Бесславный герой

— Хотелось бы в это верить.

— Не беспокоишься, что из-за него нас могут начать преследовать?

— Боюсь это не то, чего нам стоит опасаться, Мира, ты ведь тоже заметила, какой он странный. Вроде маг, но своей настоящей силы он ни разу не показал, не стал отыгрываться на селянах за их дерзость, устраивать жестоких демонстраций, а сейчас пошёл туда, куда ни один человек в здравом уме не решится полезть. Если он не сгинет, то в наши дела вряд ли полезет, тем более в такое смутное время.

— А зачем ты попросил меня рассказать ему про Билару?

— Кто, как не колдун, успокоит мстительную душу — ответил Лиам, оставляя вещи на небольшом столике, приделанном к зданию, — всё собрала? Нам пора.

Молча кивнув, девушка подхватила завязанную котомку со своими вещами. Лиам сделал тоже самое, и брат с сестрой отправились на юго-запад в город Гартаму.

— Долго ли ещё мы сможем убегать? — Задала Миранда вопрос, оглядываясь на уменьшившиеся из-за расстояния домики Амбаса, — мне кажется, мы до сих пор живы лишь потому что в королевстве идёт война и никому сейчас нет дела до каких-то слуг, но что потом… — опустила девушка грустные глаза, впадая в прострацию.

Ей тяжело давалась борьба с прошлым, преследовавшим их с братом на протяжении двух лет. Страх быть настигнутым в любой момент знатью превосходил даже ночные кошмары.

Положив руку на чёрную шевелюру девушки, Лиам аккуратно провёл ладонью от лба до макушки.

— Потом я что-нибудь придумаю — произнёс он, примерив фальшивую улыбку, призванную успокоить самую близкую ему родственную душу.

Не имея права дать себе слабину, парень устал не меньше, чем его сестра. Если бы только нашлась управа на обнаглевших аристократов, он бы не думая, одним из первых ринулся в бой, но реальность такова, что смельчаков, решившихся бросить вызов знати ждала одна участь — мучительная позорная смерть. Потому остаётся убегать и молиться, чтобы тебя не догнали. Возможно, про них забыли, возможно, скоро им придётся получить наказание за элементарный отказ быть игрушками в чужих руках, но одно Лиам знал точно, — он не дастся сам и не отдаст сестру в лапы судьбы так просто.

_ _ _

Мы с Соколом добрались до знакомой пещеры. На этот раз обошлось без засад со спины. Более того, на входе в пещеру никого не оказалось. Возможно, у человекоподобных гиен тоже есть привычный им режим дня. Или они посчитали нецелесообразным раз за разом терять воинов по одиночке, оставляя их караулить вход в пещеру на радость мне. Зато ловушку перед входом они обновили. Неужели так и ждут вторые сутки?

— Сокол, держись позади меня и смотри во все четыре глаза — сказал я стражу, накладывая огненную инфузию на меч.

— У меня нет глаз, хозяин — серьёзно подметил страж.

— Боже, с кем я в бой иду… Внимательней будь.

Подозревая безглазого лучника в бесполезности, я наложил заклинание огненной инфузии сожравшее добрую часть маны и оставившее меня без возможности использовать скачок. В противовес минусам оружие теперь давало неплохое освещение, как я и планировал.

Собрав всю волю в кулак и закрывшись щитом, насколько возможно, я смело зашёл в пещеру. Стоило мне озарить пламенем тёмное нутро каменного прохода, как два почти одновременных звенящих снаряда с силой влетели в щит, отскочив и упав на землю.

В свете огня я увидел две пары блеснувших зрачков, а также услышал раздражённое рычание. Из-за спины раздался звук вибрирующей тетевы. Сокол выстрелил в ответ, поразив одного из гноллов. Не видя никаких сторонних проёмов в стенах, где могли бы спрятаться другие монстры, я рванул ко второму, но тот успел сбежать, скрывшись за плавным поворотом, уводящим вглубь пещеры. Как хорошо, что у меня нет клаустрофобии.

Убит гнолл-арбалетчик — Получено 70 душ

Аккуратно зайдя за поворот, я очень быстро осознал бестолковость использования инфузии на мече. Пещера расширялась, превращаясь в огромное пустое пространство, закрученное в спираль в центре, как морская ракушка. Прямо в стенах этого природного порождения торчали светящиеся жёлтым кристаллы. Их яркость уступала солнечному свету, зато однозначно составляла полноценную конкуренцию электрическим лампам накаливания.

Гостеприимные хозяева дома, в который мы ворвались без приглашения, постепенно выползали из своих укрытий, представлявших из себя углубления и ответвления внутри каменной породы. От первого столкновения у меня начала копиться ярость, ей оставалось ещё полторы минуты до обнуления. Количество противников уже переваливало за десяток, поэтому ничего не остаётся, кроме как вступать в бой, наращивая очевидное преимущество в характеристиках и прорываться вперёд, в самый низ спирали.

Рык и гогот, эхом отскакивающий от стен рудника, становился всё сильнее, множество животных взглядов с хищным отблеском приковывалось к нам. Гноллы собирались на трапезу.

Глава 7

Одной из отличительных особенностей пещеры был уступ, по которому осуществлялся спуск. Шириной он около трёх метров, в некоторых местах немного больше. Трём гноллам в таком пространстве уже было тесновато, а с двумя как-нибудь справимся.

Под прикрытием Сокола, используя знаменитую тактику трёхсот спартанцев, я пошёл вперёд. Щитом парировал удар гнолла-секача и тут же переключился на его товарища, сломав палку проныры. Последний кинулся на меня с голыми когтистыми лапами, оголив свои зубы, но нарвался на клинок и был таков. В голову секача в тот же момент прилетела победоносная стрела. Минус два…

Я чувствовал, как усталость сказывается на мне меньше и меньше благодаря навыку. Видя толпу рычащих и скалящихся гноллов, я испытывал азарт. Мысль: “Кто из них окажется самым сильным?”, - затмевала рассудок. Я бросился в атаку, на ходу отбивая щитом удар копейщика; с силой рубанув ему мечом по шее в ответ, сразу подбежал к следующему секачу, не дав тому даже возможности занести топор. Я почувствовал, как что-то врезалось мне прямо в грудь и со звоном отскочило, кажется, арбалетный болт встретился с металлической частью доспеха. Заприметив стрелявшего за спинами ещё нескольких гноллов, я взял разгон и врезался в них щитом, утаскивая всю толпу вниз по спирали. Несколько человекоподобных гиен не удержали равновесия и со свойственным им гоготом свалились в пропасть. Последующее продвижение, как в тумане. Запах опалённой огненной инфузией шерсти, падающие на землю и в пропасть одно за другим тела зверолюдей и непрекращающаяся жажда убийства, приправленная неконтролируемой ненавистью.

Убит гнолл-секач x 3 — Получено 150 душ

Убит гнолл-проныра x 6 — Получено 180 душ

Убит гнолл-копейщик x 2 — Получено 100 душ

Убит гнолл-арбалетчик x 2 — Получено 140 душ

Объявления маленькими панельками выскакивали одно за другим, пока тела поверженных гноллов постепенно рассыпались прахом, уносимым невесть откуда взявшимся ветром. Я не придавал этому особого значения, но сквозняк тут вроде отсутствовал.

Время ярости истекло, дышать стало намного тяжелее. Без побочных эффектов не обошлось. И хоть они не прописывались в окне характеристик, я прекрасно ощущал последствия своего яростного напора в ноющих конечностях и бьющемся с бешенным ритмом сердце. Впрочем, атака в лоб оказалась достаточно продуктивной, что не могло не радовать. На уязвимых частях моего доспеха появились порезы, царапины и сколы, однако ни одного кровавого пятна не наблюдалось, кожа была абсолютно чистая. Полагаю, сработала комбинация ярости и железной кожи.