Бессмертие наемника

– Перехват!

– Побаливает? – сочувственно спросил Елену Сева и приложил холодную руку к исцарапанному лбу девушки.

– Угадай, – мрачно отозвалась Елена и осторожно потерла теперь свободные, но распухшие запястья.

– Извини, но иначе задержать преследование я не мог. Пока они приводили тебя в чувство, я погрузил, свой багаж.

– А зачем ты вернулся? Одолела жадность? Хочешь продать меня еще раз?

– Да, только немного дешевле. У Поднебесной с деньгами не столь хорошо, как у твоего папеньки…

– Ты навредишь Необуле! – На этот раз Елену охватила настоящая ярость.

– Плевать я хотел на твою Необулу, – ухмыльнулся Сева. – Личный космолет класса «Фудзи» заменит мне прелести любой планеты, даже такой комфортной, как твоя.

– На моей стороне сражается твой экипаж! Ты навредишь им!

– Я уже говорил тебе, что они больше не мой экипаж! – Сева занервничал.

– Александр, Роберт, Лоуренс, – девушка медленно перебирала имена «афинян», наблюдая за Севиной реакцией, – Петров, Вивьен…

При упоминании имени Малышки лицо пирата исказила мимолетная гримаса.

Елена это заметила.

– Они не сдадутся. Они будут сражаться до конца и погибнут, – давила она на бывшего пилота «Афины». – Вивьен будет корчиться в луже крови на тлеющем полу корабля и проклинать тебя. Сева, проклинать того труса, что убил друзей и любимую в обмен на безбедную, но пустую жизнь…

– Заткнись! – заорал Сева и наотмашь ударил Елену по лицу.

– Лечиться тебе надо, пилот, – спокойно сказала девушка, утирая кровь с разбитых губ, – электрошоком…

Сева, бледный до синевы, развернулся к бесстрастному андроиду-пилоту и приказал

– Сбрось магнитоплан вместе с легионерами вниз! Курс на борт девятьсот пятнадцать!

– Зачем тебе нужны жизни этих солдат?! – возмутилась Елена.

– Мне просто некогда, – отмахнулся Сева и сам нажал на кнопку отключения абордажных магнитов.

Перехваченный несколько минут назад транспорт отстыковался от набирающего высоту челнока-«невидимки» и камнем рухнул вниз. Сержант и трое раненых во время перехвата солдат испытали краткий миг невесомости, а затем машина со страшным грохотом и скрежетом расплющилась о верхушку холма. В сотне метров от изумленного лейтенанта.

– Так, давай все сначала. – Гриша отложил в сторону мою рукопись. – Теперь ты еще и во сне встречаешься с этим капитаном. И он пытается убедить тебя в том, что все описываемое происходит – вернее, будет происходить-на самом деле?

– Да. – Я потер заросший щетиной подбородок. – Это не вписывается в твою схему?

– У меня особой схемы, в общем-то, нет, я всего лишь пытаюсь найти в происходящем с тобой некую логику или зацепку для диагноза «вялотекущая шизофрения, стадия обострения»…

– Ну, спасибо! – Я поклонился.

– Пожалуйста, – невозмутимо ответил Гриня. – Ты не обижайся, а поставь себя на мое место. Ты одержим совершенно абсурдной, с точки зрения обывателя, идеей, которая, по счастливой случайности, пришла в твою просторную голову во время отпуска и только потому не стала проблемой номер один для тебя и нашего доблестного трудового коллектива. Как я должен относиться к болезни друга? Перевоспитать тебя уже не получится, верно? Я кивнул.

– Следовательно, надо выводить тебя из этого со7' стояния постепенно, – продолжил Гриша. – Дать тебе возможность закончить эту авантюру, не потеряв ощущения реальности.

– Я не отключаюсь от действительности, – упрямо возразил я. – Можешь спросить у наших «надзирателей». Сегодня утром они мне звонили и битый час расспрашивали о том, как проходит мой отпуск.

Гриша насторожился и, медленно подбирая слова, спросил:

– И что ты им рассказал?

– Сказал, что активно разгружаюсь, читая незатейливые приключенческие книжки…

– Это все? – недоверчиво спросил Гриша,

– Нет, они «закинули удочку» насчет моей рукописи, – спокойно ответил я и сразу же поинтересовался: – Откуда, интересно, они узнали, что я пишу книгу?

– Не смотри на меня таким суровым взглядом! – сразу же начал защищаться Гриша. – Я никому и слова не говорил!

– И я, – продолжил я. – Алена, уверен, тоже. Откуда же они узнали?

– Может, твой телефон прослушали? – предположил Гриша. – Они вообще что-то оживились в последнее время: каждый день в лабораторию наведываются. Вчера даже вокруг основной установки попросились прогуляться…

– Неужели шеф разрешил? – удивленно спросил я.

– А что ему оставалось? Они же официальный запрос с собой принесли. А один из них так уверенно рассуждал на тему физики искривленного пространства, что мы заслушались. Жалко, тебя там не было…

– Неужели что-то дельное предложил? – спросил я с сомнением.

– Да ничего особенного. – Гриша пожал плечами. – Но шеф тебе записку все-таки направил… Где же она?..

А, вот, читай…

Я быстро пробежал глазами по ряду формул, заканчивающемуся жирным вопросительным знаком. Никаких комментариев к цифрам шеф не добавил. Вполне в его духе. Как и передавать послание с «нарочным» вместо того, чтобы по-военному отозвать меня из отпуска или позвонить по телефону. Очень вежливый человек… Что же за подарок преподнес нам излишне образованный сотрудник ФСБ? Очень интересно…

Я взял карандаш, лист бумаги и быстро просчитал предложенное моему вниманию послание, подставляя в формулы наши стандартные значения. Получалась какая-то ерунда. Нет, товарищ «чекист», не в свое дело полезли! Я усмехнулся.

– Резолюция: «отказать»? – спросил Гриша, наблюдая за моей реакцией.

– Естественно. – Я небрежно отодвинул листок с расчетами и записку в сторону.

– Шеф тоже так сказал, но без твоего подтверждения он с некоторых пор никакие идеи не выбрасывает.

– Весьма польщен. – Я улыбнулся. – А что за умник это безобразие нам подсунул? Ты его фамилию не запомнил? Может быть, он и не безнадежен, тогда с ним стоило бы поговорить, все-таки свежий взгляд… Это всегда полезно.

– Нет, я его «корочек» не видел, но шеф должен знать. Он, помнится, даже записал координаты этого «гения». Позвони, он скажет…

– Ладно, не горит. – Я махнул рукой. – У меня вон, в компьютере, интрига «остывает».

– Закончишь-то скоро? – спросил Гриня, потягивая носом.

Из кухни доносились весьма вкусные запахи.

– Не ко мне вопрос… – ответил я, поднимая глаза к потолку.

– Ты безнадежен! – Гриша развел руками и, страдальчески выгнув брови, поплелся на кухню, где Алена упражнялась в изготовлении пирожков.