Бессмертный

Тополь послушно вращался вокруг своей оси. Когда в одном месте от вертолетов и киборгов оставались горки железа, он передвигался на новое. Кащей стрелял не переставая. Аэродром стремительно менял профиль, на глазах превращаясь в кладбище изувеченных механических изделий. Киборгам ничего не оставалось делать, как быстренько ретироваться, но они не знали, что такое отступление, и бились до самой смерти. Дым от горевших вертолетов закрыл обзор, и определить местонахождение Кащея не представлялось возможным. В общем-то Кащей тоже не видел, куда стрелять, но у него было явное преимущество: вокруг враги, в своих не попадешь.

Он остановился и перевел дух, когда почувствовал, что остался в полном одиночестве. Под тополем скопилось приличное количество стреляных гильз, на добрый метр возвышавшихся ровной медной горкой на разбитых плитах аэродрома. Длинная, плотная, красная дорожка ясно показывала путь его передвижения. От вертолетов не осталось ничего, способного взлететь и тут же не упасть. Повсюду толстым слоем лежали миллионы осколков, деталей, гильз, местами виднелись мелкие фрагменты киборгов.

– Слушай, Трезор! – сказал Кащей, разглядывая плоды своих трудов. – Напомни-ка мне, зачем мы сюда заглянули?

– Хотели вертолет забрать, чтоб было нам на чем летать! – отрапортовал Трезор. – Иль пулеметы отобрать, чтоб было чем во врагов стрелять!

– М-да? – Кащей потер макушку. – Придется обойтись без вертолета.

Тополь развернулся, сгребая мусор, и покинул сметенный с лица земли аэродром.

Предполагалось, что теперь, когда боевые действия перешли в Мир кремнитов, киборги постараются во что бы то ни стало найти и остановить засланца. Соблюдая разумную осторожность и не пропуская киборгов через границы защитного поля, Кащей мог бы воевать довольно долго, но ни к чему существенному это ни приведет. Киборгов легко восстановить, по крайней мере, без биологической оболочки. Какие плюсы она дает, еще предстояло выяснить, а пока требовалось привлечь к себе внимание полководцев киберармии. И ликвидация аэропорта сослужила в этом деле хорошую службу: его заметили. Со всех сторон к нему летели и первое время даже пытались уничтожить его авиационными бомбами вертолеты, но добились только того, что тополь изрядно укоротился и приобрел дополнительную маневренность. Защитное поле не уменьшилось ни на сантиметр, и Кащей знал почему: колдуны заранее объявили, что данная версия заклинания достаточно мощная, но использует в качестве подзарядки жизненную силу использующего (общая проблема большей части сложных заклинаний первого уровня, ныне запрещенных). Он здорово повеселился, когда подсчитал, что его бессмертие уже укоротилось лет на восемьсот.

– Тяжелая утрата! – подметил он. – Но придется с этим как-то жить…

Потерпев неудачу с его уничтожением, киборги наконец сообразили, что надо бы уточнить, что это за непрошибаемый элемент, и что он здесь, собственно говоря, потерял?

Вертолеты приземлились, встав ему поперек дороги. Гул стоял такой – хоть святых выноси. А ветер поднялся – ураган от тоски в бараний рог свернется. Но никто не стрелял, и Кащей тоже решил не открывать огонь. Пусть не говорят потом, что он первый на них напал.

Когда ураган стих и лопасти замерли, из вертолета вышла группа киборгов без оружия. Кащей сложил руки на груди и подождал, когда они вплотную подойдут к нему и окружат тополь плотным кольцом.

– Говорите! – величественно разрешил он. – По одному!

– Ты кто такой?

– Мне поручено провести с вами переговоры! – пояснил Кашей. – Колдуны хотят узнать, какого черта вам надо?

Киборги шумно и возмущенно загалдели:

– Никаких переговоров с вандалами!!!

– Кто бы говорил?! Вы подчистую стерли колдунов с нескольких планет, а теперь говорите о вандализме?

– Вы обрекли нас на голодную смерть!!!

– Как, и вас тоже? – удивился Кашей. – Они еще и машинное масло своровали?!

Киборги замолчали и уставились на него во все глаза.

– Короче, народ! – попросил Кашей. – Я тут исключительно с мирной захватнической инициативой. Мне нужно поговорить с вашими главными для обсуждения некоторых аспектов специфики взаимоотношений колдунов и кремнитов, и выработки на их основе взаимовыгодных соглашений с моим главенствующим участием. Возможно, вас ожидает сюрприз.

– Какой?

– Если переговоры пройдут успешно, то колдуны будут не прочь сдаться. Только так, чтобы никто из них об этом не знал.

– Что? – зашумели киборги. – Они и так прошлись по планете, как саранча, а теперь еще и добавки потребуют, как военнопленные? Наш ответ: нет!!!

– А теперь бы послушать ответ самих кремнитов! – сказал Кашей. – Послушайте, колдуны готовы вернуть похищенное, но им нужно немного времени.

– Мы не доверяем колдунам!

– Я тоже.

Киборги удивились:

– Хочешь сказать, что ты не колдун?

– Я – их злейший враг. Они говорят, что я отобрал у них умные игрушки, и с тех самых пор периодически мечтают придушить мою темную светлость, если можно так выразиться.

– А почему ты им помогаешь?

– Я помогаю себе, – ответил Кашей. – Итак, с кем я могу вести переговоры?

Мелодик, поглощенный расчетами для дипломной формулы, усиленными темпами дорабатывал заклинание. Здешний аналитический отдел, выданный ему в помощь (не при директоре будет сказано), сумел отыскать причину, запустившую в работу нерабочую версию заклинания, потратив на эту головоломку два часа личного внерабочего времени. Легендарная ошибка оказалась банальнейшей до невозможности, именно поэтому ее и не смогли найти сразу: одно слово требовало ударения не в том месте, где оно напрашивалось само собой. Мелодик об этом знал, привыкнув к правильному произношению. Аналитики это тоже знали: у них за плечами по филологическому образованию. Это знали все, кто читал заклинание и пытался найти ошибку. Не знали этого именно мальчишки, прочитавшие заклинание так, как посчитали нужным, и заставившие его работать. Остальное было делом техники: объединенными усилиями аналитики выполнили почти всю работу, оставив Мелодику (как создателю заклинания) подчистить кое-какие шероховатости, и – вот она, готовая формула!!!

– Готово!!!! – прокричал он.

Но аналитики уже переключились на проблемы Агриана, и в данный момент находились в медицинской лаборатории, так что радость победы оценил только библиотекарь.

– В библиотеке не шумят! – сказал в ответ Хранитель, в ожидании читавший банальный детективчик. Воспоминания побеждали, возвращая его в прошлое вновь и вновь, поэтому он попусту скользил взглядом по буквам и даже старательно разглядывал каждую сточку, но видел не буквы, а события сегодняшнего дня.

– Тьфу ты! – вырвалось у Мелодика. – В какой библиотеке?

Хранитель поднял голову. Голые стены, три стола, два широких окна и ни одной полочки для книжек. Явно не библиотека.

– Книжку видишь? – Он показал на детектив. – Значит, библиотека. Что у тебя готово?

– Формула!

– Я позвоню Лофьену! – Хранитель схватил телефон.

– Я сам позвоню! – Мелодик вскочил, намереваясь отобрать трубку. – Дайте сюда!!!

Он сердито отобрал телефон, опешивший Хранитель покорно взялся за книгу, слегка обидевшись, что ему не дали самую малость погреться в лучах чужой славы.

– Мне надо яблоко для экспериментов!

– Если мне будет позволено дотронуться своей рукой до телефона, – с долей иронии сказал Хранитель, – то я сделаю все, от меня зависящее…

– Извините, Хранитель, – перебил его Мелодик, – но я сам! А вы лучше следите за книгой – видите, страничку помяли! Вдруг ваш коллега из СОБ окажется хуже вас?

– Это не книга! – буркнул уязвленный Хранитель. – Макулатура.

– Агент Лофьен слушает! – донеслось из трубки.

– Мне нужно одно кремниевое яблоко! – сказал Мелодик. – И тогда мы вернем киборгам намного больше, чем брали!