Бессмертие наемника

Когда погасло аварийное освещение и ускорение сошло на нет, я поднялся с кресла и прошелся по каюте, разминая затекшие мышцы. Нахлынувшее просветление значительно подняло мой боевой дух, и теперь мне было по плечу решительно все. Впрочем, это весьма типично для снов, в которых ты осознаешь, что спишь. Беспокоила лишь чужеродность пришедших на ум размышлений…

– Вахтенный офицер! – негромко, но твердо приказал я, в глубине души поражаясь, насколько повелительно звучит мой голос.

Еще больше меня поразил эффект. Не прошло и секунды, как в каюте появился тот самый майор, что встречал меня в грузовом трюме в первые минуты пребывания на корабле. На его худощавом лице отразилось самое глубокое внимание, словно он был готов не просто слушать, а впитывать все, что я скажу, каждой клеткой тела.

– Я назначаю вас командующим моими мобильными силами, – все тем же командирским тоном заявил я. – Мы возвращаемся на Землю, к точке отсчета. Пора нам стать более последовательными. Мои сотрудники уверены, что на доработку «ловушки» требуется еще полгода. Пусть они так считают и в дальнейшем, до тех пор, когда скрыть истину станет невозможно. А пока поработаем сверхурочно. Постепенно увеличивая подачу мощности на рабочие контуры «ловушки», мы двинемся из моей лаборатории к вашему времени, делая по одной остановке в каждом лежащем по пути десятилетии и обитаемом мире. Там мы будем вербовать или призывать на службу любым другим способом солдат и переправлять их в сборный пункт. Когда моя установка выйдет на пик мощности, мы окажемся в нужной точке пространства, в нужном времени, имея в активе многочисленную, подготовленную, но полностью контролируемую и преданную армию. Тогда и настанет время] осуществить задуманный план…

На лице офицера появилось выражение облегчения, словно он наконец-то услышал то, чего ждали еще его предки. Ну что ж, я вернулся… Отличная формулировка, надо только произнести ее как можно более многозначительно. Впрочем, раз они меня ждали, то, что бы я ни говорил, все будет расцениваться как откровение.

– Сообщите нашим союзникам – я выполнил условия договора,их капиталовложения не пропали даром. Армия вторжения будет готова через три месяца, – выдал я, и офицер почтительно поклонился.

Мне до боли хотелось знать, что означает мое внезапное прозрение, почему я вдруг вознамерился командовать межзвездным заговором, а самое главное – в чьей это шкуре я вдруг оказался? Пока еще здоровая и не испорченная нахлынувшим безумием часть спящего мозга отчаянно сопротивлялась, бросая на поиски ответа батальоны нервных окончаний, но понимание происходящего пока ускользало. Нет, в общих чертах было понятно, что меня принимают за какого-то политического или военного деятеля в изгнании. Причем все, вплоть до меня самого. Значит, или где-то на свете есть мой двойник, или… Нет, не то. Я-то почему так уверен в собственных действиях? Для этого требуется, минимум, знание обстановки, а что я могу знать о 2353 годе? То, что рассказывал мне Дремов? Этого мало. К тому же эта надменность, командный тон. Откуда? Как будто кто-то переключил внутри меня программу, и я оказался интерактивным зрителем незнакомого спектакля, причем в самой его середине. А ведь мне нравилась новая роль! Тот, кто пользовался до меня этим телом, был довольно сильной фигурой. Мне это было по вкусу. А может быть, до меня никого и не было, а история вершилась только сейчас? Например: я отдал приказ, в котором если и было нечто конкретное, так это указания насчет лаборатории. Остальное должен был домыслить этот долговязый майор. Для текущего времени главным действующим лицом будет в таком случае именно он. Моей останется лишь эгида… Интересно, кем я для них являюсь? Призраком, мессией, святым, ископаемым артефактом?

– Предупредите Мавританскую строительную компанию, что у них сорок восемь часов на оборудование планеты, которую вы подыскали для размещения моей армии, – я лихорадочно попытался проанализировать, откуда в мою голову пришли сведения о существовании Мавританской компании, но как раз на такого рода размышления голова почему-то не соглашалась, – и пусть учтут, что после сдачи планеты в эксплуатацию ничего доделать им не удастся..

– Вы хотите расположить сборный пункт вдали от населенного пространства? – наконец нарушил свой обет молчания офицер. – Это, конечно, обеспечит сохранение наших приготовлений в тайне, но затруднит в последующем нанесение внезапных ударов. Для перемещения войск на эту планету и обратно потребуются дополнительные контуры порталов, три или четыре. Это чрезвычайно энергоемко…

Я снисходительно улыбнулся.

– Для отдельно взятого контрабандиста, на маломощном космолете – да. А для нас… Порталы будут, можете не беспокоиться. А что касается энергоемкости… В нашем распоряжении энергоресурсы всех обитаемых миров на протяжении трех сотен лет. А этого, я думаю, вполне хватит….

– Разрешите последний вопрос, мой генерал, – спросил майор и в очередной раз поклонился.

Обращение мне понравилось. Я даже перестал сомневаться в искренности этого человека, еще недавно назвавшего меня «клоуном». Хотя, черт возьми, меня ли он так называл? Кто я? Почему я вспоминаю то, чего со мной никогда не происходило? Нет, стоп, сейчас посмотрим, что будет дальше…

– Спрашивайте, полковник, – мне было безразлично, зато на лице собеседника проступил румянец удовольствия от такого внезапного повышения в звании.

– В каком времени и где навигационно лежит цель кампании?

– Здесь, – смахнув с лица улыбку, отрезал я. (Я?) Офицер понимающе прищурился и почти парадным шагом вышел из каюты. Явившийся ему на смену солдат вежливо, даже подобострастно, предложил мне перейти в другие апартаменты, и я не заставил себя упрашивать, переместив свое-чужое тело с загадочно раздвоившейся душой в роскошный «люкс» с баром, сауной, спальнями, библиотекой, лабораторией и тремя массажистками…

Глава 17

Сапфо. 2353 г. н. э. Отступление

Проснись, Леон! Ты слышишь?! Проснись? – Гриня так отчаянно тормошил меня за плечо, что, во избежание вывиха, я через силу все-таки раскрыл слипающиеся глаза.

– Отцепись, студент, – потребовал я и попытался повернуться на другой бок, чтобы продолжить прерванный сон.

– Надо идти, – продолжал настаивать Антон-чик, – а ты дрыхнешь как убитый, да еще и стонешь во сне, как раненый олень.

– Брежу? – Я приподнялся на одном локте, пытаясь сфокусировать взгляд на светлеющем горизонте.

Ночевать в чистом поле на этой планете было не так уж и плохо. Почти никакого перепада температур, едва заметный освежающий ветерок, мягкая густая трава с минимальным количеством кровососущих насекомых – практически как дома в постели, только без вечернего душа.

– Не бредишь, а стонешь, – поправил Гриня. – Кошмары донимали?

– Вроде бы нет, – я попытался вспомнить сеой сон, но безуспешно. – Где противник?.

– Почивает на лаврах, – пояснил делавший неподалеку зарядку Круг и беззлобно усмехнулся. – Мы оторвались от групп «зачистки» стадий на тридцать – километров на двенадцать, по-вашему, так что можете спокойно потягиваться еще полчаса, как минимум.

– Как ваши раны, фельдмаршал? – я показал на его бедро.

– Они у меня не первые и даст бог не последние, так что отношусь я к ним абсолютно без внимания, – Круг вновь улыбнулся.

– Вас повысили в звании? – поинтересовалась Алена. Она только что вернулась от прохладного и кристально чистого ручья свежая и похорошевшая, несмотря на всё переживания прошедших суток. Круг развел мускулистыми руками и промолчал. Зато я вспомнил эпизод из своего сна. Там тоже кого-то повышали, потом был какой-то заговор и что самое примечательное – я был главным злодеем. К чему бы это? Как всегда – к деньгам?

– Заканчивайте привал, – строго сказал Дремов, поднимаясь с камня, – пора выступать…

– Перед кем? – буркнул себе под нос Гриня и принялся шнуровать кроссовки.

Дремов снисходительно хлопнул его по плечу и жестом приказал Кругу руководить сборами, а сам начал взбираться на ближайший холм, чтобы осмотреть местность. Не спрашивая разрешения, я присоединился к капитану, и через несколько секунд нам открылась величественная панорама холмистой равнины, покрытой островками перелесков, между которыми, насколько хватало глаз, тлели остывающие костры неисчислимой армии. Чья это была орава – наших похитителей или штурмующих планету имперцев, – с расстояния определить было очень сложно, тем более что возвышающиеся то там, то здесь над перелесками туши «Фудзи» могли принадлежать любой стороне. Такое вот неоднозначное развитие получила вчерашняя военная кампания.