Бесстрашный

Общий строй флота Благородных домов — если таковое словосочетание вообще применимо к действующим рядом, но каждый сам за себя эскадрам, — развалился. Кто-то решил преследовать убегающих к третьей планете, польстившись на добычу в виде трех кораблей первой линии.

— Глубокое сканирование закончено, — сообщил где-то на заднем фоне офицер-тактик. — Обнаружено семь малоразмерных целей. Корабли противника не обнаружены.

Один из кораблей, кажется это был тяжелый крейсер дома Радж, выпустил рой ракет. И тут же следом, соревнуясь друг с другом в скорости, ракеты выпустили все остальные корабли.

Прикинув траекторию движения ракет, Марк едва не застонал. Обездвиженные корабли… Серьезно? Еще десять минут, и они окажутся в зоне досягаемости орудий! А обездвиженная цель — мечта любого канонира. Даже дистанция тут не спасет противника. Так зачем тратить ракеты? Да и достойных внимания целей там нет.

Эти этот вид считает себя разумным?

— Не стрелять без приказа! — напомнил он на всякий случай. В выучке своих людей он не сомневался. Но всегда есть вероятность, что кто-то подастся сиюминутному порыву. — Что с крепостью?

Цитадель дома Орнан выглядела порядком побитой, но смонтировать несколько ракетных батарей не так сложно. А Марк с некоторых пор очень уважал ракеты.

— Полностью обесточена. Никаких следов электромагнитных излучений.

Дозор из трех кораблей завершил привязку и исчез. Решив, что героическая смерть в бою с превосходящим противником, это не для него.

Правильное решение. Марк его всецело одобрял.

А на орбите шла бойня. Ракетный залп просто смел спящие корабли пиратских кланов. А те, что уцелели, проще было использовать в качестве доноров систем, нежели ремонтировать.

Объединенный флот окончательно распался на три неравные части. Большая часть, включая корабли домов Пеан и Радж, атаковали зону перехода. Эскадра графа Вазанта Панф де Масан, с примкнувшими к ней вымпелами нескольких баронов продолжала удаляться от Элиоза в сторону третьей планеты системы. И довольно быстро удаляться! Даже не вызывая данные телеметрии было видно, что они ускорились как минимум до двух стандартов, постепенно стачивая комбинированные защитные поля своих кораблей. Рискованная стратегия. Граф Вазант де Масан явно нацелился взять тяжелые крейсера наемников на абордаж. Ничем иным подобный риск было не объяснить.

— Четыре часа, двадцать восемь минут, сорок три секунды, — голос тактика звенел от напряжения, а доклад был излишне полон и долог. — Альфа двенадцать градусов, семь минут, пятнадцать секунд. Дистанция сто пятьдесят. Вымпел противника!

Марк понятия не имел, почему два глубоких сканирования ничего не дали, а обычное, проводимое сканерами в автоматическом режиме отыскало корабль. Поломать голову над этим вопросом можно будет позже, в другом, более безопасном месте.

Сейчас все его внимание было сосредоточено на одной ярко-красной точке, висевший в тылу, на пути к единственному выходу спасения.

— Всем кораблям! Четыре часа, альфа двенадцать. Поворот все вдруг на счет три… Три! Уничтожить цель!

Лукаво мигнув на прощание красным огоньком, отметка фрегата-невидимки пропала со сканеров, прежде чем успел попасть в фокус прицелов совершающей поворот эскадры.

— Возмущение в зоне перехода… — Доклад оператора похоронил все надежды Марка, что корабль наемников просто вновь активировал систему невидимости.

— Отступаем! Поворот…

Закончить он не успел. Сканер пространства в зоне перехода в проклятую SCT-1009 расцвел россыпью неидентифицированных точек. Но Марк точно знал — через несколько секунд они добавят системе красных цветов.

Глава 26 Иллюзия спасения

Я

терпелив и равнодушен к обидам. К тому же знаю яды и неплохо стреляю. (Марк Ортис де Фобос)

Система Элиоз.

Орбита планеты Элиоз.

350 день 566 года Потери Терры.

— Возмущение в зоне перехода в SCT-1009, - заторможено повторил оператор сканера пространства, пораженный количеством вымпелов противника. А в том, что это противник, никто на мостике «Октавиана Августа» не сомневался. — Идет первичная идентификация целей.

— К демонам! Все цели пометить как вражеские. — Марк судорожно передвинул несколько отметок своих кораблей и отправил приказ тактику. Раз дом Фобос завел себе фрегаты ПРО, то следует выставить их прослойкой между флагманом и появившимся противником, заодно прикрыв и остальные корабли первой линии. Главный калибр пока что не дотягивался, зато ракеты можно было использовать во всю.

— Связь с графом Александром, немедленно, — продолжил он.

— Есть связь! Канал открыт!

— Это ловуш… — начал Марк, не глядя в камеру.

И снова ему не дали закончить. Сканер пространства расцвел сотнями новых огней. Очередная вражеская эскадра появилась в зоне SCT-0901. А сбежавшие туда с орбиты корабли наемников сбились в атакующий ордер.

Ловушка! Все как он и планировал, поставив себя на место противника.

Флот Благородных домов оказался в окружении. Кольца еще не было, но и для побега оставалось не так много возможностей.

— Зафиксировано возмущение в точке… — голос оператора сделался фаталистично спокойным.

Марк ему даже слегка позавидовал. Канал связи с графом Александром де Пеан оборвался. Да и какой смысл строить из себя Кассандру, все и так ясно. Они попались!

Покинув зону перехода, корабли наемников торопливо, местами даже просаживая щиты, занимали позиции на орбите, стараясь заполнить собой как можно больший кусок пространства. На эскадру дома Фобос они пока что не обращали внимания. Но и корабли Марка не спешили открывать ракетные шахты.

Красный прилив полностью преградил путь к спасительной зоне перехода в SCT-1021 и развернулся в сторону кораблей Благородных домов, попавших в мышеловку. Охотники оказались дичью и многие к этому оказались совершенно неготовы. Корабли с эмблемами разных домов бестолково метались по орбите возле крепости, не зная толком что предпринять. Лишь эскадра дома Масан продолжала удаляться от Элиоза. Не помышляя об абордаже, она просто бежала к третьей планете. И надо признать, у них были все шансы спастись. Особенно если, та группа кораблей наемников, что прежде преследовали вымпелы дома Масан, не станет вступать в бой, пытаясь их если не остановить, то хотя бы задержать.

— Почему они не стреляют? — спросила Рамирес, с интересом разглядывая выстроившиеся «Стеной» красные отметки. Несмотря на сложившуюся ситуацию, ей не было страшно. Проведенное под командованием Марка время сказывалось. С глаз словно сорвали черную повязку и прежде непонятные шаги стали полностью понятны.

— Возможно, не хотят тратить ракеты на обреченных. А возможно, потому что сейчас предложат нам сдаться, — отозвался Марк, гипнотизируя маленький зеленый огонек. Его пальцы порхали над командной консолью, распределяя приоритетные цели. Кораблей первой линии у преградившего им дорогу флота было немного: два десятка тяжелых крейсеров, при одном единственном лидере. Зато всякой мелочи, особенно легких крейсеров, хватало.