Бессильный чемпион

Он не угрожает, а констатирует факт. По крайней мере, так думает.

– Благодарю за доверие, Ваша Светлость, - серьезно киваю.

Я не злюсь. Наоборот, прекрасно понимаю Александра, готового за своих близких порвать любого даже подростка. Сам ведь такой же.

Лес за обочиной сменяется настоящими крепостными стенами, за которые мы вскоре въезжаем. Вилла у этого Тендо выстроена в современном модернистском стиле. Никаких финтифлюшек на фасаде - за которые так удобно ухватиться. Повсюду гладкий заштукатуренный камень, металл и стекло. Сдается мне, маркиз шарит в незаконном проникновении.

Мы встаем в очередь из машин гостей. Около двадцати минут тащимся как черепахи, наконец доползаем до крыльца. Из лимузина барышни выходят, держа пышные юбки, чтобы не угваздать их в пыли. Протягиваю руку обеим по очереди, за что меня одаривают улыбками. Князь вываливается, кряхтя по-стариковски. Чего это он придуривается, интересно?

Как слуга и телохранитель, я не подаю локоть Белоснежке, а маячу сзади. Проходим открытую террасу без колоннад, просторный холл встречает нас блеском начищенного хрома и белого мрамора. Сквозь прозрачную стену видно голубую водную гладь бассейна.

По стеклянной лестнице попадаем в банкетный зал. Тут дворяне перекусят перед Турниром, затем после зрелища фуршет продолжится.

Гостей встречал огромный итальянец. Рыкарь, сразу подмечаю его ранг. Или даже Полковой? Судя по размерам бицепса, макароны он предпочитает вместе с фрикадельками.

– Князь Александр, - сдержанно приветствует итальянец. – У вас прекрасные дочери.

– И это мягко сказано, - кивает равнодушно Бородов. – Маркиз Джуниор.

Вот и всё «здрасьте». Барышни и князь разбредаются по залу. София машет каким-то дамочкам, и весело хихикая, упорхает к ним.

– Слишком много ламп, - морщится Белоснежка от льющегося со всех сторон света.

– Уйдем на балкон, - предлагаю.

Княжна кивает, и мы выходим на свежий воздух.

– О, милая Светлана, - из глубокой тени выходит не кто иной как Лукино, племянник Риккардо Сальдоре, главы демонской Корпорации. – Так рад, что вы здесь! Еще больше рад, что слухи о вашем нездоровье оказались всего лишь слухами. Значит, на Турнире мы встретимся?

Больше на балконе никого нет. Только этот напыщенный итальяшка. Еще в прошлый раз я заметил, что он без «колодцев». Сейчас же улавливаю редкие мерцания фракталов. Демоник доморощенный. Интересно, ему демонов просто связанными подают или сразу полудохлыми.

На меня Лукино не смотрит. Либо у него плохая память на простолюдинов, либо его так впечатлила Света, что никого больше не видит.

– Не встретимся, - холодно улыбается Белоснежка. – Я, правда, не совсем здорова.

– Жаль-жаль, - Лукино подходит близко к ней, слишком близко. – Светлана, в моей памяти часто всплывает тот вечер. Дождь, мы вдвоем под узким карнизом, ваши нежные руки сжимают мои…

В груди разгорается намек на пожар. Словно посягнули на мое. Странно, ведь Белоснежка никакая не моя. Так ведь?

– У вас очень плохая память, маркиз, - Белоснежка слегка поворачивается боком, золотые глаза смотрят на меня.
– Дождь был, карниз был, а рук ваших я не касалась. Никогда.

– Но Светлана, не могли же мне присниться столь пылкие объятия, - он подается вперед и хватает кисти Белоснежки. – Теперь вспоминаете…

– Отпустите! – вскрикивает княжна.

Лукино нагло ухмыляется, сжимая пальцы.

– Вспоминаете…

Хлысь!

Итальяшку отбрасывает на мрамор пола. Он сразу же вскакивает, пошатываясь, и поскальзывается на брошенной кем-то салфетке, но с трудом удерживается на ногах. На смуглой щеке красный отпечаток моей ладони.

Я же машу в воздухе кистью, сбрасывая жжение с пальцев.

– Ты что, думал – я тут вместо мебели?

– Артем? – в шоке смотрит на меня Белоснежка, хлопая глазами.

– Охрана! – орет Лукино, схватившись за щеку.
– Здесь борзый простолюдин! Наказать! Срочно!

Мигом центр вечера смещается на балкон. Нас с макаронником и Белоснежкой окружают гости в смокингах и платьях. Раздаются удивленные возгласы, смешки, дворяне переговариваются, улыбаясь и с заинтересованностью глядя на меня.

– Что тут происходит?! – громыхают одновременно маркиз Тендо и князь Бородов.

– Слуга Светланы Бородовы распускает руки, - сдержанно произнес Лукино, выпрямившись и указав себе на лицо. – Думаю, след даже при таком свете заметен.

– Неправда! – заступается за меня Белоснежка. – Сальдоре – вот кто распустил руки! Он схватил меня за руки, а Артем заступился, как и положено телохранителю!

– Княжна, - качает головой Лукино. – Безумно восхищаюсь вашей сердобольностью, но поверьте, отгораживать подлеца – последнее дело. Простое касание руки разве стоит удара по лицу?

– Простого?!
– вскипает Белоснежка. – Вы удерживали меня силой, хотя я просила отпустить!

– Ох, не преувеличивайте, - отмахивается говнюк.

– Я не ослышался? – резко басит Александр. – Вы только что назвали мою дочь лгуньей?!

Мелкого итальяшку продирает, вместе с остальной щекой бледнеет немного и моя отметина. Ему на помощь приходит бугай-маркиз.

– Светлана, были ли на балконе еще свидетели?
– спрашивает Тендо.

– Нет, - опускает голову Белоснежка.

– Тогда я вынужден вызвать полицию, - замечает маркиз. – Либо вы пообещаете уволить вашего слугу.

– Никогда! – вскрикивает Белоснежка и с мольбой смотрит на князя. – Отец, это начал Лукино.

– У меня предложение, судари и сударыни, -мелкий паршивец натягивает вежливую улыбку. – У барышни Светланы есть полное право иметь свое мнение, но за ошибки нужно платить. Ее слово против моего, так? Споры дворян издревле решаются поединками. Но чтобы не омрачать праздник маркиза, предлагаю решить наше разногласие на Турнире. Если, Светлана, выбудете раньше меня – то признаете мою правоту. Случится наоборот – я принесу извинение. Согласны?

Повисает тишина. Зрелые и юные дамы оценивающе смотрят на меня – стоит ли ради такого драться. Одна пантера с выдающимся бюстом задумчиво кивает своим мыслям и проводит языком по пухлым губам.

Прежде чем Белоснежка отвечает, я впервые подаю голос на этом знатном базаре:

– Госпожа согласна на участие в Турнире.

Вздох удивления проносится по собравшимся.

– Какое право ты имеешь отвечать!
– Тендо не спрашивает, он утверждает презрительно.

– Ничего, маркиз, я, правда, согласна, - неуверенно говорит Белоснежка. Я кладу руку ей на плечо, и она замолкает, вздрогнув.