Бесстрашный

— Да.

— Корпус моего флагмана?

— Да.

— Наделают в нем таких здоровых дырок?

— Да! — уже громче добавила Джи, явно теряя терпение.

На вопросе, каким образом это произойдет, Марк решил внимание не заострять. Любопытство можно утолить потом, после боя.

* * *

Лишившись щитов, абордажный бот должен был разделить судьбу своего неудачливого собрата, но наконец-то достиг желанной цели. Его головная часть отлетела в сторону, выбитая вышибными зарядами. Тормозные двигатели погасили скорость, и оказавшийся под защитой собственного щита «Октавиана Августа» бот впился в корпус лидера прорыва, словно рыба-прилипала. В месте соприкосновения полыхнуло огнем лазерной сварки, приваривая корпус бота к обшивке лидера. Покончив с этим, лазерный бур стал прожигать в броне проход.

— Противник закрепился на корпусе! — сообщил Август.

Построенную над запястьем Марка трехмерную проекцию «Октавиана Августа» украсили яркие точки сигналов скорого вторжения. Специально так планировалось или получилось случайно, но абордажные команды наемников оказались разделены на три неравные части. Самая большая, три бота, находилась в носовой части лидера. Вторая по численности была в кормовой. А один отряд абордажников и вовсе оказался в центре, неподалеку от одного из ангаров «Октавиана Августа», где по привычке сосредоточились основные силы защитников флагмана.

— Альфа три, альфа четыре занимайте оборону в секциях С15, С16 и С17. Ваша задача, сковать противника и сдерживать его до подхода подкреплений.

— Альфа три, приказ получен.

— Альфа четыре, приказ получен.

Зеленые огоньки отрядов двух альф покинули ангар правого борта, который занимали, и выдвинулись на указанные Марком позиции. Две группы контрабордажа против трех абордажных — не слишком удачный расклад, особенно с учетом опыта и снаряжения наемников, но какое-то время они продержатся. Да и высадился противник неудачно, слишком далеко от мостика и реакторной зоны лидера. В теории, они могли бы устроить диверсию в ракетных шахтах, но в них уже нет ракет. А артиллерийские погреба спрятаны в цитадели, до которой еще надо добраться.

— Альфа пять, занимаете оборону в секциях с С25 по С30, - продолжил Марк принимая трудное, но необходимое решение. — Огневой контакт и тут же назад. Блокируйте двери. Минируйте коридоры. Работайте гранатами. Не подпускайте их к себе, сомнут. Отступаете до лифтовой зоны, но там стойте намертво до подхода подкреплений.

Он знал, что это будет бойня. Альфа пять была самой многочисленной, но при этом наиболее слабой контрабордажной группой. Тридцать пять человек в штурмовых скафах, мало что могли противопоставить двум десяткам опытных тяжелых пехотинцев. Но других сил сковать наемников у него не было. Да и эти оказались под рукой только потому, что перед рейдом все корабли линии получили усиленные контрабордажные команды.

— Альфа пять, приказ принял.

Еще десятки зеленых точек устремились к назначенным им позициям, где им предстояло своими жизнями выигрывать столь необходимое Марку время.

План его был прост: пока альфы с третей по пятую сдерживают наемников в корме и носу, альфа один и два разделаются с группой абордажников, опрометчиво оставшейся в гордом одиночестве.

Первые две альфы составляли контрабордажную команду флагмана и были лучшими во всем доме Фобос, как в плане опыта, так и в плане оснащения. Марк вполне мог назвать их своей личной гвардией, а потому никогда не скупился. Лучшие тяжелые скафы из тех, что можно было достать через Фаири, вооружение, двойной оклад. И тренировки, очень много тренировок.

С одной абордажной группой наемников они справятся, тем более при двойном численном перевесе.

Секция C3 была ничем не примечательным складом. Судя по маркировке ящиков, тут хранилось часть продовольственных запасов лидера прорыва. Как и во всех расположенных вне внутренней цитадели внешних секциях «Октавиана Августа», во время битвы тут царил вакуум и темнота, от чего беззвучно перемещающиеся между контейнеров абордажники походили на призраков.

Поймав в прицел одну из фигур внизу, любезно подсвеченную тактическим анализатором, Марк остервенело надавил на спуск.

— Огонь!

Привычного шелеста реактивных пуль не было, только легкое подергивание штурмовой винтовки.

Попавшая в огневой мешок абордажная группа заметалась по складу, пытаясь найти укрытие. Огрызалась огнем. Но все было тщетно. Не угадав с выбором маршрута, они сами загнали себя в ловушку.

С пандуса полетели гранаты и небольшое складское помещение потонуло во вспышках взрывов. Следом за гранатами вниз устремился мастер-сержант Курт и контрабордажники двух альф.

Сменив опустевший магазин, Марк опять приник к прицелу, пытаясь найти себе новую цель, но внизу все перемешалось. Абордажники наемников и контрабордажники «Октавиана Августа» сошлись в ближнем бою. Даже с помощью тактического компьютера сложно было определить, кто среди этих хаотично мечущихся внизу беззвучных теней свой, а кто чужак.

Решив, что тут и без него разберутся, он нырнул в укрытие. Весь его опыт ближнего боя говорил, что от этого самого ближнего боя нужно держаться как можно дальше. А полученная не так давно в шлем пуля, только подтвердила правильность этой мысли.

— Август, что во внешнем мире?

— Эскадра практически достигла точки привязки. «Менелай» поймал две ракеты. Крейсер получил серьезные повреждения, но все еще может самостоятельно покинуть систему.

— Передай Джи, пусть немедленно начинает расчет привязки, без учета «Октавиана Августа». Мы будем привязываться отдельно. Продублируй этот приказ Рамирес.

Кто-то мог посчитать этот жест попыткой спасти как можно большее число кораблей дома Фобос. Пусть и ценой возможной жертвы флагманом. Но этот «кто-то» должен плохо знать Марка Ортиса. На самом деле одиночному «Октавиану Августу» было проще и быстрее провести все необходимые для привязки расчеты. А сейчас скорость стояла на первом месте.

Один прыжок и проникшие на борт абордажники станут практически неопасны, два — обречены.

Главное, чтобы им дали совершить этот самый прыжок!

Бой на складе закончился также внезапно, как и начался. Царивший вакуум давал раненым мало шансов стать пленными. Все красные точки погасли.

— Курт, потери? — уточнил Марк.

— Обошлось, — отозвался мастер-сержант.

Внезапная атака и двукратное численное преимущество не оставили абордажникам наемников ни единого шанса.

Теперь следовало прояснить обстановку у других альф.

— Альфа три, что у вас?

— Вступили в бой. Держимся.

— За сектора на верхней палубе не цепляйтесь. Медленно отходите назад к лифтовой зоне.

— Принято.

— Альфа пять?

— Большие потери, — отозвался наушник. — Отходим к лифтам. Нужна помощь. Срочно!

— Держитесь. Мы идем… Курт?

— Выдвигаемся, парни, — правильно расшифровал его вопрос мастер-сержант. — Вперед, вперед!

Забег до третьей лифтовой зоны верхней палубы Марку не запомнился. Безликие коридоры сменялись другими такими же безликими коридорами. Наконец впереди в темноте появились вспышки выстрелов. Остатки «Альфы-5» вели безнадежный бой, пытаясь остановить прорыв наемников к лифтам — единственной дороге на укрытые броней цитадели три внутренние палубы «Октавиана Августа», где располагалось большинство жизненно важных систем.