Бессмертыш

С огромной долей вероятности наши противники готовят нам «тёплую» встречу в ближайших окрестностях пропавшей с нашим приходом норы. Если нет, то отыщем их по следам уже после рассвета. Соответствующий дар Кэйлора в этом плане невероятно полезен. Играть с нами в прятки бессмысленно.

Звёзды! Щелчок отпущенной тетивы не успевает предупредить меня. Лучник прятался настолько близко, что долетевший до моих ушей звук опередил вонзившуюся мне в шею стрелу на ничтожную долю секунды. Засада! Но как…

— Слева!

Выкрик Крюгера на миг обгоняет команду Хайтауэра.

— Руки!

Это Кэйлор так предупреждает нас о том, что сейчас вспыхнет. Придуманное мной слово со светом не связано, дабы противник, услышав наш условный сигнал, не понял, о чём идёт речь. Зажимая руками глаза, успеваю заметить, как Вальдемар бросается к упавшему Кузнецу, который, как и я стал объектом атаки.

Вспышка! Свет пробивается даже под зажатые ладонями веки. Впрочем, мне хватит и одной руки. Вторая займётся извлечением застрявшей в шее стрелы. Несмотря на допущенный промах — наличие гипотетической засады можно было предугадать — я всё равно очень рад. Проверка, которую я всё никак не мог провести, наконец-то свершившись, ответила на важнейший вопрос. Эффект от проглоченной на Суши жемчужины никуда не девался. Перезагрузка не лишает меня права на ошибку. Единый хорошо нас запомнил.

— Всё! Нашёл. Оба трупы.

Заливавшее округу ярким светом сияние гаснет. Тех секунд, что понадобились Хайтауэру для поисков и уничтожения лучников, мне с запасом хватило на то, чтобы вырвать из шеи стрелу. Судя по ощущениям, магия жемчужины как раз закончила заделывать дырку. Боль исчезла, как и сменившая её позже щекотка. Смерть обманута, и, пожалуй, мне стоит сейчас проглотить ту волшебную пилюлю, что лежит у меня в кармане. Или всё-таки отдать её Кэйлору? Нет, сегодня сам съем. Решено и немедленно сделано.

— Не успел! Гаспар мёртв.

Ожидаемо. В нас стреляли с убойной дистанции. Относительная темнота мастерам не помеха. Если бы не своевременная вспышка Хайтауэра, всё могло бы закончиться для нас ещё хуже.

— Точно двое?

Вопрос Крюгера, наложившийся на слова Вальдемара, задан не мне, но отвечать на него буду я.

— Точно. Мы не учли тот момент, что отряд может разделиться. Видимо, ящер появляется возле его большей части. Три человека остались встречать зверя на одном краю острова, двое других загодя перебрались сюда, чтобы устроить засаду. Вычислить примерное место, в котором окажутся гости, не так уж и сложно. Хитрый ход. Теперь будем знать, что так можно.

— Да, неплохо придумано, — согласился со мной Хайтауэр. — Но в итоге этот фокус ничего им не дал. Размен в нашу пользу. И, смотрю, нас снова можно поздравить. Жемчужина действует.

— Замечательно! — принялся аплодировать Крюгер. — На Воде Ло бессмертен вдвойне. Проиграть кому-либо теперь будет совсем уж непросто.

— И я больше не нужен, — напустил в голос фальшивой густи принц Штольгарда. — У него ведь ещё и вторая жемчужина есть. Всё, беру в руки лук. Стрелять худо-бедно умею. Хоть какая-то польза от бесполезного лекаря.

Человеческий разум — очень гибкая штука. То, что в теле мальчишки сидит спустившийся со звёзд древний старец, моих соратников ничуть не смущает. Почему бы не привыкнуть и к смерти, которая здесь выступает всего лишь в роли временного вывода человека из игры? На труп Кузнеца никто даже не смотрит. Это — просто бездушная оболочка. Сам Гаспар ждёт нас на нашем острове. Закончим с делами, и барон ему со смехом расскажет о том, как легко мы справились с противниками без его помощи.

— Да, друзья, у нас на руках очень серьёзные козыри. Проиграть будет сложно. Пойдёмте. Мне уже не терпится выяснить, что там с нашими плотами.

— И пока мы здесь лясы точим, один из них уплывает всё дальше, — поддержал меня Кэйлор. — Пойдёмте — неверное слово. Побежали.

И мы потрусили дальше. Время, и действительно, дорого. Сегодня нам нужно добыть победу максимально быстро.

* * *

Два часа. Не сказать, что и долго, но удравшие в джунгли, чтобы там устроить ещё одну засаду, мужчины существенно осложнили нам задачу. Останься они вблизи пляжа, всё могло бы закончиться гораздо быстрее. Так и так у них не было шансов.

Ускорение, каким обладал один из наших противников, было бито замедляющим облаком Крюгера. Своевременно задействованная магия барона уравняла скорость обоих бойцов, и Вольфганг без особых проблем реализовал своё преимущество мастера-мечника, начисто переиграв своего соперника в схватке один на один.

Выпущенный же в нас перед этим сгусток пламени принёс нашим противникам ещё меньше пользы. Огнеплюй однозначно поторопился с атакой, и не самый быстрый снаряд прошёл мимо цели, лишь немного опалив успевшего отпрыгнуть в сторону Вальдемара.

Я ошибся. Жемчужину всё же нужно было отдавать Кэйлору. В скоротечности схватки я в итоге так и не успел воспользоваться своими дарами. Однозначно Хайтауэр — наша самая ценная боевая единица. Пока я, набросив невидимость, выбирался из Облака Крюгера, король Эмрихта, дождавшись победы барона, снова вспыхнул звездой и умчался вперёд. Не прошло и десятка секунд, как всё было кончено. Кэйлор с лёгкостью прикончил ослепших противников, найдя их в кустах, и вот уже нас встречает приближающимся рассветом пляж домашнего острова.

Гаспар здесь, на лбах двойки, на спинах вещевые мешки. Пять мешков. Похоже, один из ответов на вопросы, которые я для себя ставил, получен. Но, что с остальными?

— Одного плота нет. Тут и света дожидаться не надо. И так вижу, что он пропал.

Слова Кэйлора соответствуют истине. В том месте, где на якоре стоял первый плот, никаких тёмных пятен не видно. Перезагрузка сожрала оставленную в лагуне приманку. Здесь всё понятно. Судьба же второго испытательного зонда прояснится чуть позже. Она меня волнует гораздо сильнее.

И через пятнадцать минут можно выдохнуть. Звёзды вновь мне послали удачу. Отлично!

Пока Крюгер во всех подробностях пересказывал Кузнецу пропущенный им поединок, рассвет выглянул краешком солнца из-за горизонта, и я, ещё до возвращения умчавшегося в вышину Кэйлора, получил ответ на другой свой наиважнейший вопрос. Как я и думал, перезагрузке подвергается не весь пояс разом, а только сами острова с примыкающими к ним лагунами. Не так уж и далеко его утянуло течение. Качающееся на невысоких волнах квадратное тёмное пятнышко — наш второй плот.