Бессмертное королевство

Звёзды. Он видел звёзды после вечной тьмы. Самые красивые во всей его жизни…

Его громкий смех прозвучал чуть-чуть истерично.

Магнус скользнул грязными пальцами по толстому кольцу на левой руке.

— Не понимаю… — прошептал он, — но спасибо, папа.

Он утёр покрытое грязью лицо и медленно, осторожно поднялся на недавно переломанные ноги.

Он чувствовал себя сильным.

Сильнее, чем должен.

Волшебно сильным.

Готовым найти и убить Курта Кирелло.

Или… может, он всё ещё похоронен, в миге от смерти, а это лишь яркий сон, подарок перед Тёмными Землями?

Раз в жизни Магнус Дамора позволил себе оставаться оптимистом.

Но где он? Он огляделся, но увидел только крохотную поляну, где ничто не указывало на его месторасположение — или как вернуться к Амаре. Его ведь притащили сюда в бессознательном состоянии.

Он мог быть где угодно.

Не глядя на могилу, Магнус наугад выбрал направление и зашагал вперёд.

Ему нужна была еда. Вода.

Отдых.

Но, прежде всего, узнать, что Клео в безопасности.

Он споткнулся о корни высушенного дерева, входя в лес.

— Проклятая Пелсия, — пробормотал он с досадой. — Ненавистная и днём, и ночью.

Лунный свет освещал его путь среди высоких голых деревьев, указывал дорожкой на могилу.

Он провернул кольцо на пальце, вновь чувствуя его, и бесчисленные вопросы роились в его голове. Но что же делать?

Вдруг что-то привлекло его внимание. Костёр. Он не один. Он инстинктивно потянулся к оружию, но того, конечно, не было. Ещё до Курта Магнус был заключённым Амары.

Едва дыша, он тихо подошёл, завидуя теплоте огня в сырости и холоде.

— Приветствую, принц Магнус. Подойди ближе. Я ждал тебя.

Он застыл.

Голос был знаком, но принадлежал не Курту, как он ожидал.

Магнус сжал кулаки. Если это угроза, он убьёт его голыми руками, не колеблясь.

Но сияние ярко-рыжих волос в огне наполнило его облегчением.

— Ник! — он испытал мгновение позора, чувствуя, как на глазах выступили слёзы. — Ты здесь, живой…

Ник улыбнулся и поднялся.

— Да.

— Я думал, Курт убил тебя.

— Мы оба выжили, не так ли?

Магнус издал хриплый смешок.

— Не принимай на свой счёт, но я очень рад тебя видеть.

— Взаимно, — Ник скользнул по нему взглядом. — Ты весь в грязи.

Магнус покосился на одежду и поморщился.

— Я выкопал себя из своей могилы.

Ник задумчиво кивнул.

— Оливия чувствовала, что ты под землёй.

Оливия. Девушка, что была с Йонасом. Магнус её не знал, но говорили, что она ведьма.

— Где Клео?

— Была в деревне, когда я проверял. Хочешь пить, есть? — Ник протянул флягу. — Знаю твоё отношение к пелсийскому вину…

Магнус с удовольствием принял флягу. Вино напоминало жизнь, что растекалась по его телу.

— Спасибо. Спасибо… что ты тут. Но нам надо в деревню, — он оглянулся, но в лесу было слишком темно. — Курт хочет убить Клео, но я намереваюсь его опередить.

Ник занял место у костра и вскинул голову.

— Хм, так ты не знаешь, что произошло?

Как он мог так спокойно реагировать на угрозу своей лучшей подруги?

В нём что-то пропало.

— О чём ты? — более осторожно уточнил Магнус.

— В ту ночь, когда ты исчез, твоя бабушка совершила ритуал.

— Бабушка? — Магнус моргнул. В последний раз, когда он видел её, отец прогнал её с глаз своих. — Где она?

— Твой отец убил её. Отрубил голову, пока она не закончила его, и всё пошло не так…

— Что? — Магнус уставился на неё. — О чём ты? Он её убил?!

Ник схватил палку и ткнул ею огонь сильнее, чем было нужно.

— Только волшебница смогла бы это сделать, теперь я понимаю. Я был слишком нетерпелив.

Вино быстро успокоило Магнуса, но превратило мысли в кашу. Слова Ника были бессмысленны.

— Что за чушь ты несёшь? Выражайся яснее! Мне надо знать, что случилось, Ник!

— Ты так называешь меня, — Ник отбросил палицу, — но это не моё имя…

— Да неужели? — вздохнул Магнус. — И что ты хочешь? Николо? Может, господин Николо? Ты только что сказал, что мой отец убил мою бабушку!

— Тебя не должно это поражать. Твой отец — безрассудный убийца, у тебя тоже есть склонности, — Ник смотрел на него. — Пора б додуматься..

В его карих глазах не было ничего знакомого для Магнуса.

Это был взгляд хищника.

— Клео в опасности, — с нажимом проронил Магнус. — Нам пора к Амаре.

— Ты прав. Она в опасности. И я хочу, чтобы ты передал ей весть.

Сердце Магнуса гулко колотилось в груди, пока он рассматривал Ника, пытаясь понять, что происходит.

— Ты со мной не пойдёшь?

— Пока нет.

— Что тут происходит?

— Только это, — Ник протянул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. — Ты уже догадался? Или я всё ещё Ник?

Магнус уставился на пламя, будто потеряв дар речи, а потом опять посмотрел в глаза Ника. Не карие — синие. И светились.

Это невозможно.

— Каян.

— Вот так лучше, — кивнул он. — Знание — сила… Но огонь — единственное, что имеет значения, — он подошёл ближе к Магнусу. — Твоя маленькая золотая принцесса — тело Родича, но ритуал был нарушен из-за слабости твоей бабки и глупости отца, что решил её убить. Скажи Клейоне, что она пойдёт со мной и с Оливией, когда мы придём. Без боя.

Магнус попытался понять, что происходило. Ник — Каян. Клео в опасности — и не только из-за Курта…

— Подойди к ней — и умрёшь, — прорычал Магнус.

— Да? — огненный бог подмигнул ему, а кривая улыбка изогнула его губи. — Я оставлю на тебе клеймо. Тогда ты не сможешь противиться моим приказам.

Его кулак загорелся синим пламенем, таким, как глаза. Магнус видел прежде такой огонь, когда они сражались с мятежниками — и затронутые им тела разбивались стеклом.

Магнус отшатнулся, когда Каян потянулся к нему, и лихорадочно оглянулся на темноту, ища пути к спасению.