стоило ли мне остаться? Он явно не хотел, чтобы я ошивалась с его друзьями. Я поняла это по изменению его позы. Как он скрестил руки на груди и недовольно отвернулся. Может я смущала его или просто вторглась в его идеальную маленькую жизнь?

Он велел мне держаться в стороне. Но, я была не обязана его слушаться. Мне было наплевать, хочет он или нет, чтобы я общалась с его друзьями.

— Конечно, — заявила я. — Может, нам стоит допить остатки моего бурбона?

Льюис рассмеялся со стула в углу.

— Она мне уже нравится.

Я прошла в столовую, где оставила бурбон, и взяла бутылку. Я выпила больше, чем думала, даже считая то количество, которое вылила на письма. Неудивительно, что я накричала на Пенна. Наверное, я бы все равно на него накричала, но алкоголь определенно помог.

Мои глаза блуждали по телефону. Никаких новых сообщений или электронных писем не было. Мой агент и ее помощница, должно быть, отправились домой, завалив меня ужасными новостями. Я фыркнула и переключила свое внимание на «Крю», не написал ли кто. В основном ничего не было, кроме одного парня из Гримке, с которым я вместе плавала. Я закрыла приложение и подняла бутылку, возвращаясь обратно в гостиную. Я села на предложенное Кэтрин место и поставила бутылку на кофейный столик.

Ларк прикусила губу.

— Бокалы?

Роу фыркнул. Кэтрин шлепнула его по руке.

Льюис шагнул вперед и потянулся за бутылкой.

— Как в старые добрые времена. — Он открыл бурбон и сделал большой глоток. — Уф! Хорошая штука. — Он восхищенно кивнул на бутылку. — «Океан Джефферсона». У девушки есть вкус.

Я не собиралась признаваться, что понятия не имела, что такое «Океан Джефферсона». Мне просто понравилось название. Конечно, я не думала, что в их баре будет бутылка не высокого качества.

Роу протянул руку и кивнул Льюису. Льюис, казалось, понял молчаливую просьбу Роу, потому что протянул ему бутылку бурбона.