Бессердечные изгои. Падший враг

Вытянув шею, я пыталась увидеть хоть что-то сквозь толпу окружающих меня людей.

– Ищешь кого-то? – подтрунивала Крисси. – Ты выглядишь рассеянной, Уинни.

Она точно знала, кого я пыталась найти.

– Где он? Он опаздывает? – потребовала я, желая, чтобы сердце не билось так быстро и сильно лишь при мыслях о нем.

– Никогда, – низкий, темный голос, который я знала и любила, раздался позади меня. Он подкрался ко мне, целуя в области лопатки, потом наклонился и поцеловал Луи в щеку, пока тот был у меня на руках. Мы – олицетворение идеальной семьи.

Нам с Арсеном удалось заморозить несколько эмбрионов, но мы решили подождать до свадьбы и попробовать завести детей естественным путем. У нас не было назначенной свадебной даты, но он сделал предложение, подарив прекрасное кольцо, которое принадлежало его матери. Я гордилась тем, что носила кольцо Патрис, и еще больше буду рада осчастливить сына этой невероятной женщины, став его женой.

А если не получится с эмбрионами? Что ж, есть еще много способов создать семью, и я согласна попробовать их все.

Моя голова откинулась на грудь моего жениха, и он наклонился, чтобы захватить мой рот своим в поцелуе.

– Оу. Противно. – Услышала я Риггса, друга Арсена, издающего рвотные позывы. – Здесь же дети.

– Ты больше не так молод, – невозмутимо проговорил Кристиан, муж Арьи. Он подошел ко мне, забирая Луи из моих рук. – Знаете, на случай, если ваше маленькое приветствие превратится во что-то старше двенадцати плюс.

Я повернулась, чтобы посмотреть на своего будущего мужа.

– Расскажи мне о чем-то неземном. – Мои губы скользили по коже на его шее.

– Планеты могут вечно летать в космосе без родительской звезды. Они просто слоняются по галактике. Астрономы считают, что в какой-то момент их как бы выгнали из их семейного круга. Они как бунтари с рюкзаком и пятьюдесятью баксами на счету, но чудом умудряются выживать.

– Что ж, тебе больше не придется слоняться. – Я поцеловала его подбородок, его щеку, его нос. – Теперь у тебя есть родная планета. У тебя есть я.

Арсен

– Это небезопасно, – выдавил я сквозь сжатые челюсти. Это вполне могло стать преуменьшением века. Уинни и я стояли на крыше особняка Корбинов. Того самого, который я продал Арчи Калдвеллу в качестве утешительного приза за то, что он не получил «Калипсо Холл». Я был рад избавиться от этой бетонной коробки, состоящей из плохих воспоминаний. Бонусные баллы: аура в этом месте такая плохая, что даже не скажешь, что я сделал ему одолжение.

– Развлеки меня! – Уинни стояла на краю крыши, расправив руки в стороны.

– Довольно сложная задача, когда каждая клеточка в теле говорит мне наброситься на тебя и затащить обратно в безопасное место, – горько пробормотал я. – Просто спустись оттуда. Мы все еще успеем на фильм в шесть, если выйдем сейчас.

– Я не хочу в кино. – Уинни состроила очаровательную гримасу. Ту, которая заставляла меня подчиняться. – Я хочу в последний раз сыграть в игру и пройтись по краю, прежде чем ты покинешь это место. В память о прошлом.

– Прошлое было ужасным, – напомнил я ей.

– Ну тогда давай создадим одно хорошее воспоминание, прежде чем уедем.

Я понимал, что она пыталась сделать, и ценил это, правда, но если она покалечится, я точно сойду с ума.

– Ты засекаешь время? – Уинни вертела головой, проверяя, засек ли я время. Эта женщина чокнутая. К счастью, она моя чокнутая.

Я обдумывал свой следующий шаг, когда идея вдруг пришла мне в голову.

– Я засеку твое время. Но я хочу пройтись первым.

– Леди нужно пропускать! – цокнула она.

– Никаких леди здесь не вижу. Давай установим правила: если ты победишь, – если ты закончишь раньше меня, – то я дам тебе все, что захочешь, – сказал я после того, как оглянулся «в поисках» леди.

– Ладно. – Она засомневалась, но все-таки согласилась.

Она перебралась через уступ и прислонилась к дымоходу, после чего вытащила из кармана телефон.

– Готов? Я засекаю.

– Готов, когда ты готова, – ответил я, встав на центр края и подняв руки в воздух. Я смотрел вперед и сделал вдох.

– Вперед.

Я лениво сделал шаг вперед. Затем, через несколько секунд, еще один. Я собирался потратить не меньше десяти минут на преодоление дистанции, просто чтобы убедится, что она не будет торопиться. Я не мог позволить себе потерять ее.

– Ты надо мной издеваешься? – послышался довольный смех Уинни за спиной. – Ты, кажется, говорил, что вы соперничали! Ты двигаешься как черепаха.

– Время относительно, Простушка.

– Не простушкай на меня! Ты специально медленно идешь?

– Вот так ты меня знаешь? – буркнул я. – Я никогда не проигрываю.

– Хммм, – все, что она ответила, когда я даже не прошел и половины пути до другого дымохода. У нее будет целая жизнь, чтобы безопасно пересечь крышу. Целый чертов час, если это то, что ей нужно.

Потому что Уиннифред не знала обо мне лишь одного. И ей не нужно об этом знать.

О том, что я всегда позволю ей выиграть.

Конец

Благодарности

По правде говоря, тревога, связанная с тем, чтобы никого не забыть при написании благодарностей, никогда никуда не денется. Это та часть, где я стараюсь изо всех сил. Имейте терпение.

Для начала, спасибо за все моей группе поддержки: Тихуана, Ванесса, Марта, Ямина, Сара, Ян, Панг, Ратула, Ава, Паркер, Амели, Гель, Нина, Айви и Келси. Спасибо, спасибо и еще раз спасибо. Я бесконечно благодарна за то, что вы есть в моей жизни.

Спасибо членам моей семьи за то, что они всегда рядом и понимают меня.

Огромное спасибо команде «Montlake» за их невероятную поддержку и внимание к деталям. Ан Шлюп, Линдси Фабер, Стефани Чоу, Алисия Ли и Хизер Бузила. Большое вам спасибо.

И моему агенту Кимберли Брауэр за потраченное время и усилия, чтобы помочь сделать эту серию книг яркой. Я искренне ценю это всем своим сердцем.

Спасибо талантливому дизайнеру обложки Кэролайн Тигл Джонсон.

Последние, но не менее важные. Спасибо моим читателям, блогерам и тиктокерам, которые воплощают мои мечты в реальность. Я благодарю свою счастливую звезду каждый день за вас.