Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Выругавшись про себя, Кард отвернулся и в один шаг пропал, словно его здесь и не было. Пугающая скорость.

– А теперь, когда с унылыми занудами покончено. – Уже более оживленно начал Джек. – Почему бы нам не пойти отпразновать ваше успешное прохождение первого этапа? Обещаю оплатить счёт.

– Откажусь. – Пробурчала Ло. – Голова разболелась от контроля големов. В душ охото. Может вечером?

– Я тоже откажусь. – Поддержала её Батори. – Папенька позвал меня на разговор, да и подарки нужно передать. Действительно, лучше вечером.

Сразу после этих слов она чуть ли не вприпрыжку пошла к выходу.

– Как-то неправильно праздновать лишь половиной команды. Что думаете?

Обращался я к Эйрам, которые тоже не выглядели особо радостными. Дмитрий и вовсе ничего не ответил и прошел мимо Джека, глядя себе под ноги.

– Да, давайте попозже. – Ответила за двоих Шарлотта и удалилась вслед за братом.

Джек лишь несколько растерянно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами, мол, ну бывает.

– Мы тогда тоже пойдём. Да и, по правде говоря, думаю ещё рано праздновать. Лучше подготовьте подарки, когда мы выиграем этот фестиваль.

Уже перед уходом, заметил команду Марии, только вышедшую в коридор. Очевидно, не один я их приметил.

– А, с вами мне тоже есть о чём поговорить. – Удаляясь, напоследок услышал я слова Джека.

Пусть лучше с ними ходит праздновать. Этот этап прошел относительно хорошо, но это не значит, что следующий будет такой же. Чтобы быть окончательно уверенным, мне нужно завершить изучение нового заклинания. Ну и ещё кое-что.

– “Не трожь его”. – Прыснул я сквозь зубы, только мы зашли в номер. – Ты ж моя героиня. Ещё и пальнула в неё сразу.

– Ну не смотреть же, как тебя прижимают к земле. – Слегка покраснела Ло. – Можно подумать Батори можно, а мне нет. Или ты бы предпочёл сейчас делить комнату с ней?

– Конечно нет. – Уже без смеха ответил. – По правде говоря, мне было даже приятно. К тому же бить девочек как-то не по-мужски.

– Нам ещё придётся победить её во время второго этапа. Да и среди тех, кого мы выкинули на первом, девушки имелись.

– Справедливости ради, мне они не попадались.

– В таком случае даже не думай жалеть Романову на следующем этапе. – Говоря это, Ло рылась в вещах. – Иначе буду думать, что ты в неё втрескался.

– А ты у нас оказывается та ещё ревнивица.

– Тебе бы тоже в душ сходить. – Наконец найдя сменные вещи, она направилась к выходу. – А то испачкаюсь, когда буду снова бросать тебя.

– Боюсь-боюсь. – Поднял руки вверх, сдаваясь. – Может лучше книжку почитаем?

– Волчью стаю?

– Не, мне как-то не зашло.

***

Екатерина чуть ли не бежала по улице, пару раз еле избежав столкновения с прохожими. Даже поганая княжна, с которой у них совсем недавно была потасовка, отошла на второй план. Нет, всё в этом мире отошло на второй план. Ведь очень скоро она встретиться с единственным любимым человеком, единственным, кто пока достоин принять её любовь.

Он ждал её в беседке, посреди сада, после месяцев разлуки выглядя ещё мужественнее. Нет, это заблуждения, он всегда был таким.

– Проходи, присаживайся. – Грубый мужской голос заставил трепетать. – Сильно утомилась во время фестиваля?

– Немного. – Только и смогла пролепетать Екатерина, стараясь прижаться как можно ближе к мужчине. – Я молодец?

– Конечно, Катенька. К чему вообще задавать такие вопросы? Ты ведь у меня умница и красавица, которой даже здесь, в империи, равных не сыщешь. Гордость для семьи и моя личная отцовская гордость. Уверен, все, кто видел выступление, поняли, именно твоя команда займёт первое место.

От сказанного волна тепла прошлась по телу. Ей хотелось прямо сейчас поцеловать так любимого и почитаемого мужчину. Но проклятые телохранители не позволяли, растреплют ещё.

– Папочка, ты ведь будешь смотреть за мной до финала? После победы я хочу получить от тебя букет цветов.

– Я постараюсь, но недавно поступил звонок от твоей матушки. Леор серьёзно заболел, а магией лечить в таком возрасте нельзя. При необходимости мне придётся отбыть домой.

– Ничего страшного, я всё понимаю. Мне уже пора идти, пусть твои люди сегодня заберут подарки, что я приготовила для сестрёнок.

Зубы чуть не скрипнули, но лицо Екатерины не дрогнуло ни на миг. Как же она ненавидела этого сопляка. Как он только смеет отнимать внимание её любимого отца. Она должна единолично получать эту любовь. Семь младших сестёр не смогли забрать у неё отцовское внимание. В отличии от Екатерины, у каждой проявился семейный недуг по женской линии – необъяснимая тяга к жестокости и насилию. В интернате также не нашлось девушки, превосходящей её в силе, красоте или происхождении.

И вот, когда она с отличием закончила школу и вернулась домой, не смогла найти желанной любви. Всему виной был новый ребёнок, единственный мальчик, сразу сместивший её с главенствующего места на наследование графского титула. Впервые юная княжна поняла своих сестёр, что во вспышке гнева могли проткнуть слуге руку.

Той же ночью было совершено покушение. Прокравшись в детскую под покровом ночи, Екатерина была в шаге от того, чтобы избавится от конкурента. Нет, не за место главы семьи, исключительно за внимание отца.

Вот только один из охранников неудачно зашёл в детскую и помешал. На шум борьбы сбежались и все остальные. Разоблаченная и пристыженная, Батори была заперта в комнате на наделю. Учитывая её проступок, наказание оказалось почти несущественным, она была выслана из страны в империю, учится в одном из престижнейших учебных заведений. Этот жест Екатерина приняла как доказательство отцовской любви, ведь он не выдал её замуж, спровадив из дома, а позволил продолжить обучение и, кто знает, может даже побороться за лидерство в семье в будущем. Вот только даже сейчас, когда они остались одни, он смеет думать о ком-то другом. Как же так. Ведь она готова отдать ему всю себя в любой момент. Это разбивало сердце. Придя в номер, она запрётся и будет рыдать, пока слёзы не кончатся.

Честно, Екатерина пыталась забыть образ отца другим мужчиной, желательно кем-то из сверстников. Завоевать внимание было плёвым делом, Алые волосы, весёлый характер и накладная “искренняя улыбка” позволили ей, посетив лишь несколько благородных приёмов, добиться нужного эффекта – в день поступления вокруг неё собрался настоящий рой парней. Никто из них не был даже близок к её отцу, но количество смогло нивелировать качество.

Вот только в группе с ней оказалась дочка императора, забравшая добрую половину воздыхателей. Ничем не уступающая в происхождении и красоте, единственным вариантом превзойти её у всех на глазах, была магия. Вот только Романову оценили на S, а её лишь на A. Она ни то, что не выдержала паритет, а впервые проиграла. Тогда она поклялась сама себе, что растопчет соперницу как морально, так и физически.

Интерес вызвал и ещё один парень. Единственный из группы не подошедший к ней для знакомства – Эдвард. Но она быстра нашла его поведению объяснения, он был фаворитом семьи её дальних родственников. По крайней мере на словах. Екатерина же была уверена, что он и Долорес, номинально вторая фаворитка, состоят в отношения. Вот только когда она попыталась что-нибудь узнать непосредственная у члена семьи Майер – Джека, тот однозначно намекнул ей не лезть в это дело.

Сейчас же, на этом фестивале, ей предоставилась прекрасная возможность публично показать своё превосходство над княжной. Особенно важно это было сделать на глазах обожаемого отца. В конце концов, может он решит, что она ничем не хуже матушки?