Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

Глава 23

Снова я посреди бескрайней темноты, окруженный цепями и с парящим замком вместо неба. Единственное, теперь я здесь не в одиночестве, напротив меня стоит мой точный двойник. И именно у него я должен научиться использовать новое заклинание. Вот только на сегодня я хотел уже заканчивать, а эта копия всё не растворяется.

– Эй, растворяйся давай.

Для пущего эффекта отдал ещё и мысленную команду. Даже не дёрнулся. Не с проста это. Может подсознание хочет мне что-то этим сказать?

– Ладно, давай посмотрим, чего ты стоишь здесь.

Высвобождаю энергию и готовлюсь к бою. Двойник никогда не нападает сразу, для начала демонстрируя заклинание, которое будет использовать. Надеюсь, он не решил продолжить тренировку нового.

К моему облегчению клон применил магию земли, то самое укрепление тела, что я обычно использовал. Вот только руки его не были сжаты в кулак, как обычно, а вытянулись прямой ладонью. Кожа на руках потемнела больше обычного, предав им уже не землистый, а каменно-черный оттенок. Понятно, это эволюция известного мне заклинания, и он хочет показать, как это делается. Что же, раз моё подсознание считает, что я готов, не вижу смысла отказываться.

Земля: делает тело твёрже стали.

Прочие заклинания, кроме нужного и лечения, блокируются. Когда нет вариантов, появляется возможность сконцентрироваться на чём-то одном. А учитывая, что боль здесь пусть и приглушена процентов на восемьдесят, получать сквозное ранение очевидно неприятно, особенно от самого себя.

Первым лучше не начинать, а то нарвусь на неизвестную атаку. Я-то в дальности ограничен, а насчёт своего двойника до конца не уверен, может эволюция позволила ему стрелять ногтями или типа того.

Клон не стал долго мудрить и ринулся в атаку. Первые грубые рубящие удары были достаточно медленными, как бы давая мне привыкнуть к дистанции ударов. Это позволило разглядеть ещё одно менее очевидное изменение – ребро ладони клона приобрело островатый угол, кончики пальцев также покрылись подобием наростов, напоминающих короткое шило. Теперь в ход пошли колющие, от которых я также увернулся, ответив коротким пинков по лодыжке.

Посчитав удар знаком готовности, двойник перешёл к более интенсивной атаке, стараясь держаться ко мне как можно ближе. До этого размашистые удары стали более короткими, появились попытки ударить локтями, что наводило на мысль о наличии наростов и там. Нанеся несколько ударов, появилось ощущение, будто долблюсь в стену, значит прочность тоже выросла. А двойник всё продолжал наносить колющие атаки. Странно, с такой защитой он может просто схватить меня и избить второй рукой. Но это при том условии, что может. А что если?

Дождавшись очередного выпада, ухожу в сторону и хватаю запястье двойника, пытаюсь рывком сломать палец, неудачно, словно сталь погнуть пытаюсь. В ответ получаю рубящий удар ребром ладони. Проверяю состояние – несмотря на защиту сломано ребро, сразу приступил к исцелению. Зато картина вырисовывается, за прочность и пробивную мощь пальцы замирают в одной позе, не давая возможность схватить противника. Проблема остаётся в том, что пробить защиту я всё также не могу. Время здесь течёт иначе, а значит возможностей у меня предостаточно, нужно только проанализировать потоки энергии внутри тела клона.

Между тем количество атак только увеличивалось, заставляя меня всячески изворачиваться. Ответные удары легко блокировались и контратаковались через появлявшиеся бреши. Первый раз мне пробили грудь, во второй горло и так дальше по накатанной. После тридцатой попытки я перестал считать и сфокусировался на анализе магии.

Кое-что не укладывалось в голове. Дело было точно не в простом вливании маны, будь всё так просто, давно бы повторил. Да и наросты эти не вылезли из тела, как должно было бы быть по логике, а словно наросли поверх кожи.

Очередной смертельный удар заставил поморщиться и вот я снова стою напротив двойника, уже направившегося в атаку. Подобный копью удар лишь еле задел щеку, даже не порезал. На всякий случай касаюсь места удара рукой, но вижу на руке лишь черную пыль, напоминающую сажу. А то ещё откуда? Снова тру щёку, но на ней уже ничего не оказывается, сажа на руке же превращается в пыль и рассеивается.

Понял!

Черт, ответ оказался так очевиден, а на его поиски я потратил битый час. Тело было усилено элементом не только внутри, но и снаружи, из-за чего и создавался эффект большего затемнения кожи. Что-то по типу нанесения напыления на инструменты, только по отношению к собственному телу. Двойник в это время учтиво замер на месте, давая мне завершить подготовку.

Высвобождаю ману плотно вокруг рук, постепенно пропитывая элементом земли. Сначала темнеют пальцы, затем локти, пока процесс не доходит до плеч и останавливается. Хватит на этом. Процесс выходит довольно долгий, но это, вероятно, с непривычки. Как после изучения нового заклинания бывает быстрее произнести название вслух, чем в немой сцене концентрировать ману. Ничего, со временем свыкнусь и доведу до автоматизма.

Наросты, кстати, тоже появились, только не как у клона на кончиках пальцев, а на костяшках. Изменил я также и форму руки, старый добрый сжатый кулак редко когда подводит. Понимаю, такой ладонью при желании можно вспороть живот, но тыкать противника мне не шибко нравится. Полагаю, теперь мы можем завершить эту тренировку. Смотрю на двойника и тот без слов всё понимает, начиная наступление.

Первым делом пробую собственный кулак на прочность, отвечая ударом на удар. Шилоподобные наросты пробили-таки защиту, но глубоко не проникли, уже хорошо. Следующий удар проходит чисто в живот. Ох, до сих пор иногда вспоминаю, как непривычно было бить самого себя при изучении первых заклинаний, сейчас уже ничего, привык.

Лишённый преимущества в защите и атаке, клон постепенно продолжал отходить назад. Пусть внешне он и один, разум у него скорее на уровне инстинктов. Это делает его хорошим вариантом для первичного изучения магии, но никудышным спарринг партнёром, потому все и стараются по возможности соревноваться, боевой опыт очень ценен.

Последний удар в грудь и двойник рассыпается на множество осколков. Я ещё раз проверяю ощущения и развеиваю заклинание. Нужно будет попрактиковаться до начала второго этапа. Кстати, о нём, в реальности уже должен приближаться вечер, значит и подробности проведения раскроют. Ну, теперь точно всё.

Открываю глаза уже в реальности, дело уже и правда идёт к закату. Ло в комнате нет, пошла на ужин, наверное. Глянул на часы, и правда, самое время. Из-за слишком долгой практики голова совсем тяжелая, надо бы спуститься поесть, да ложиться на боковую. Можно было бы ещё пройтись до тренировочной площадки, опробовать эволюционировавшее заклинание в материальном мире, но насиловать уставший организм не хотелось от слова совсем, потом это может ой как аукнутся в самый неподходящий момент. Поговаривают, особенно эта проблема обостряется после тридцати. То из-за усталости, то из-за простого отсутствия настроя, вот не получается и всё. А как застудишь себе что-то, так вообще хоть вешайся. Да уж, старость не радость, как говорится. Ну, хватит о грустном, пора наружу.

Спустившись к шведскому столу, сразу почувствовал напряженную обстановку. Если вчера все более-менее переговаривались между собой, то теперь за столами царила гробовая тишина. Выбывшие команды недобро поглядывали на своих более сильных или удачливых однокашников, прошедших дальше, а сами прошедшие метали оценивающие взгляды по столовой, прицениваясь к командам, лишившимся части участников, но прошедших в следующий этап. Словно стервятники, ей Богу, и не стесняются ведь.

Что меня удивило, в стороне от большинства, у стены самой стены, вместе сидела моя команда и команда Марии. Особенно удивительно было видеть спокойного Эйра, который даже не отчитывал Марию за бездействие во время стычки с Ольгой и Виктором. Единственное, что поддерживали всеобщую тенденцию на молчание, ну и ладно, хищного взгляда нет? Нет. Вот и хорошо. Быстренько набрал еды, какая осталась и направился к ним.